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早朝时候，皇上知悉苏幕遮今日早上回京，上朝时便先行赐于他翰林学士一位，命他回京后速速进宫回复。此旨宣布之后，朝中众官哗然，有人惊呼，“圣上，不可！苏公子年龄尚轻，一入朝便委以重任，只怕揠苗助长，于他本人乃至朝廷并不妥啊！”
“天生有材必有用。朕登基时方十六，这大燕朝不也让朕治理得风调雨顺么。年龄不成问题，小才有心便成大才，朕信得过苏幕遮，必不负朕意。”皇上止住百宫众口，望向底下的苏学士，吩咐道，“等苏爱卿大公子回府后，带他速来见朕，朕还有事儿要与苏公子说。”
“微臣遵命。”立在右边第二排的近四十岁的男子从容站出。
百官奏折已上，朝事也已讨论，皇上不再发话，龙手摆了摆，立于龙椅右下边的杨总管上前一步，尖身宣布道，“有本上奏，无本退朝——”
“吾皇万岁万岁万万岁——”，百宫朝敬，大总管小心翼翼地扶着天子下了龙座，缓缓离去，此时，众宫相继从两边由后至前依依退去朝堂。
“苏大学士，且慢。”一身紫衣官袍的苏彦欲回府时，让人从后边喊住了。回头一看，原是杜怀柔。苏彦尊敬地供了供手，询问道，“杜丞相叫住苏某，可谓何事？”
来人回了个敬礼，朗朗一笑，道，“无事。只是赶来恭喜苏学士罢了。”
“呵，苏某何喜之有。”苏彦摸了摸胡子，笑问。
“苏学士谬谦了不是？！”杜丞相偏着头，调笑，“苏学士的大公子可是出息着呢，皇上亲点状元不说，一入朝廷便是翰林员，真是羡煞旁人吶。”
“哎——，杜丞相谦虚了，您家的大公子可是年少有为吶，犬儿自是比不上杜公子。”杜怀柔乃朝廷丞相，官拜正一品，手段风厉，膝下儿女皆是成材，尤其大公子，前些年中了武状元，一路从小士升至正统将军，其中除却老子的暗地打点，自身的本领也是有目共睹。
“他啊，一个小小将士而已，不成大器。”对方谦虚地摆了摆手，而后低下头来，略含试探地说道，“贵子这般优秀，可是有了天作之媒罢。”
此话一出，混迹官场已久的苏彦自是了然对方来意了，打着马哈道，“犬子情志尚愚，未曾有中意的姑娘，老夫也无法啊。”
一位官家子弟，不说相貌，就凭苏家大公子的身份，也决计少不了莺莺燕燕扑怀入抱啊。当然，少年身坚，总是抵得了美人如花，那也不至于防得了美人如诗罢。杜老心想，这是搪塞老夫吶。
杜丞相确实猜对了，美人如花抵不了那如诗美人吶。想来年轻时，他老人家也瞧过了各色美人罢。
“呵，贵子正洁。哪像杜某的那些个混小子，自小泡在花巷里，香粉脂气，声闻犬马，简直顽子也。”上梁不正下梁歪，杜丞相也是个好色的，府里妻妾无数，几个孩子倒是随了他，日日寻花问柳。
“诶，这话说的。。”
二人打着官腔，渐行渐远。
午时食过午膳，一年轻少女约莫十七岁左右，远远地瞧着，见她正提着花篮，绕过假山，披裙向苏府后山走去。
只见她一身浅绿毓秀裙，神情散朗，仿若林下之风，提着主编简篮，一路随风摘香，于花团锦簇间，少女嘴角轻扬，那抹淡淡的微笑映着海棠花儿，真真是人比花娇。
“姑娘，有花直说不须折。这海棠花败在期，放它于枝梢，也不失成全这满院春色。”
少女正探着身子，欲撇下那娇艳欲滴的花簇，凝神间，一清朗少年的声音从背后悠悠传来，抬首相望，二人皆是一震。一双温柔得似乎要滴出水来的澄澈眸子钳在一张完美俊逸的脸上，细碎的长发覆盖住他光洁的额头，垂到了浓密而纤长的睫毛上，一袭白衣下是所有人都不可比的细腻肌肤。在午后的阳光下，没有丝毫红晕，清高的脸上只显出了一种健康的脂白，配合他颀长纤细的身材，无时不流露出高贵淡雅的气质。
少年不识情滋味，偏爱海棠春。爱上海棠春，却道天凉好个秋。
再看少女，眼角隐藏柔情，皎面暗含海棠，羞然一笑，而后落落大方道，“公子也是爱花之人呢。不过，小女只是摘些海棠酿酒罢了，并非有意为求春光，摧残娇花。”
“哦？”听到这，男子有些兴趣了，“姑娘还沾酒吃？”
“偶尔配着些点心，再品点自个酿的海棠酒，赏月听风，其中自是美妙。”两米深的灌木丛，簇着少女很是娇小。这方圆五十里的后山大约种了一里海棠，其余便是其他数木，待季节相应，花枝抽展。
“此吃法，在下倒是未曾试过，想来不差人意。”看少女打扮，分明陌生，却不似府外中人，“敢问姑娘为何在此，若我未记错，此乃苏府后山，非旁人可进出。”岂止旁人，非苏府家属，或是苏府主人的示意，他人万万进不了府里私地。
“小女敝姓桂，名知棠，意为一春最知海棠色。正是苏府苏醒大人故友之女。敢问公子，可是苏家郎。”少女嫣然一笑，三月的春光下，甚是明媚。
这一笑似是剐去了他的心，眉眼都带上了恍惚，仿佛瞧见了当年的红袄女童，梳着牛角辫，蹲在梨花树下，手拿碧绿小蛇，对着八岁的他言笑兮兮。
“小糖。。”，男子于心中微昵，其间的温柔连他都不知半分。
“公子？公子？”女子的婴婴轻呼终是将男子从思绪中拉扯回来。
“啊？哦，一春最知海棠色，恩，好名。”回过神的男子将女子之前的话细细评味，甚觉人如其名，神韵如花，他爽朗拱手，答道，“在下苏幕遮，乃苏家长子。知棠姑娘来苏府不久罢，苏某瞧着眼生得很。”
“原是苏家大公子呀！”少女大方一笑，“不怪公子眼生，小女去年方才进府，那时你正当出门游学，自是错过。”
男子眉头一挑，她了然应声，“前些年，小女家中横遭流民洗劫，知棠双亲不幸遇难，小女因去了趟淮阳外婆家，方才逃过一劫。无奈前年，外婆年高去世，族中人不愿收留于小女，恰逢苏大人办公，途径淮阳，知我乃故友之女，本是探看之意，又得知此事，便好心接济于小女，知棠不胜感激。”
“知棠姑娘。。”
男子本欲安慰几句，未料对方莞尔，举止开朗，“公子不必为知棠感伤。经这些年辗转人家，自知人情冷暖。亲人逝世，知棠于大起大落、大悲大痛间，恍知，人有七情六欲，亲子打头，无首之人，虽无归属，但求行走。月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，世上可怜人无数，知棠尚能温饱，何须再自怨自艾。活着，便对得起生我育我之人。”
纵使少女这般释怀，他的少年心却于她抬首望于天际，白色的云朵浮脸掠影的那一刻，微微心疼。年轻的右手悄悄抚上左边的心房，砰然跳动，这份突如其来的感受令情窦未开的少年惊慌失措。
“公子，知棠出来已久，我家婉儿该是着急了。你既才来，这些海棠花势尚好，过几日该是凋谢了，苏公子趁此估摸要赏些时辰罢，那知棠就此拜过了。”少女下颌微点，欲拜别提篮而过，却是半空中被一只横来的手臂接过了花篮，她顺势抬头，眼里疑惑不已。
“呵，既然花事将过，幕遮也不拘泥于这点挽留了，随知棠姑娘一起便是。”二人相视一笑，便欣然结伴而行。生在边疆战地的少女比京城的小姐多了些洒脱，少了些虚礼。不过近些年来，颠沛流离间，学会了藏些性子。打疆土生长的海棠，总是长得颇为顽强。
“还不知姑娘歇于哪方哪厅呢。”二人出了后山，于园洞门前止步。
“哦，令父恩重，安置小女于罗依小姐的闺房左处偏阁，现下呼海棠斋。”
“海棠斋，三妹那？既然知棠姑娘已住于苏府，双亲也是父亲好友，如蒙不嫌，苏某斗胆，叫声知棠可会叨礼？”苏幕遮似乎想到了什么，连带着看对方的眼神都捎上柔软。他心有怜意，生起照料之心。
“言重了不是。”少女连连摆手，“承蒙公子抬爱，知棠在此言谢了。”
“既然知棠不嫌，那棠儿叫我幕遮便可。”他抓住机会紧紧逼上，还颇有遗憾高山流水相逢太晚，“只怨上天未曾让你我二人早日相识啊。”
“这。。”，允对方叫她昵称已是闺礼之外，再上一层，只怕不妥。苏公子瞧出小姑娘的为难，还是不言放弃，不死心道，“亲称而已，知棠就同幕遮妹妹般，兄妹有切，就勿推辞了。”
挣脱不了男子百般纠缠，只能无奈叫声，“——幕遮。”
插科打诨间，二人已然到达目的地。绿裙小丫头正从大门处探头探脑，见少女款款走来，很是兴奋，“姑娘，您花摘够份儿吶？咦？这位公子？”活蹦乱跳间，才发现少女后边儿站着一翩翩少年呢。
知棠看自家丫头这般缺心眼儿，真是奈她不得，只得稍稍提醒几句，“婉儿，收着点。”姑娘发话了，小丫头自然有所收敛了，扯着小手帕，婴婴，姑娘这是为了外人不要婉儿了么。
小姑娘翘着眉头，眯聋着眼，咬着下唇，很是可爱，惹得面前的二人轻笑不已。
“好了，活宝，这是苏家大公子，还不见过大公子。”年幼时候同伴少，见小丫头天真烂漫，遂向母亲要了她，哪知丫头小孩儿心性强，到处给她惹火，累得她一路收拾后续。现在可不比冯府，无人主持，任性不得。颠沛流离时，因绿婉不知礼数，不知给她们添了多少麻烦，若不是知棠护着，只怕早被那些厉害的丫环给整死了。
“大公子，好。”跺着小脚，说得有些不情不愿。
“婉儿！”丫头过了，好歹是主人家，她们寄住于此，总是要懂些礼数的。姑娘不曾与她厉色，见少女一脸严肃，小丫头有些迟疑地向后挪了几步。
“呵呵，知棠不必起气，我倒是瞧着婉儿姑娘纯真可爱。”这是要跑吗？
“幕遮心善，婉儿尚小，若是顽皮，望幕遮见谅。”
“无事。毕竟乃府中闺秀之地，既然佳人已到，幕遮多留不便，就此离开了。”
“劳烦幕遮了。”少女转身，准备送他几步。
“知棠留步。”男子伸手止住，挑眉间，风流倜傥，“若是花酒酿好了，支我一声，我好上前讨些酒吃吃。”
“好。”
绿婉踮了踮脚尖，目送那人远远走开，而后一把扯过少女的袖口，不依不饶，“姑娘，你吼婉儿。”嘴角下搭，委屈不已。
看着眼前水汪汪的小丫头，她是头疼不已，强自缓下神来，淳淳于善，“婉儿，勿要胡闹。毕竟你我寄人于下，身无凭仗，不比往时，你再闯祸，姑娘就算有心也护与不了你啊。”
“哦！”小丫头似懂非懂。明明是伺候主子的，偏偏还得靠主子护教着，这也得怪知棠自个儿，每逢婉儿闯祸，府中老夫人欲府规惩戒，都被少女拦下了，故此绿婉一直不见长进，倒是折腾人的功夫更上一层楼了。哎，古人诚不欺我也，溺爱非福吶
