在冬季，中国各地经常受到寒流的侵袭。寒流本身就是从北方向南流动的一股强烈的又冷又干的空气，当它的前缘和南方的暖湿空气一发生接触，因为冷空气比暖空气重，就会把暖湿空气抬升到高空去，使暖空气里的水汽迅速凝华成为冰晶，又逐渐增大成为雪花降落下来。
在寒流来临前，一般是南方暖湿气流很活跃，因此，天气会有些转暖。而水汽的凝华为雪花，也要放出一定热量，这就使下雪前及下雪时的天气并不很冷。
在寒流中心过境后，接着就云消雪止，天气马上变得晴朗起来。由于天空失去了云层的屏障，地面上就向外放散大量的热量，这时温度降得很低。加上积雪在阳光照射下，发生融化，融化时要吸收大量的热量。根据实验，1克0℃的冰，融化成0℃的水，要吸收80卡的热量，所以大片积雪融化时，被吸收掉的热量是相当可观的。因此人们就觉得天气反而冷一些了。
