人们对试管婴儿的研究，有着漫长的历史，早在40年代，科学家就开始在动物的身上进行实验，1947年，英国的一家名叫“自然”的杂志，就报告了将兔子的受精卵转移到别的兔子的身体内，借腹生下幼兔的实验。
1959年，美籍华人生物学家张民觉把从兔子交配后取出的精子和卵子，在体外进行受精结合。而且，他还将受精卵移植到别的兔子的输卵管内，借腹怀胎，生出了正常的幼兔，成功地完成兔子体外受精实验。这一实验的成功，使张民觉成为了体外受精研究的先驱。他的动物实验结果，为后来人的体外受精和试管婴儿的研究，打下了良好的基础。1978年7月25日，世界第一例试管婴儿在英国诞生。试管婴儿，在最早阶段，妊娠的成功率只有2.94%。1980年6月，澳大利亚第一例试管婴儿也妊娠成功。在1981年11月以前，英国及澳大利亚一共诞生15个试管婴儿。
1981年12月，在美国出生了第一个试管婴儿。现在，全世界已经有1万多个试管婴儿，妊娠成功率迅速提高妊娠率提高到20——30%。
对于因输卵管的原因而产生的不孕症治疗，试管婴儿具有重要的意义。
