为什么中药有“先煎”、“后下”、“包煎”和“另煎”之分
凡看过中医、吃过汤药的人，一定注意过药方上，某些药物的右下角注着“先煎”、“后下”、“包煎”和“另煎”等字样。这是为什么呢？这主要是由各种中药的质地、性味、理化性质以及价格等方面的差异所决定的。
先煎的药物，主要有两类：一是矿物药和介壳类药物，如磁石、石膏、赭石、龙骨、牡蛎、石决明、珍珠母、龟板及鳖甲，等。因为这些药物结构致密，质地坚硬，有效成分较难煎出，故需打碎后先煎30分钟（水沸后算起），然后再加入其他药物同煎。二是有毒的药物，如生川乌和生附子等，久煎能达到解毒、去毒或降低毒性的目的，故此类药物也应单独先煎。
后下的药物，主要是气味芳香、含挥发油较多及不耐热者。如薄荷、藿香、佩兰、白蔻仁、砂仁、大黄等，久煎能使其气味耗散，药效降低，甚至丧失。因为这些药物的有效成分大多是挥发油，如薄荷所含挥发油有发汗、解热功效；佩兰所含挥发油对流感病毒有抑制作用；藿香、白蔻仁、砂仁等调整胃肠蠕动、促进胃液分泌的功能，均来自所含的挥发油成分。
如果煎煮时间过长，挥发油大量逸失，必然减弱甚至丧失它们的功效。有的药物则是因为含有不耐高热的有效成分，久煎也会影响药效。例如，钩藤所含的降压成分煮沸20分钟即可部分破坏，使降压效能降低。因此，对于这类药物，应采取“后下”的方法，即待其他药物快煎好时，再加入这类药，煎5～10分钟即可。
包煎的药物，主要是粉末类、带有刺激性绒毛类及煎煮后使汤剂变黏稠的种子类等。粉末类药物，如蒲黄、灶心土，以及六一散等散剂、丸剂，若不包煎，可使药液混浊，难于下咽。含刺激性绒毛类药物，如枇杷叶、旋复花及白茅花等，更宜包煎；若直接入水煎，绒毛不易澄清，服后常刺激咽喉引起咳嗽。颗粒状种子类药，如车前子、葶苈子及秫米等，入煎后使药液变得黏稠不易滤出，而且常常粘在药罐周围和底部，容易煎焦，所以，也宜包煎。具体做法：即用布或棉布缝成小口袋，装入包煎的药物后，扎紧袋口入煎即可。
“另煎”，也就是单独煎煮。另煎的药物主要是贵重药，如人参、犀角及羚羊角等。因其价格昂贵，用量又少，若与其他药物同煎，其药汁会被残渣吸收一些。另外，为了使这些药物的有效成分被充分利用，单煎时，可以多煎几次。这样既能提高疗效，又可减少不必要的浪费。
