1946年5月，在民盟总部和中共中央南方局书记周恩来的关心和帮助下，在重庆“校场口事件”中受伤未愈的李公朴回到了昆明。此时的昆明，虽春意未阑，但政治气候却阴霾密布，黑云压城。
在国民党云南警备司令部的支持下，一个由流氓、特务王慧生纠集起来的，名称颇似中国民主同盟的组织“中国自由民主大同盟”粉墨登场了。他们在昆明南城门等地方张贴造谣壁报和标语，诬蔑“民盟要在云南夺权”，“闻一多组织暗杀公司”，“李公朴拿了大量卢布来昆明搞暴动”等等，并组织流氓痞子上街游行，呼喊“打倒共产党”、“打倒共产党的尾巴民主同盟”等反动口号，还扬言要以40万元买闻一多的头。
面对阵阵恶浪、股股污水，民盟云南省支部决定举行各界人士招待会，公开民盟的性质和政治主张，让各界群众进一步了解民盟。
6月26日，民盟云南省支部负责人潘光旦、楚图南、闻一多、李公朴、费孝通、潘大逵、冯素陶联名在商务酒店举行第一次招待会，邀请国民党云南地方上层人物出席。当楚图南介绍民盟“民主团结、和平建国”的政治主张和对时局的态度时，国民党省党部有人出来讲怪话，讥讽“民盟是共产党的尾巴”。闻一多听了以后据理反驳。他说：事情总是有头有尾的，共产党主张和平民主，反对内战，代表了全国人民的愿望和要求，共产党当这样的头，民盟作“尾巴”有何不好？他接着激昂地表示：“我们的手，不可能也不愿意威胁利诱别人，但也决不接受别人的威胁利诱。我们愿以这满是粉笔灰、毫无血腥气味的手去扭转中国的历史，去促进中国民主政治的实现。”闻一多铿锵有力、坦诚热情的话语，久久回荡在招待会大厅，引起了来宾中的爱国人士的共鸣。
第二天的招待会应邀出席的是文化教育、金融实业界贤达。楚图南报告了民盟的政治主张，李公朴介绍了民盟的历史和组织，并回击了某些人的诬蔑和攻击。闻一多接着向与会者介绍了民盟的性质和作风。他说，民盟没有武装，只以和平方式争取民主自由，更不搞暗杀和暴动等暴力行为。他还以自己觉悟的过程，告诫大家不能不问政治，不能再以超然中立者的态度来对待时局，要站出来“明是非，辨真伪，要以民主为准绳”来评判形势。在闻一多的报告即将结束时，他伸出双手，希望同“无数拿锄头的手，开机器的手，打算盘的手，拉洋车的手，乃至缝衣煮饭、扫地擦桌子的手”紧紧握起来，共同制止内战发生。
闻一多等人的坦诚风范，深深打动了来宾。西南联大常委梅贻琦的夫人、云大政治系教授朱驭欧当即发言表示：“我们也要站起来说话了，还有一份良心的人，就不应再沉默。”一位商人站起来，希望民盟领导人不要嫌弃他伸出的沾着铜锈的手。一位青年邮政工人也走上前紧紧握住了闻一多的手。
在第三天的招待会上，楚图南、李公朴、闻一多、潘光旦等先后回答了新闻界人士和各期刊负责人的提问。李公朴大声疾呼：“内战万万打不得了，大家反内战的声音应该喊得更大些！”楚图南呼吁新闻界人士主持公道，伸张正义，“在舆论上一致站在反内战、要求民主的共同线上”。闻一多把制止内战的希望寄托在人民身上，他说：“我不承认武力为真正的力量，真正的力量是人民。”
为了发动更广泛的各阶层民众站到反内战、争和平、救济灾区的战线上，闻一多等人在举行各界人士招待会的同时，于6月25日至7月初，发动了为呼吁和平救济灾区号召万人签名运动。号召昆明全市人民团结起来，“把大家的力量汇成海潮一般的怒吼，淹没好战分子的阴谋，挽回中华民族的浩劫”。闻一多同李公朴、楚图南等人四处奔走联络，向各阶层人士征求签名。闻一多还草拟了致蒋介石和毛泽东的电文，痛陈抗战胜利后人民仍遭受的苦难，以一身正气和满腔赤诚呼吁国民党政府立即停止内战，火速救济灾区。在短短的10天时间里，昆明市万余名各阶层民众参加了和平签名运动，形成了国统区一股声势浩大、影响深远的反对内战独裁、争取和平民主的浪潮。同时，也加深了反动派的惊恐和记恨。
7月11日晚，李公朴偕夫人张曼筠外出办事回家，在青云街学院坡被国民党特务暗杀。消息传开，民怨沸腾，一致声讨反动派的血腥暴行。毛泽东和朱德致电，沉痛哀悼李公朴先生遇害。然而，国民党反动派并未歇手，特务的枪口又对准了闻一多。
7月15日上午，民盟云南省支部和昆明学联在云南大学至公堂举行“李公朴先生死难经过报告会”，各界人士1000多人到会。事前，民盟组织和亲友劝闻一多不要去了，以免再遭反动派毒手。闻先生大义凛然地回答：“决不能向敌人示弱！如果李先生一死，我们的工作就停下来，将何以对死者？让谁还信任为民主工作的人？”在会场里，面对混进去的特务的嚣张气焰，闻一多怒不可遏，拍案而起，发表了惊天地、泣鬼神的《最后一次的演讲》。他痛责反动派杀害李公朴是“历史上最卑劣、最无耻的事情”，并厉声道：“你们杀死一个李公朴，会有千万个李公朴站起来！你们将失去千万的人民！告诉你们，我们的力量大得很，多得很！”他最后坚定地说：“正义是杀不完的，真理永远存在。我们不怕死，我们有牺牲的精神，我们随时像李先生一样，前脚跨出大门，后脚就不准备再跨进大门！”
当天下午，闻一多同楚图南、杜迈之等在昆明府甬道14号《民主周刊》社为李公朴被刺杀举行记者招待会。他们从李公朴遇害讲到内战危机，呼吁新闻界分清是非，主持公道。散会后，闻一多由其长子闻立鹤陪伴回家，在西仓坡西南联大宿舍门前遭早已埋伏四周的国民党特务狙击，当场身亡。其子闻立鹤也身负重伤。
闻一多倒下了。他以自己的壮烈牺牲，实践了为了正义和真理，“前脚跨出大门，后脚就不准备再跨进大门”的豪迈誓言。毛泽东、朱德在唁电中赞扬闻一多“为民主而奋斗，不屈不挠，可歌可佩”。毛泽东后来更加深刻地说：“闻一多拍案而起，横眉怒对国民党的手枪，宁可倒下去，不愿屈服……表现了我们民族的英雄气概。”
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面对反动派的枪口，闻一多拍案而起，毫不畏惧，坚决维护正义。
有正义感，这是做人应该具有的优良品德。我们立身做人要堂堂正正，爱憎分明，正气凛然。
