据说当年老蒋在考虑怎么平三藩的时候，杨永泰就进言说要用武力征服桂系，用金钱软化冯系，用政治迷惑晋系。可以说，这个策略是对头的，因为桂系是出了名的死硬，除了用实力搞垮，好像没有别的办法——而且实力也恰是桂系的硬伤；而冯系呢，因为冯玉祥很穷，所以金钱利诱可能会让西北军迅速分化；至于晋系，阎锡山这个人精明透顶，所以就容易吃精明的亏。老蒋依计而行，已经成功用一套组合拳将桂系清理出了擂台，如今碰到冯系这块看似难啃的骨头，当然先要上点软化剂，才能慢慢咽下去。于是，老蒋就挥舞着他的支票簿去诱惑西北军将领了，还真别说，这帮人还确实穷疯了，所以上来就钓了条大鱼。
韩复榘是冯玉祥的心腹爱将，可以说是老冯嫡系中的嫡系，一直以来老冯对韩复榘都是亲眼有加——冯玉祥可能脾气不好，有些家长作风，爱之深疼之切，越是他看重的人越会多挨他的训，韩复榘就是典型。冯玉祥因为太看重韩复榘了，所以经常隔三差五地叫过去声色俱厉训一顿，大家也知道，韩复榘当时大小也算个人物了，人物做大了之后总要有点尊严，冯玉祥如此这般当然很让韩复榘不满。可怜韩复榘根本不理解冯玉祥苦心，没弄懂啥叫打是亲，骂是爱，老是有些牢骚，再加上日子过得也确实紧巴巴的，所以老蒋一抛媚眼，韩复榘就马上红杏出墙了。韩复榘可是十三太保之首，他的一举一动极具示范效应，所以当他都恨不得马上要跟冯玉祥说拜拜了，那西北军其他人呢？
老蒋在宣布了冯玉祥通苏的罪状后，便于1929年5月月底开除了老冯的党籍，然后还就近让刚复出的唐生智去讨伐冯玉祥，甚至还跟阎锡山商量好，要搞个腹背夹击。麻烦还不仅于此，外敌汹汹也就罢了，问题是西北军内部还被老蒋捅出了个大窟窿，在冯玉祥宣布要收缩防线、免战自守之后，西北军就有好几个重量级人物追随着韩复榘的脚步，叛离冯玉祥了。其中包括大名鼎鼎的倒戈将军石友三（倒戈次数连老长官冯玉祥都要发出青出于蓝的感叹），以及刘镇华、杨虎城、马鸿逵等一批当时在西北军有头有脸的人物。
西北军的倒戈潮，始作俑者是韩复榘，所以冯玉祥对韩复榘恨之入骨，他总也想不明白，自己那么器重他，为什么韩复榘还会倒戈。要说刘镇华、杨虎城和马鸿逵等人叛变，冯玉祥还觉得正常。毕竟，他们都不算是冯玉祥的嫡系，而只是出于各种原因暂时归属他统辖而已，但是韩复榘不一样，他可是冯玉祥的心腹啊，连他都叛变了，那这个世界还有什么事情是确定的呢？在韩复榘叛变的那段时间里，冯玉祥变得非常消沉，也没有了往日狠辣的劲头，甚至一连几天又哭又骂，还抽自己耳光，他甚至都觉得自己根本不可能继续在民国混下去了。韩复榘的叛变是冯玉祥从军以来最大的打击，桂系虽然也出了李明瑞的叛变事件，但是这跟韩复榘根本就不是一码事，李明瑞说到底只不过是桂系的次级将领，算不上核心人物，而韩复榘呢？虽然当时仅仅是个师长，但在冯玉祥眼里，他这个师长的分量却比大多数军长都重。
历史是个很奇妙的舞台，冥冥之中似有定数。想当年冯玉祥靠着倒直而经营起了西北军，从此成为民国舞台上举足轻重的力量，但是如今，他的西北军却同样因为倒戈而开始走向崩溃，倒戈始而倒戈终，这一切就像是历史跟冯玉祥开的一个巨大的玩笑。类似的玩笑在此之前出现在了张宗昌身上，当年张宗昌为了向袁老爷子献礼，干掉了孙中山的臂膀陈其美，而若干年之后，陈其美的盟弟蒋介石却让他穷无所归。汉初贤相陈平临终时说，“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也”，这段话虽然有些宿命论的色彩，但是在历史上这样因果循环的事却屡屡出现。爱将背信，这或许是一个军人最大的悲哀，而这样的打击对于任何一个人来说都是极为沉重的，冯玉祥在经历了人生的起起伏伏而到达顶峰之后，终于要开始走向他作为一个主流政客政治生涯的终点了。但是，冯玉祥的下坡路走得也并不顺畅，因为不管是老蒋还是阎锡山，都没给他一个有尊严的输法。
急转直下
桂系虽然与冯玉祥并无私交，可以说井水不犯河水，虽说在一口锅里吃饭，但是两方面还真是基本没出现过交集，因此，似乎桂系的死活对冯玉祥而言无足轻重，不过，当桂系暂时从民国的版图上消失之后，冯玉祥才真正懂得了桂系的存在对他的意义。当老蒋借着轻取桂系的威风开始对冯玉祥下手之后，冯玉祥才发现，原来国民党的这潭水比他想象的要深得多，而他的西北军也远比他想象的要脆弱，区区数招，冯玉祥便败形已现——心腹都跟别人跑了，接下来的较量还能有很大的悬念吗？事实上，悬念还是有的，不过不是冯玉祥是否会输，而是冯玉祥究竟会怎样输掉，他会比桂系输得还惨吗？
冯玉祥当然不想就此认输，他在民国混了那么多年才有了今日的地位，他不想就此放弃，所以即便是无谓的挣扎，他也要进行尝试。就在老蒋开除了他的党籍，并动员唐生智进行军事骚扰，甚至还把他的几个嫡系策反之后，冯玉祥觉得仅凭自己的力量很难继续纠缠，那么如今在民国的地面上他还能找到哪个有能力——先不说是否有意愿——救他于水火的人呢？人选少得可怜，由于桂系倒台，目前只有阎锡山和张学良有这个能力，张学良和冯玉祥是有些历史恩怨的，因为当年郭松龄造反，冯玉祥也跟着添柴加火了，所以小张一准不喜欢他；而阎锡山呢？这个人鬼精鬼精的，谁也摸不透他，冯玉祥心里也没底，但没底也只能试了。
于是，冯玉祥在祭出了免战牌之后不久，就再次下野了。阎锡山愿意在这个危难时刻帮帮冯玉祥吗？跟阎锡山这种人打交道非常累，因为他太有心计，太精明了，精明到甚至你永远无法猜到他的真实想法，跟一个永远挂着诡秘的笑容、说话也总是半真半假的人交涉，可以说是最考验一个人修为的——而这方面恰恰又是冯玉祥的短项。有些人从骨子里都带着精细，而有些人虽然看上去还不赖，但实质却甚至有些憨直，阎锡山是前者，而冯玉祥则是后者。
从本质上来讲，冯玉祥并不是一个恶人，他之所以显得像个恶人，只是因为他缺乏安全感。打开冯玉祥的履历我们可以看见，其实老冯的路走得并不顺，他很早就从军，但是由于他的锋芒毕露，他早期一直是沉沉浮浮，这样的经历让他严重缺乏归属感，而这样的人往往做事情会比较极端，因此才会有他的锱铢必较，恩怨必报——他只不过是用表面的强势来掩盖内心的脆弱。所以，其实冯玉祥这个人并不复杂，他就像一个刺猬，身上的刺只是为了保护自己。
阎锡山是个什么样的人呢？李宗仁回忆说，当他与阎锡山初次见面之时，便发现这个人很不简单，是个不好对付的人，能让李宗仁有这种感觉，那么阎锡山想必肯定是个非凡的人。阎锡山就是那种骨子里都带着心眼的人，他是个十足的人精，非常能算计，一本账甚至能用十种不同的方法去算，他对人不会有太强的侵略性，但是，他绵里藏针，能让人很难受。阎锡山的处世哲学就是中国数千年官场文化的缩影，为人圆滑，八面玲珑，如同狐狸一般。
因此，从这两个人的个性特征来看，冯玉祥注定是要被阎锡山玩弄于股掌之间的。那么阎锡山到底是怎么看待冯玉祥的问题的呢？可以说，阎锡山看透了民国的局面，至少，他比冯玉祥看的透彻得多。老蒋意欲并吞华夏，这一点，阎锡山当然知道，但是对他而言，蒋介石只是潜在的威胁，而冯玉祥才是他现实的威胁——这样的结论来源于简单的地缘政治学说。老蒋的势力范围和他并不接壤，真正在他周围造成威胁的恰恰是今日来苦苦哀求要他助一臂之力的冯玉祥。
这个局面对阎锡山而言非常的微妙，但对于老阎这样的人来讲，他总是会找到一个对他最有利的解决方法，那么阎百川想出了什么好办法呢？简单地说，就是借助老蒋的力量削弱冯玉祥的势力，改变北方的政治格局，让冯阎双方的实力对比来一次置换。但同时，他要让冯玉祥保持足够的力量，因为没有冯玉祥这道屏障，他是无力对抗强势的蒋介石的。之后发生的一切都是按照阎锡山设计的剧本来进行的，同样都是纵容老蒋攻击政敌，但是阎锡山想的却远比冯玉祥来得长远，因为他是从全局来把握这件事，而冯玉祥则单单只是就事论事。
一开始，冯玉祥还只是派出代表去跟老阎切磋协商，但是收效甚微，阎锡山似乎对冯玉祥这档子买卖不感兴趣，无奈之下，老冯只能亲往太原，借兵解困，6月24日，冯玉祥来到了太原。到了人家的地盘，那就只能任人摆布了，所谓强龙不压地头蛇，山西是阎锡山的老巢，到了这里，冯玉祥也只能听天由命了。阎锡山此时需要做的只是静观其变，顺水推舟。
阎锡山需要观察的当然是老蒋的态度，而老蒋当然也很明确，他也没有三头六臂，当然只能继续贯彻远交近攻的既定战略。对于阎锡山，老蒋当然是希望他按兵不动，而要让阎锡山不动作，总是要拿点好处出来的——而老蒋最擅长的就是给好处，而且是不痛不痒的好处。阎锡山当然也没指望能在现在拿到什么实质性的好处，他只是要让老蒋成为牵制冯玉祥的工具。于是双方于6月30日在北平会了一面，达成了初步的默契，老蒋口头答应让阎锡山当海陆空副总司令，而阎锡山呢，帮助老蒋摆平冯玉祥——现在冯玉祥正好在太原啊。
于是，本来还看着挺客气的阎锡山给老冯来了个下马威，居然在回山西后就把冯玉祥给幽禁了！真可谓虎落平阳被犬欺，龙游浅滩遭虾戏，冯玉祥虽然目前有些不济，但还不至于被阎锡山呼来喝去，而如今阎锡山俨然把他当成了落水狗，居然连幽禁这样的事都干了出来，看起来韩复榘等人的叛变不单是让冯玉祥信心大减，甚至还让他的对手变得不那么尊重他了。那么一贯小心谨慎的阎锡山为何会突然像被打了鸡血一样，作出了如此疯狂的举动呢？在此之前，北方的两大派系一直是冯系死死压住了晋系，虽然老蒋出于均势的考虑在北伐后的地盘划分上更多地照顾了晋系，但真要论起实力，西北军还是远强于阎锡山的，而此次阎锡山用如此极端的方式对待冯玉祥，其目的无非是向世人宣布，他才是如今北方的首席人物。
类似的宣言在国际社会也出现过，最典型的当然是二战后美国的援助计划，其实论经济地位，美国早在一战结束后便已经是头号强国了，但是在国际政治舞台上，江湖地位和经济实力有时候并不同步——比如如今的日本，是全球第二经济强国，但是其国际地位能排到第二吗？美国在二战结束后表现出的大国姿态，援助计划，跟苏联的冷战，目的都只有一个，就是正式确立自己头号政治强国的地位——而一旦取得如此地位，接下来美国将获得不计其数的隐性利益。
从民国的二号人物，到如今阎锡山的监中客，老冯人生的起落来得如此的迅速，真可谓是急转直下，而要论起根由，则恰恰是冯玉祥认为无足轻重的桂系的失利。没有了桂系作为屏障，冯玉祥便完全被暴露在了老蒋的枪口之下，与老蒋的较量还未开始，冯玉祥便败相尽显——缺乏战略头脑，恰恰是冯玉祥的致命伤。而阎锡山呢？很显然，他比冯玉祥高明得多，他正在一步步朝着自己的巅峰迈进，蒋介石和冯玉祥，只不过是他用来谋利的工具而已。
相互利用
从某种意义上说，蒋介石与阎锡山的利益是有一定的共性的，至少他们都希望削弱冯玉祥，但是在程度上，两人又不尽相同。老蒋当然希望将冯玉祥的西北军击溃，即便不能击溃，也至少解散，而阎锡山不同，如果冯玉祥的实力下降得太厉害，他就会面临与老蒋单挑的问题，所以阎锡山既想削弱冯玉祥，又不想让冯玉祥过于落魄，这是个技术活，而如何把握尺寸，考验的是老阎的功力。
阎锡山将冯玉祥扣住，这其实并不是老蒋所愿意看到的，因为这种纸面意义远大于实际意义的动作与老蒋的计划不符，老蒋希望做的是摧毁冯系的有生力量——而西北军老大被人幽禁，这显然是与老蒋寻求决战的意图相违背的。被幽禁的冯玉祥虽然落魄，但也是头笼中虎，将笼子打开，老冯依然能够有一声呼啸天地震的威风，显然，老阎也根本没能力永远困住冯玉祥，所以对老蒋而言，这样的表面胜利毫无意义，老蒋的计划是无论怎样也要敲掉冯玉祥几颗虎牙。
欲战不能战，才最寂寞，想打却打不起来是很令人丧气的事，尤其在蒋系刚刚完胜了桂系，士气处于高点的情况下更是如此。冯玉祥当然知道老蒋的心思，一开始主动示弱、避其锋芒的战术便是出于此种考虑，但是，老冯也并非完全不愿意战，只要阎锡山帮忙，冯玉祥也愿意豁出去跟老蒋见个高低——混到这个份上，谁都不是怂包。事实上，如果冯玉祥完全没有战意，为了保存实力彻底认怂，这倒确实是老蒋最担心的情况，有时候示弱比逞强更高明，但是，如今的情况是，即便冯玉祥想那么做，他也没有这个条件。冯玉祥的属下都是久经战争考验的血性男儿，他们可以接受失败，却不能接受未战而先怯，主动示弱是军人的奇耻大辱。因此，这帮人对冯玉祥一开始安排的乌龟战术是颇有些抵触的。冯玉祥作为西北军的老大，如果因为害怕老蒋而不敢与战，那么他的老大地位就实在是岌岌可危了——哪个军人能接受自己的老大是个软蛋呢？因此，战还是要战的，只不过现在还没具备战的条件，那么，没有条件就创造条件吧。
被幽禁对于冯玉祥这种层次的人来说终究是件丢人的事，冯玉祥已经不是当年任人欺负的穷小子了，想他现在也算是民国有头有脸的大人物了，而大人物当然要有大人物的架势——而一个大人物又怎能允许自己耻辱地被人幽禁呢？所以，冯玉祥想要出来，他想要离开阎锡山设置的牢笼，而要摆脱阎锡山的控制，他需要利用蒋介石的力量，于是，一系列让人眼花缭乱的事件相继发生。
