周懿在亭后等了半天，始终不见雨停。彼时见她二人装了两袋莲子，也都淋了雨，慕容雪娇弱，舜煐又经不住雨林，周懿想要过去搭个手，又恐见了舜煐彼此尴尬，因此便在亭后踟蹰。
忽一时司马春找了过来，三人嫌雨大，便来卧芙亭下避雨。舜煐问：“莫不是怕我拐跑了你的雪儿，才半天没见就跟来？”司马春笑道：“姑娘休取笑我，我是来找周兄弟路过这里，才碰巧看见你们。”舜煐听说是周懿，再没说话，慕容雪道：“我和虞姑娘从吃了早饭起就在这里，下了一天雨，从没见过有人来，你找周公子怎么来这里？”司马春道：“是鸿渊说他起早出了门，午饭都没回去，云姑娘说昨日说到周老先生，他心中依然愧疚，多半是去祭拜了，所以我去看看。”因见她二人採了许多莲子，便问作何使用，慕容雪乃将玉芙生辰之事说了一回，舜煐又说：“等过了夫人生辰，我就回家去，姐姐可随我去无相山住些日子？”慕容雪问：“好好的妹妹怎么就要回去了？”舜煐想了片刻，自知不便诉说寄人篱下等语，只说她父亲已多次使人来催他回去，故不容再等云云。慕容雪道：“等过了夫人生辰，又有许多琐事，恐也不能脱身，你我姐妹来日方长。”舜煐又说些人生苦短的话，三人漠然而归。周懿躲在亭后的草丛里弄了一身湿，因他听见舜煐说的悲凉，心中别是一番滋味。
转眼已是三月初八，众人都来给玉芙祝寿。所有到席之人皆为她子侄儿女，余者虽有贺礼，都被周懿一一拦了回去，众人也知道其中缘故，因也不怪。开宴前，众人都将准备的寿礼送来，芸儿按照玉芙的意思，凡事从简，将众人礼物都查了一遍，抄了一份礼单送给玉芙，上面写着：司马春，公孙氏乐府寿曲。周懿，小篆手抄《孝经》。虞舜煐与慕容雪，新酿十坛伊人醉。严钟钰，梓桐悬寿琴。岳芸，龙凤朝寿锦。周琰，以钟钰之琴揍司马春之谱。还有其他婆子们的心意。玉芙看罢，夸他们心细知心，命：“依照礼单都收下，今日诸事素雅，除春儿的乐谱与钟钰的琴，余者且收着，容日后再看。”芸儿问：“虞姑娘亲自酿的伊人醉，姑妈最爱喝，何不一起留下看看？”玉芙道：“她姊妹有此心我已知足，今日素宴，众人亦不可饮酒。伊人醉虽正当时，待过了你太师父百天，用小坛分给众人。”众人听了都没说话，玉芙又说：“芸儿的寿锦回去我亲自做件披风，明年今日再穿。至于孝经，且收下，要知道孝在心中，岂是言语所能尽意！”周懿心知他母亲的意思，因羞的面红耳赤，芸儿忙圆了一句：“听说琰兄弟小小年纪就精通音律，今天赶巧了有司马公子的曲谱和钟钰的琴，姑妈看看他的琴技可比得上二哥。”玉芙道：“难得他的一片孝心，如能像你兄长姐姐们，你就比他们强远了。”周琰先磕了头，说：“琰儿弱小，怎能和兄长姐姐们相比，懿哥哥多次教导后琰儿才得进益。今日夫人寿诞，琰儿虽不才，愿在众人面前献丑，恳祈夫人福寿安康！”玉芙笑道：“果真懂事了，你哥哥像你那么大的时候到处惹事，到现在都不如你。”钟钰道：“今天母亲寿辰，可别净想些惹人烦恼的事，你虽只说了二哥，怕是众人面前顾及掩面没说我罢。”直说的玉芙会心一笑，乃言：“你们都身不由己，我又岂能求全责备？琰儿且抚一曲，众人皆可提议。”说罢，众人以茶代酒共祝了寿辞，舜煐坐在周懿对面，二人余目相接，彼此都尴尬不语。三盏后，周琰便依乐府寿曲谱为众人献乐。
当日宴后，舜煐独自来找玉芙，可巧当时周懿也在。舜煐本来犹豫着是否辞行，因看见他，二人又不说话，她心中越发委屈，便对玉芙说：“我父亲已来信催了几回，我本不欲推拖，只因夫人寿诞未过，故而迟迟未归。眼下诸事已了，我在这里也没什么要紧的事，所以特来辞行！”玉芙一听，登时不高兴了，便拉着她坐在身旁，让周懿起身另置一架小木屐旁坐。玉芙问：“莫非你在这里住不惯，还是受了委屈？有事只管跟我说，在这里就是到家了。”舜煐听得满心酸楚，再看周懿，也没有前时那般冷漠，因说：“夫人如此说倒让我无地自容了。白鹤山自夫人起，都没当我是外人，尤其是二哥，待我更是如同手足，我岂能还不知足？”周懿明知是故意说他，他心中有数，近来确实有违待客之道，因此一句话憋了回去，只略陪了一笑。舜煐又说：“因我从小漂泊在外，从未在父祖身前尽孝，如今又不比儿时，也该收收心了。”玉芙道：“我说你最知心，你兄长远不及你，单说他的终身大事，就叫人头疼，眼下有现成的好姻缘他都不答应，到如今反为一段儿戏闹着不松口。他能有你一半省心，我也算没白养他！”正说着，钟钰推门进来说：“二哥果真在这里，前天你答应我去教我练剑，白天你嫌忙，现在正是时候，快走吧。”周懿道：“刚才司马兄长还找我说事，你先坐着，改天有时间了我好好教你。”说着，匆匆去了。玉芙明白他的意思，不免心中生气。钟钰撅着嘴，多少猜到是玉芙训他的缘故，心中也不乐业。倒是舜煐听的蹊跷，便问玉芙：“二哥为一段什么儿戏闹着不松口？”玉芙心中苦闷，因说：“都是些陈年旧事，不说也罢！倒是你哥哥为人做事太任性，我听芸儿说他这几日对你冷落，浑没个做兄长的风范，你要是记恨他，给我说，我给你出气。说到要回家去多少叫人舍不得。”钟钰说：“芸姐姐又是一面之词。二哥素来耿直，从不为迎合谁去说好听的，芸姐姐怎么能这么说？”玉芙道：“无风不起浪，你也只会护着他。若任由他胡来，岂不是无法无天了！”钟钰道：“人多事繁，家大愁多，或是二哥忙着操劳也是有的，岂能单因一时属于拜访就生气的！”舜煐不言，心中却憋着气，心想今日玉芙寿诞，为大局故，切不可挣一时嘴上痛快，因辞了玉芙，暂且回去了。
舜煐走后，玉芙便面斥钟钰：“好歹她是客，你哥哥不懂道理我斥责他，也让人家挽回些掩面，我只当你比你哥哥明白事理，怎么越发和他一起来气我！”钟钰便流着泪，二话没说跑了。回到住处，喜鹊见钟钰脸上有泪，丫鬟们又都被撵了出来，便问缘故。钟钰说：“早在江南时我就看她心毒，如今回来，变本加厉的欺负人了。”喜鹊忙问何意，钟钰便将今日舜煐辞行的事说了一会。喜鹊当夜没合眼，天明时给钟钰说：“自古都是会哀愁的人讨人怜，姑娘何不此时去配个不是，劝她多住几日，夫人见到了姑娘的好，自然不愁她太专宠了。”钟钰乃以其言，天明便来找舜煐。
当时舜煐正在和慕容雪说话，看样式舜煐已备好了行资。钟钰心中多少有些不服，暗想她竟如此小性子，只说了几句就赌气要走，当真不是大家闺秀所为，于是进来勉强说了几句好话，又劝她留住几日。舜煐自然看懂她的意思，便说：“姑娘的好意我放心里，只是我与姑娘不同，你与二公子兄妹情深，又从小一起长大，白鹤山里姑娘也能呼风唤雨。反而我是外人，为人处世都要想着寄人篱下的束缚，我素来漂泊惯了，何必在此惹是生非？”慕容雪连忙见她拦在身后，请钟钰入座，钟钰板着脸，心里却烧着火，如非喜鹊来时千万叮嘱，恐怕已经吵了起来。舜煐又说：“夫人那里姑娘帮我带个好，近日她事多烦心，我就不去添乱了。”正说着，忽听门外闹哄哄的，几个丫鬟都往外跑。舜煐出来拦住一个问出了什么事，那丫鬟回说：“才听夫人那里的丫鬟们说，昨夜二公子惹了夫人生气，夫人心里闷，就多喝了几杯酒，没想到那酒力猛，半夜时夫人便浑身冰凉，睡到现在也没叫醒！”舜煐听了，一阵惊寒直捣心窝，三人一起，一路小跑来看玉芙。
当时玉芙院中围满了人，昨日伺候过玉芙的两个婢女都跪在地上哭哭啼啼，周玳等人守在门前，唯独不见天墉与周懿。见她三人过来，司马春递了个眼色，示意不让多问。过了半个时辰，只见周懿从房中出来，手上缠着白沙布，似有流血之势。周玳忙问：“你母亲如何？”周懿道：“不碍事，昨日饮了酒，夜里又受了风寒，致使肝阴不和。太师父早时炼制的丹药可以驱寒，待母亲服用后便可好转。”众人听了都松了一口气，转眼看见天墉取药过来，吩咐毕，令他去给玉芙喂药，回来命众人：“素日茶饮不可乱吃！”待周懿出来，又命外院的人散去，说：“夫人只赶了风寒，静养几日便好，都散了吧！”外院的走罢，周懿命宏渊关了院门，他拔出剑来立在院中，说道：“夫人病重，必是有人在饭菜中投了毒！外人不可能进来，究竟是谁所为我会查个水落石出，若夫人有个好歹，今日此地所有人谁也别想活！”说着，拔剑一挥，院中一株碗口粗的柏树拦腰折断，柏子散了一地，众丫鬟婆子们都吓地跪地磕头，哭声一片。当下又拖命李弘着人严守上山要道，所有无故出山者立即杀死。又命众人：“夫人病重谁透出去半个字，割谁的舌头！”当时慕容雪，虞舜煐，岳芸，严钟钰，周琰等人都急得落泪，争着要进去看望玉芙，周懿拿着剑，瞅着众人一言不发，唯司马春看着蹊跷，却不知他真意何在，趁周玳进屋后，因问周懿：“夫人昨日吃了什么？又是何人侍奉？”周懿道：“晚饭只饮了几杯酒。”司马春道：“什么酒？可还有剩下的？”周懿咬着牙，瞅了一眼舜煐，说道：“剩下十坛，乃是虞姑娘酿制的伊人醉！”众人一听，无不目瞪口呆。舜煐更是惊的呆了，不由分说，钟钰便暴跳起来，说道：“难怪你急着要走！亏得母亲待你比亲生女儿还好，你竟然恩将仇报！”说时，已拉着舜煐的手臂问在当面。舜煐忙说：“周懿，你可确定夫人只喝了我酿的酒？可是有人故意说的？”周懿道：“母亲亲口所说，焉能有假！”命：“所有来过夫人住处的人，真相查明前任何人不能下山，此处自今日起由我看守，旁人无故不得擅入！”众丫鬟们都战战兢兢，领命去了。众人也都无话，各自散了，舜煐含着泪，对周懿说：“若夫人之病因我而起，公子可随时来取我的命！”说罢，转身去了。慕容雪自然也无话说，随舜煐一起回了房，司马春叫了两声也没回应。
当天夜里周懿来找司马春，司马春问了玉芙之事，周懿道：“母亲之病我已尽知，是有人在酒中下毒所致。”司马春又问：“什么毒？可还好解？”周懿道：“兄长可知天竺国盛产一种草药，名叫马钱子，其毒猛烈，遇酒则缓，那酒里正是投了马钱子。”司马春惊出一身冷汗，说道：“人言马钱子剧毒，马前吃了马后死！何人竟如此可恨做下这伤天害理的事！夫人现在可好？”周懿道：“我在公孙先生药书上见过这种草药的解毒之法，幸好母亲中毒不深，况且我的血也能解毒。眼下母亲病情已缓，我送她去了一处清净处静养，现在躺在床上卧病的乃是杏儿。”司马春道：“白天我已看出几分端倪，不知道虞姑娘可知你的意思。”周懿道：“越少有人看出来越好。虞姑娘虽与我有隙，但对我母亲却是亲如生母，下毒的不会是她。而慕容姑娘心慈仁善，你我又是挚交，她也绝无投毒之嫌。我问了母亲可还有谁暗中操动过二位姑娘送来的寿礼，除芸儿外，他人无一可以下手者。芸儿是谁，我纵相信我自己也不怀疑是她。试想，如此可还有人可以下手？”司马春道：“依你的意思，莫非有人故意陷害？”周懿道：“正是。我虽不确定是谁，但从心思来看，确是要置二位姑娘的厉害。慕容姑娘初到白鹤山，她为人素来温雅，自然没有结下仇家，而虞姑娘则另当别论了。只是我尚不确定投毒者何时下的手，真实目的是为陷害虞姑娘还是另有图谋。”司马春道：“敌暗我明，确实难以对付。不过我见你日间那番言论似乎已有良策，不知可行否？”周懿道：“兄长可还记得太极山的梦言？她既有未卜先知之能，而且所梦之事多又与我相关，如今母亲遭难，如果她真能应验，必能梦到那投毒之人！”司马春道：“此事关系厉害，岂能儿戏？若听她一面之词，岂不有失明察之德！况且太极山离此遥远，若请她来，又到何时？”周懿道：“我有一计，可使幕后人自投罗网。只是我心中尚有个心结，盼兄长能去为我解开。”司马春叹道：“既然你不信她，何必又去自找烦恼？说到底那《梦言录》对虞老先生大有诋毁之嫌。”周懿道：“正因如此，我才要求个明白。原本我还犹豫，只是今天事出突然，非常人所能预料，只是此人设此毒计构陷虞家，分毫没有隐蔽之意，巧的让人无可怀疑。再者《梦言录》痛指虞广陵害我兄长，而周虞两家又有如此多的恩怨纠葛，如此种种怎能让人不步步小心？”司马春问：“既如此，我又如何能帮得了你？”周懿道：“我写了一封信，劳烦兄长走一趟太极山，将此信交给梦言，让她为我一决。余者诸事，我自由分寸。”司马春道：“如你我所虑不虚，只怕此刻细作已在去太极山的路上了。”周懿道：“所以我才请李弘严守了出山的路。外头的丫鬟们与此事无关，我假言相称母亲无事，不过是给内院的丫鬟们看罢，我又对内院的丫鬟们说母亲病重，若有好歹则众人尽皆处死，不过是做成我心忧母亲要追查到底的假象罢。众人都知道虞姑娘嫌疑最大，我不单问她一人的罪，反而让众人殉葬，局外人则更易相信我畏惧虞家势大，投鼠忌器的无奈。而此时那背后之人也坚信我问罪无门恼羞成怒要杀众人而已。试想，如此以来，奸计得逞，周虞两家血海深仇做实，而那人要想活命比来献药搭救，此人必然元凶无疑。”司马春道：“你对众人说夫人那里由你一人看守，可是有意为之？”周懿道：“既是将计就计，必然出不得半点瑕疵，否则前功尽弃。我若不严守母亲住处，他人何以相信母亲病重，我若一味死守，他人又何以趁机来送解药？”司马春笑道：“如此甚好，但不日后梦言回信，可如你所愿。”当夜司马春便启程去了太极山。
三更时，周懿悄悄来到舜煐房外，小声叫了几声。舜煐自然没有入睡，因听周懿在门外叫她，不知何事，忙开门迎了进来。周懿见她眼睛红肿，分明哭过多时，忙陪了礼，说道：“姑娘的心思我自然明白，你我虽非亲生骨肉兄妹，但母亲面前，你却比我更知心体贴。今日之事有人暗中陷害，为查真凶，不得已而为之，望姑娘勿怪！”舜煐听罢，禁不止一阵心酸，两行眼泪登时流了下来，于是哭诉道：“你无心的也好，有意的也罢，横竖我自己知道我的作为。我只想去看看夫人，日后你周家的门坎我是迈不进来了。”周懿斟了茶，又赔了不是。当夜，周懿将所设之局说了一会，央舜煐切勿人前拆穿，舜煐心中怀恨，自然一心找出真凶，彼此二人独自坐了一宿，却没多说几句话。
