今岁的秋季比往年冷得许多，才刚过八月，田里没割完的稻子就冻上秋霜，细白的冰粒覆盖在稻田，压弯了许多庄稼。
“完了，全完了。”
瘫傻在田边，劳碌半年的佃户张久保怎么也没能料到，一夜之间，自家两亩地里的稻子全部被霜气吃坏。想到今年的稻子才收了一季，收成还远远不够用来填补租税，他就觉得两眼发黑，提不起手里的镰刀和扁担。
眼下才是秋天，离明年开春还隔着漫长的冬夜，一家人的生计原本指着地里的收成来温饱，可现在该怎么办？
其实不幸的人又何止他一家，漫观千亩的田地，霜气吃重，没有一家农户得到幸免。
天灾的消息借着米价的抬高迅速传开，城里本该温饱充实的家庭也变得岌岌可危。
不到三天，街头上流离的杂工多出十倍。
以往冬季来前，手头稍有点积蓄的家庭都会请杂工进门，修缮屋顶和门窗，免得积雪太厚、北风太强，压破屋顶上的瓦片和吹开门窗上的油纸。可是今年年景不强，多出的每一文钱都可能变成救命的稻草，所以没有一家一户愿意乱花，极尽吝啬，修修补补的事情也变成由自己动手代劳。依靠劳力过活的大片杂工顿时失去生计。
“回来了。”
贴在门框，抱着竹篮子的女人听到男人的脚步声，微为高兴地说道，手指上的针线功夫也暂时停下。她怀中的篮子里放着的是一件大衣裳，正在改做成两件小衣裳。而她背后靠着的，是一间破旧的小木屋。木屋的修补痕迹很重，有好几处甚至修过很多次，才勉强达到遮风挡雨的效果。
这样的家庭，自然是没有富余的铜子去买一筐煤炭放在屋里燃烧取暖，所以女人才会在门框上做针线功夫，屋外的阳光很浓烈，可以减轻清秋的凄寒。也是借着明亮的阳光才看清楚，女人身上穿的还是夏季的单衣，而此时，街上的行人都已换上夹有棉花的冬袄了。
“嗯。”
男人放下做工用的小木箱，然后解开外衣披在女子的肩上。他的外衣虽然不够厚实，但多少夹着些细棉。仔细再看，他身上穿的也是单衣，不过前后穿着两件，想来也是为了御寒。
“不是让你在床上躺着吗？怎么还出来做针线功夫？”
“屋子里闷，我躺了半天所以起来透透气。”女人回答道，柔眸始终没有去看丈夫疲倦的脸庞，而是充满爱意地看着篮子里的衣裳，“再说今年冬天来得早，平儿、双儿的衣服还没有着落，我闲着没事就动动针线置办一下。”
“平儿和双儿不是有去年的衣服吗？”
“孩子长得快，去年的衣服今年已经穿不上了。”女人盈盈笑道，“所以我把自己的衣服改了，加上他们去年的衣服，应该够每人一件。”
男子低头不作声，他蹲在门框边上，呆呆地望着自己的木头箱子出神。
没有再听到男子的说话声，女子抬起脸角，一张朴实的面容上绣着轻微的岁月痕迹。她的五官并不出众，是个很普通的女子，除了身板较比寻常女子宽厚一些，和一般的妇女没有不同。
“昶，你在想什么？”
“没什么，我在想天色还早，等会吃了午饭，我再出去碰碰运气。”
男子直起身板，踏步来到木屋旁边简陋的凉棚底下。凉棚里搭着黄泥块堆成的灶台，厨具都放在灶台上的铁锅里面。从水罐中取出一瓢清水，男子用所剩不多的面粉就着干辣椒，做了半锅疙瘩汤。
接着，用木板架起一块吃饭用的桌面，又搬过两块废弃的木墩，他舀起半锅的汤水，和女人用小碗分食。吃着吃着，忍不住心头发酸，滚烫的泪珠掉进碗里，溅在麻木的手指上。
“你看你，一碗的疙瘩汤加了半碗的辣子，不能吃以后就少放点。”伸手帮男子轻轻擦干泪水，女人倒来一碗清水递在男子面前，“来，解解辣，要是被孩子看到，你非得要羞死。”
“让他们多睡会吧。”喝干了疙瘩汤，又喝完了清水，男子背起木箱对女子说道，“衣服你穿着，我身体好，少穿一点不会有事，再说了，要是人家看到我穿的少这么可怜，说不定就选我做工，不选别人了呢。”
“那你注意不要站在风口，风口里的风都有毒，再好的身子也熬不住。”
“嗯，记住了。”对女子的叮嘱微微一笑，男子转过身，刹那，唇角骤然压落了下来，虽然勉强想把嘴角的弧度往上抬起，可却有心无力，不论他怎么尝试，紧呡的唇口也不愿显得优雅。
他这一路，从住处走到了城门，又从城门贯通到集市，一直从晌午走到日头偏西，也没有撞见一家出来寻找杂工帮忙的门户，甚至，他敲门问遍早前做工过的几户人家，也被一一婉拒回来。
背着木箱，他开始漫无目的地游走在大街上。
冷风在街道上呼呼作响，各家门面的生意都显得清淡，唯一热闹的米店门口，挤满的全是唉声叹气的小农小户。男子听说，昨天一早，地主就赶往各家租户催收粮食，逼得各家连缸底里的口粮也一并缴了出去。而后，租户们只得忍痛来到米铺，花高价购回他们才刚刚交出去的食物。
个中滋味，不难想象有多么的难受。
见此情形，男子不由想起自己落魄前的生活，那时节，他何必为了区区一斤米面，跑去人家门前低声下气？
“还想这些做什么，现在不也挺好。”
忍住对过往生活的回忆，他的目光开始有目的地向四周寻找一张门脸。他要找的，是在门前高挂一张彩旗的门脸，彩旗上面，要写着一个“当”字。
很快，在萧瑟的街道尽头，他找到了一家合适的店面。
掀开门帘走入，男子低着头来到柜台前。
“请问掌柜的在吗？我有一件东西想要出手。”
“掌柜的在里面睡觉，你有什么东西要当？”
看到面前的男子穿的还是单衣，看门的小倌甚至懒得去看他的正脸。最近几天，他们隆兴当铺数不清来了多少穷鬼，全是来当些瓶瓶罐罐，换三五个小钱回去度日。接人接得烦透了。
“我有一件东西要出手。”男子低声嗫嚅道，声音低得连他自己也听不清楚。
他刻意选了这样一个角落上的店面，就是怕自己在热闹的地方典当，以后路过当铺，会忍不住对师傅的愧疚，可是他万没有想到，即使在心里做过强烈的挣扎，真要出手的时候，胸口上还是异常难受。
“那拿出来呗！”小倌不耐烦地叫道，“我说你到底想好没有，东西是不是要出手？要是没想好就先出去，别耽误我们开门做生意！”
“我想好了，当！”
咬住牙，男子从胳膊上缓缓扯下一道金圈。金圈一拃大小，明晃晃的闪着漂亮的色泽，看得小倌两眼放大，连呼吸也给忘了。
“这这这...金的？”
“它是.......”
“你等着！”兴奋地小倌不知所措，慌慌张张地跳过门槛跑到后堂，拉起自己睡在太师椅上的掌柜，“舅舅，别睡了，有大生意上门来了！”
“什么生意呀！”掌柜不耐烦地将手一甩，“我告诉你，现在这世道，有钱的开当铺，没钱的来当铺，等哪天听到有王公贵子没落了，咱们才算有大生意可以等。”
“舅舅，现在店里头站着的，保不准就是个落魄的王公贵子呀！”
“嗯？”掌柜突然来了精神，掐起自己左边的八字胡，细细思忖道，“最近没听说有哪家的公子垮了呀，你和我说说，那个人长什么模样？”
“三十来岁，精精瘦瘦，背着个木头盒子，身上穿的是两件单衣。”
“听起来不像是个公子哥呀？”掌柜泛着狡黠的目光说道，“难道是什么来路不正的脏货？也好，这种来路不正的最有赚头，大外甥，快扶我出去看看。”
说着，当铺掌柜从太师椅上长身站起，照旧点在原地，伸手整束好上身的衣冠。
“我说你怎么自己不收？非得来叫我一趟，几个月了，你该学的不是都学得差不多了嘛。”
“嘿嘿嘿，舅舅，你外甥几斤几两你还不知道吗？这不是怕万一出价高了，丢你的脸不是？”
“少来，你就是怕看走了眼，被人拿鱼目混成珍珠。”掌柜连正眼也不愿多给自己的外甥一个，如果不是看在妹妹的情分，他是断然不满意自己胆小怕事的外甥，“跟舅舅好好学着吧！不然，迟早送你回去扛锄头。”
“会的，会的。”小倌连连干笑，跟在掌柜背着的双手后面，悠悠从后堂来到店面，临到要进去时，还特意小跑两步，掀开门帘请掌柜先行出去，然后才指着男子说道，“掌柜的，就是他要当那个金圈。”
“是你要当东西？”
按着惯用的伎俩，掌柜慢条斯理地说道。从他第一眼看见男子，他就断定他绝非是个落入潦倒的富家公子，更多的，像个收手的江湖中人。这一类人的身上，或许有些值钱的东西。
但是，做生意要讲究原则，心里面想要十分，面上也最多保留一分，绝不能在脸上、在嘴上告诉客人，你手里的东西我很想要。
“是。”依然咬着牙，男子低低地应了一声。
“有门。”掌柜窃喜，“是个什么样的东西，拿出来过过目吧！”
抬起手，男子手中的金圈悬在半空，迟滞了足有三五息的时间，右手却在向后抖动。掌柜拨弄胡须，绿豆眼睛趁机扫过金圈，他看出男子的情怯，琢磨着能用多低的价格买下这枚物件。
似乎察觉到自己行为上的不妥，男子狠下决心，从犹豫的泥潭里面作出决定，当地将金圈放在柜面上，接着右手快速缩回，紧紧地抓住木箱的麻布带子，畅快地呼出一口长气。
仿佛只要不碰到金圈，他就会好受很多。
“咦？这不是金圈啊！”拿起柜台上的物件，掌柜认真地用手摩挲数遍，细腻的质感，使他更加确信这不是一件凡品。
“不是金圈？”小倌撑大了眼皮，“不是金圈是什么？”
“要是我没有看走眼。”掌柜笑了笑，在男子煎熬的面色中说道，“这应该是一件兵器。”
“兵器？”
“对，是兵器。”当铺掌柜说道，“你看它虽然金闪闪的，但绝对不会是用纯金打造出来的。金子虽然好看，也很贵重，可它毕竟是软的。你拿起自己的长生锁看看，上面是不是有个牙印。”
小倌随即翻出自己的长生锁，只见长生锁的背面，一道清晰的牙印刻在上方。
“你周岁那年，我和你其他几个舅舅一起凑了个长生锁给你，可是你这小子不知道好坏，七八岁的时候，贪玩咬了一口，那牙印就留在上面消不掉了。”
说完，又转过头回望向男子。
“同样的，用金子做兵器，太软。和人交手用不着两招就会被碰扁，所以除了好看没什么用处。但是江湖上还是有很多人的兵器是金闪闪的，这是因为他们在金子里面掺入了其他的精金，或者是在兵器的表面鎏了一层金。至于兄弟的金圈，我想应该是属于前者吧！”
“是的。”男子低低点头，“是加入其它精金炼成的。”顿一顿，又艰难地开口问道，“请问，它能当多少钱？”
“老实说，兄弟如果给的是个金圈，我这边明码实价，但凡金器，一律按市面上八成的价格买下，刨去火工费、折旧费，大概可以拿个半成的小利。”
掂量着金圈，掌柜的嘴里吐字滚滚。
“又或者给的是个鎏金的器件，我花点心思把上面的金皮剥下来，剩下的当废铁卖，也能赚个茶钱。可是最为难的，就是兄弟你给的这种东西。”
男子抬起脸，双拳捏到了发白，他的呼吸变得紧促。一开始，他对自己珍爱的物品被人说得一文不值，肚中充满愤懑。可是在险些抑制不住的关口，脑中闪现的全是妻子穿着单衣，靠在门框边上做针线功夫的场景。
想到这里，他的手又缓缓地松开了。
他现在担心的只是金圈卖不出一个好价钱。
“金子和其他精金混在一起，是用什么办法都提炼不出来的。所以只能按一件兵器来收。至于兵器是什么价格，相信兄弟自己也很清楚，兵器在江湖中人的手上，可以是无价之宝，可是对于我们当铺，那就是个摆设，只能按废铁来收。”
男子的脸色涨到通红，乞求一般地看向对方，对方感受到他炙热的眼神，仍然毫不留情地摆出生意经。
“这样，兄弟，我看它做工精巧，又金闪闪的好看，我就当买个养吉利的物件，给你五十文钱，如何？”
“五十文钱！”
男子的脑中一片天旋地转，无论如何，五十文钱的价格他都难以接受，一件冬衣的造价远远不止这个数目。索性伸手夺回金圈，他拼着一口长气径直往外面走去。脑中被一股热血占据，男子自己也不知道走出了多远，直到冷风吹在身上，单衣簌簌作响的时候，他才猛地意识到金圈一直被自己拿在手上，招摇过好几条长街。
而平时，他谨记着妻子的教诲，始终把金圈藏在衣服底下。
“糟了，忘记金圈的样子容易被人惦记。”
此刻的背后也不知传来多少觊觎的目光，还有数道轻微的脚步紧紧跟随。
男子不由地苦笑着摇了摇头。
身后跟来的显然不是江湖上的朋友，而是些被贫困击倒的穷人，他们见自己和他们的穿着打扮差不多，手里的物件又像是个贵重物品，这才敢生出歹意。
“也罢！很久没有活动筋骨了，给他们一点教训，我也当出一口鸟气。”
刻意的情绪下，他的脚步往无人的方向走去，身后尾随的数人在兴奋之余变得更加胆大妄为，变得脚步越跟越快，到了最后，甚至明目张胆地在无人的空巷里面围住男子，挥舞着手中的木棍叫嚣道。
“喂，小子，想活着出去，就把你的金环交出来！”
“倒是叫对了名字。”男子从怀里取出金环说道，“我这个金环，分大小两个，一直都不能按金圈来叫。”
“有两个，这个是大的还是小的？”
望着一众贪婪的目光，男子唇角向上翘起。
“子母金环，这是子环！”
话毕，男子随手荡出金环，金环立时变作一道金色的流光，宛如竹圈那般富有弹性，在两侧的墙壁上来回穿梭转动，每一动，便有一声颤鸣声随之响起，其声嗡嗡，听起来格外悠长。随着金环每一次碰壁，每一次荡飞在墙壁之间，便有人被金环击倒在地面上，不出三十个眨眼，二十余人尽数倒地，没有一人能够逃出小巷，也没有一人能够再站得起来。
操控之微妙，堪称神乎其技。
末了，金环最后一次撞击在墙壁上，继而顺着男子的手臂钻入到他的衣服底下。
男子整理好肩上的背带，向着空巷的尽头处喊话。
“朋友，跟来了怎么不现身呢？”
声音落处，从男子面对着的方向，一道颤抖的影子站了出来。
那是一名青年，十八九岁，脸色在惊恐下失去血色，他强忍着惧怕靠近到男子面前，紧抓着手里的木棍不放。
“请，请问，您是不是罗刹手董昶？”
眼中闪过锋利的寒芒，许久不曾听到真名的男子涌现杀机。
“你是什么人！”
“我叫江永文，十二岁那年我住在石铁城的白石镇。”吞下一口寒气，自称是江永文的书生坚定说道，“我在那里见过你。”
董昶没有回应，他的神思被牵回到遥远的白石镇，七年前他的确路过那个地方，并在那里做完自己在江湖上的最后一笔买卖，从那以后，罗刹手董昶就永远地消失在江湖过客的名录中。
很久没有被人再提起这个名号，再提起的片刻，竟然有些怀念。
“罗刹手已经不在了。”认清自己退出江湖的初心，董昶对书生下达严重的威胁，“要是我听到有人说罗刹手在这附近的消息，我一定会找到你。”
“江永文不敢！”
书生通的跪在地上，毫不犹豫地从衣襟下取出层层包着的钱袋。
“董大侠，我知道您是鼎鼎有名的人物，虽然离开了江湖，可是一身本领还是忘不掉的呀！江永文没有本事，可是身上偏偏有着海一样深的大仇，所以只能求您帮我。您的本事这么高，击倒二十个人都很容易，杀一个人对您来说更是轻而易举。我也不敢空口求您，这几两碎银子是我的攒着复仇用的，求您一定要收下，替我报父母的大仇！”
一通抢白在董昶转身离开之前，额头撞地的声音也响起得格外猛烈。
董昶站住脚步，回眸看了看江永文捧在手里的碎银。五六两银子，完全买得起一件冬衣，而且还有不少富余。只是他曾答应过妻子，退出江湖不再杀人。
“白石镇离这里有一千里远，你报仇怎么报到这里来了？”
“大侠还记得离开白石镇是在干燥的秋天吗？您离开前放了一把火，那把火被风吹到镇上，浓烟整整散了半个月。浓烟熄灭后，白石镇几乎被烧光，我和父母为了逃难，所以到这里来投靠亲戚。”
话说到这，江永文哽咽，近乎泣不成声。
“来到齐安城以后，我和父母在亲戚的走动下盘了间店面，父母一边卖鱼一边供我念书，好不容易等到乡试的日子，城里的恶霸赵虎却因为看中我家店面，仗着人多势众，硬要用一百文钱的低价强买，家父和他争执了两句，被他一脚踹死，连同家母也......”
低低一阵抽噎，江永文没能再说出话，董昶也没有离去。
“后来，我从考场回来，听到消息后想去报官说理，可是衙门的差役听到我是来状告赵虎的，二话不说用水火棍把我打了出去。有一位好心的差官悄悄告诉我，说赵虎每年都往衙门送钱，我在衙门是说不上理的，他劝我回去好好念书，将来博取功名好为父母伸冤。”
“那你怎么不去好好念书，反而要找我做这种不光彩的勾当。”
“大侠是直肠子，不知道那些奸邪小人的肮脏手段。”江永文痛彻心扉，“赵虎早先就知道我在念书考取功名，杀死我父母后更是担心万一我真得了考官的赏识，对他构成威胁，所以花重金买通监考，冤枉我说从我的便桶里面查出私卷，不仅封了我的应考文章，还销了我的功名，让我永世不得翻身！”
董昶的眼中晦暗无光，他听出江永文是在走投无路的情况下才乞求自己替他复仇的。究根问底，如果不是自己当年的一把大火，江永文一家又怎么会沦落到今天这样的田地？
俯下身子，董昶挑起一半的碎银，对江永文郑重下达承诺。
“明天早上、快的话今天晚上，你就能听到你想要的消息。”
“谢谢大侠！谢谢大侠！”江永文连连磕头。
抬眼看过天色，董昶估量离天黑还有一个半时辰，于是赶到棉庄定了一件冬衣，放下木工小盒，和棉庄掌柜约定半个时辰后来取。半个时辰以后，他如约而至，手上还带着三十个香气扑鼻的肉包子，领走冬衣和木盒后，董昶笔直地朝城外走去。
当夜，一家人大快朵颐，围在床前喝着热汤分吃着包子。
“阿爹，包子真好吃。”红嘟嘟的小脸咂巴着油腻腻的小嘴，扎着两束冲天辫的小女孩高兴说道。
“双儿喜欢吃？好，明天阿爹还给你带。”
董昶开怀大笑，他已经很久没有这样畅快了。
身旁，他的妻子拿着肉包却食不知味。
“昶，难得有个好主顾，赚到的钱可别一次全花光了，家里的米缸和面缸都见了底，明天出去要带些回来。”
“嗯，还有几十个大子，明天我会看着买的。”
拍拍妻子抓着自己胳膊的右手，董昶安慰着说道。
“今天的主顾和我有些老交情，所以不好回绝。真是对不住你了，快天黑了才赶回来，以后我会注意，不会让你和孩子等我太久。”
“我相信你，昶。”牵起笑容，女人勉强吃尽了手中的包子。董昶担心她填不饱肚子，多给她递过，但女人终究满肚子的心事，摇摇头早早地躺下了。
见此，董昶也只能难为情地笑笑，安抚孩子睡下后，端起汤碗出门来到凉棚底下收拾。夜晚的风很大很急，浓烈时能吹得人直不起腰，所以他一直不让女人夜间收拾碗筷，全部由他操弄。
取水，刷锅，抹碗。
即将收拾妥当的间隙，忽的一阵破风声传来，董昶应声接住。两指当中夹着的是一道柔弱的纸团。再抬眼看去，对方已经消失在浓浓的夜色中。能在这样的风声中传过纸团，又从他的眼皮底下离开，对方的武功修为绝对不在他之下。
这样的人物为什么会找上自己？自己不是隐姓埋名很久了吗？
重重疑问压弯了董昶的眉头，他实在想不明白，自己是在哪里丢出了破绽。伸手打开纸团，纸条上面只写了一句简单的话，可这一句简单的话，却足以让他的心里翻颠起恐怖的惊涛骇浪！
“我知道你今天下午做了什么！”
