党囡真的进学校读书了。她的学习成绩很好，从一年级一直升到五年级，没留过级，还当了班长。老师总表扬她。
隔壁的大柱就不同了，比党囡多进了两年学校，却留了两次级，现在虽然和党囡在一个班，还是个后蚂蚱，老挨老师批评。
老师到村里家访的时候，常常先到党囡家带上党囡，再到大柱家。老师是个女的，三十岁左右，齐耳的短发，中等个子，生得文文静静。她当着大柱嫫的面夸党囡，批评大柱：“你家大柱基础太差，又贪玩，你要配合我们做好工作呀。党囡就不同了，又勤奋，学习是拔尖的……你们家只隔一堵墙，拆了墙就是一家人。我把党囡和大柱编成一个学习小组，让党囡辅导他，当小先生。”
大柱嫫起初不同意。大柱虽然这些年也生些伤风感冒的小毛病，吃了药就好，但是她一见到党囡脸上的黑斑，心里总还是有点“那个”。老师提出的事，她也不好阻拦，况且放学后，大柱总爱到党囡家做作业，党囡也喜欢给大柱讲算术。后来大柱身子也好好的，期中考试从倒数第一名跃居倒数第十名，“那个”的感觉才慢慢消失了。
村里的人呢，眼见得那块黑斑这么些年还是平平常常，只不过随着党囡的身子的增高而增大了一点，并没有给村里带来灾难，几年恐怖的惊悸便也隐隐地躲藏了。“你们村就数党囡学习好。”每当老师表扬党囡时，他们的脸上便也添了不少光彩。
满德呢，心里的沉闷由喜悦所代替。他依然早出晚归，哼着《打铁歌》：
张打铁，李打铁，
打把剪子送姐姐。
打铁打到正月正，
迎神做会耍龙灯。
打铁打到二月二，
家家户户摘蚕豆。
打铁打到三月三，
噼噼叭叭打豆糠。
打铁打到四月四，
处处栽秧忙夏至。
打铁打到五月五，
菖蒲雄黄过端午。
打铁打到六月六，
丘丘田里冒乱谷。
打铁打到腊月腊，
杀鸡宰鸭吃嘎嘎。
他能不高兴吗？十多年来，一种残酷如一只豺狗一样吞噬着他的心，直到高明的猎手大显神通，心里的阵痛才停止，眼前才有了一个明亮的世界……他不知有多少次暗暗欣佩那位女教师……
党囡却把心思全用在读书上，每天早早地爬起，把同学们喊起来，集中到村头的大树下等老师来接。她俨然是一个娃娃头了。同学们投来的羡慕目光她看不见，大嫫大婶投来的羡慕目光她也看不见。她只是把头昂起，让脸上的黑斑更明显一些。
这天早晨，家里还一团漆黑。党囡就从铺上爬起来。她不点灯，习惯了，只是凭感觉摸。她怕灯一亮，爹就醒来。爹累呢，让他多睡一会儿。她常常这么想。
“党囡，还早呢。”满德翻了个身说。他昨晚到大队开会，很晚才回来。
“老师比我们还早。我要赶早点，把同学们喊起来，不然老师来了……”
“我还没睡着呀。”
“桃树上的小鸟叫了。”
“你听到了？”
“嗯！”
满德便不说话……
党囡出了门。黑漆漆的夜空闪动着稀疏的星斗，水沟边响着蟋蟀尖厉的鸣叫声。狗吠声从很远的地方隐隐地传来。门前的桃树默然隐藏在四合的黑色中，树上除了枝条相互摩擦发出的声音，就没有其它的响动，哪有鸟的叫声，很明显是党囡听错了。
可不是吗？才睡下心里就想着起床，梦里听见鸟的叫声，猛地一醒就以为天亮了。她是班长，自己不能迟到，村里的同学也不能迟到，免得影响班的荣誉。这一点她心里时常想得仔细，睡得就十分警醒。
不到二十分钟，同学们都被她喊起来，一窝蜂站在村头。
她们等呀等……等到树上的鸟儿叫，还不见老师来；等到天大亮，还不见老师来。
闹腾了大半夜的这窝“麻雀”疲倦了，失望了。党囡的心思想得多复杂呀，她猜老师可能是病了，起不来床；或是去教别个班了，要不然，一定会来的。
可是老师终于没等来……等来的倒是她的爹。
“党囡，回家吧。”爹走过来，摸着她的头，脸上多了几分严峻的表情。
“不，我要到学校读书。”
“叫你别去，你就别去。”爹大吼一声，吓得党囡不敢再说话。她急了，不知道爹为什么老是不让她读书……真委屈。
满德吸了一口气，知道自己发了脾气，就把党囡拉到一边，慢慢说：“党囡，你就原谅爹吧，别把刚才发的火记在心上。这书确实莫读了，你们的老师……爹认得是个好人，可是好人又怎么样呢？”
党囡的心一紧，打断爹的话：“我们的老师咋整了？”
“你莫读书就是了。这些都是大人的事，别管。回家来跟爹打铁，手艺才是吃饭的根本。”
党囡莫名其妙地跟着爹走回家。
这时，起了刺骨的寒风，北边的云一块一块地盖过来。
