自20世纪20年代彩陶文化横空出世以来，中国古玩艺术品行业又多了一个新奇的收藏品种。继仰韶文化后，马家窑文化、大汶口文化、屈家岭文化、齐家文化等各种类型的彩陶文化相继出土面世，收藏彩陶的热情也一波一波地高涨，到20世纪八九十年代进入高峰，呈现一派空前繁荣的景象。
随着彩陶收藏热情的高涨，在文物古玩市场上便“应运而生”出许多的彩陶伪器来，尤其甘肃彩陶因为出土量大，价格又便宜，赝品的数量就更多一些，80年代中后期，甘肃彩陶一度被大量走私贩运到境外，甘肃彩陶的伪品也随之大量涌现，而且作伪手法花样翻新，奇器异纹层出不穷，这些彩陶伪品掺入到真品中，被一起走私到海外贩卖。而海外收藏者涉猎彩陶的时间不长，因此缺少鉴别彩陶伪品的经验，除中国内地外，在中国台湾、香港，日本、新加坡的古董店和博物馆藏品中都出现了甘肃彩陶的伪品。因此彩陶的收藏辨伪成为一个新的课题。
一、各时期及各类型彩陶的特点要准确地对彩陶进行鉴定，首先要了解各文化类型彩陶的造型、纹饰等方面的特点。
远古彩陶文化的发展过程，经历了萌芽期、成长期、繁荣期和衰退期。萌芽期的大地湾文化，距今8000年至7000年左右，它是中国最早含有彩陶的古文化。
大地湾文化的彩陶显示出原始的特点，陶器的成型采取分层敷积法。彩陶器形主要有三足钵和圜底钵，在钵口外饰一圈红色宽带纹。由于陶器的烧成温度不高，陶质疏松，大地湾文化保存完整器物非常少，加之属于早期彩陶，因而伪品也少。
距今6000年至5000年左右，是彩陶发展的成熟期。分布于甘肃东部的仰韶文化，又分为半坡类型、庙底沟类型、石岭下类型。半坡类型的彩陶以盆、钵、碗、细颈瓶、葫芦形瓶为主，彩陶花纹以鱼纹及其变体纹样为特色，还有阴阳三角纹和折线纹等几何纹样。甘肃与陕西半坡类型彩陶还存在着一些差别，甘肃的半坡类型的彩陶盆、钵、碗多为圜底，而陕西半坡类型的彩陶盆、钵、碗则多为小平底和平底。陕西半坡类型彩陶上的人面和鱼相结合的纹样，在甘肃则不见。而在伪造的半坡类型彩陶中，常有陕西和甘肃的半坡彩陶的器形和花纹交错搭配的情况。
甘肃庙底沟类型彩陶的器形，以圜底和平底的盆、钵、碗为主，以弧边三角形组成的图案为特色。秦安大地湾出土的人头形妻口彩陶瓶，是被仿最多的彩陶样式之一。
石岭下类型彩陶出现了平唇口罐和喇叭口瓶，彩陶花纹以晰蝎纹及其变体纹样为特色。文物市场上曾出现过一批画作石岭下类型彩陶纹样的喇叭口尖底彩陶瓶，是根据时代较晚的马家窑类型彩陶尖底瓶而伪制的，几乎可以乱真，在鉴定时需特加留意。
马家窑文化发展到彩陶的繁盛期。马家窑文化距今5000至4000年左右，又分为马家窑、半山、马厂三个类型。
马家窑类型彩陶大多制作精良，多为橙红或橙黄色的细泥陶。器表打磨得较光滑。以墨色单彩画花纹，马家窑类型晚期的彩陶也有黑、白两彩并用的。在彩陶盆、钵、碗内多绘着繁丽的花纹，有的彩陶盆内以多元旋纹组成繁复而富于变化的图案，这种样式的彩陶盆由于艺术价值较高，成为热门的彩陶伪制品种。马家窑类型彩陶器形中，罐、瓶、壶、瓮等样式增多，这些器形彩陶的腹部上，常以复线和带纹组成均匀的图案。彩陶伪品中，有在齐家文化的素面红陶罐和壶的上腹，绘着马家窑类型的彩陶花纹，所以这种伪品即使用热释光法测定年代也无济于事。半山类型的彩陶具有繁缛华丽的特色，彩陶花纹大多以黑、红二色并置画成，常以黑锯齿带和红带并置，组成旋纹、复道折线纹和垂弧带纹等纹样。半山类型的彩陶器形以壶和罐为主。花纹繁丽、器形饱满的半山类型彩陶，显示出精良的制陶工艺，得到彩陶收藏者的青睐。
马厂类型彩陶的数量较多，器形以壶和双肩耳小罐为主。彩陶纹样变得简略粗放。彩陶花纹以四大圈纹、蛙纹及其变体纹样为常见的样式。但马厂类型彩陶中也有画得十分精致的图案纹样，如彩陶筒状杯上常以几十根平行的直线和横线组成回行网纹，有着严谨工整的绘画技艺。马厂类型彩陶的器形样式丰富，有许多新奇的器形，有的彩陶器上饰着捏塑的人头或人面像。马厂类型的彩陶伪品中就有人头形器口彩陶壶和异形彩陶器。
距今4000年，彩陶文化逐渐衰退，先后出现了齐家文化、四坝文化、辛店文化、沙井文化等含有彩陶的古文化。彩陶陶质中有夹陶末的粗陶，陶器花纹变得简单疏朗。除了四坝文化的陶埙和人形彩陶罐有仿制品外，处于衰退期的彩陶赝品相对较少。
二、彩陶伪器的鉴定在对彩陶进行鉴定时，首先要对各文化类型彩陶的主要特点有所了解，这样才可确认被鉴定的彩陶属于何种文化类型，然后细心观察陶器的制法、器形、彩绘方法、图案花纹等方面是否符合该文化类型彩陶的特点。如半坡类型、庙底沟类型主要采用泥条盘筑法制作陶器，大多数的陶坯是一次成型，而马家窑文化的彩陶大部分采用泥圈盘筑法使陶器成型，中型和大型陶器由颈、上腹、下腹和底等部分组合而成，而且各时期陶器的各部分的比例都有所不同，因此图案布局和花纹样式也随彩陶器的改变而发生变化。如果彩陶的制法与器型、图案花纹的文化特点不一致时，就要仔细地研究是否有作伪的情形。
彩陶作伪的手法主要有以下几种：
1.按原形复制或仿制：在制作彩陶伪品的最初阶段，大多根据彩陶真品如实地进行复制，彩陶复制品的大小和尺寸都和原器形差不多，但有的复制品彩陶的陶胎比真品较厚重，彩绘的花纹也是陶器烧成后再画上去的，如将彩陶用热水稍加浸泡，彩绘颜色就会脱落。彩陶复制者由于依样原封不动地照画花纹，用笔大多比较拘谨，工整有余而灵动不足。
有的彩陶仿制品是作为旅游纪念品而制作的，为了便于游客携带，将被复制的彩陶按比例缩小。为了按照标准成批的生产，采用模制法，将泥浆灌之于模具中而成型，有的还在待烧制的陶坯的口沿作出慢轮修整的痕迹。这类成批磨制的彩陶，器形匀称，器表拭抹得较为光洁，是很容易识别的。
