既然汉字是由字根组合而成的，那么将字根按照一定的位置关系拼合起来，就可以形成不同的汉字，许多字根只是用于组合汉字用的，其本身并不成为一个汉字，或者本身并不成为一个常用的汉字，这些字根被称为基本字根。
基本字根中的绝大多数是查字典时的偏旁部首，如：
忄、亻、氵、艹、卩、阝、饣、纟
但使用偏旁部首作为基本字根并不是选取字根的规定模式，为了减少字根的数量，相当一部分常见的偏旁部首，由于其组字能力不强，都又被拆成了若干个其他的字根，如：
犭、龙、歹、酉、鱼、舟、礻、衤、鬼、气、穴
五笔字型录入法中的字根不是相对独立的，其中有的字根还包括与之相近的若干个字根，主要有以下几种情况：
字源相同的字根：如：“心’和“忄”——统一作为“心”；“水”和“氵”——统一作为“水’。
动态相近的字根：如：“艹”、“廾”、“廿”——统一作为“艹”；“已”、“己”、“巳”——统一作为“已”。
便于联想的字根：如：“耳”、“卩”、“阝”——统一作为“阝”。
所有近似字根都与其主字根同处在一个键位上，在构成汉字编码时使用同一个字符代码，同一个键位字母。
