这个晚上实在是发生了太多出人意料的事，到了第二天，麦克默多遵守了自己的承诺，他从雅各布·谢夫特老人家里搬走了，搬到镇子尽头处的寡妇麦克娜玛拉家中去住。凑巧的是，那个跟他在火车上相识的斯坎伦也搬到了维尔米萨来，于是，两人决定住在一起。这里的女房东是一个性格随和的爱尔兰老妇人，一点儿也不会去干涉他们的私事，这里也没有其它的房客，所以，他们的行动、言语都十分自由，这对于同样怀有隐私的这两人真是再合适不过了。
老谢夫特对麦克默多倒是还不错，每当他高兴的时候，就会叫麦克默多到他家里来吃饭，所以，伊蒂和麦克默多之间的来往并没有中断。与此正相反，随着日子一天天地过去，他们的来往愈发地频繁起来，两人的关系好像更亲密了。
麦克默多认为他的新居十分安全，于是便把他浇铸伪币的模子搬到卧室里，光天化日之下就开起工来，而且在保证了决不外传的前提下，分会中的一些成员可以前来观摩。值得一提的是，在分会的每个弟兄离开的时候，口袋里都会装上一些伪币，这些伪币的做工是那么精巧，以至于可以毫不费力地使用出去。麦克默多虽然有了这个绝技，但却还要去做工，这点让很多人都不能理解。麦克默多对大家的解释是，如果摆明了他自己平时没有任何收入的话，那么警察很快就能找上门来。
事实上，也的确有一个警察盯上了他，不过这倒不是什么大事，很凑巧，这不但没给麦克默多带来什么麻烦，反而使他名声大振。自从那天麦克默多跟会里的成员认识了之后，他几乎每个晚上都会去麦金蒂的酒馆里喝上一杯，他和那里的人互称“哥们儿”，这个称呼已经很清楚了，只有出没在那里的危险人物才会这样说。麦克默多口才很好，性格又无比果敢刚毅，所以他早就博得了全体兄弟的喜欢。一天，麦克默多在酒吧间的一场“自由式”拳击比赛中凭借过人的技巧轻松地击败了对手，这无疑又为他赢取了极大的声誉。就这样，麦克默多的声望越来越高。
一天晚上，人们正在麦金蒂的酒馆里畅饮的时候，门忽然开了，走进来一个不速之客。这个人头戴一顶煤铁矿警察的尖顶帽子，身着一套很朴素的蓝色工作服。因为在矿区这里经常有一些令人发指的暴行发生，为了改善这种状况，铁路局和许多矿主便专门招聘一些人员，组成煤铁矿警察队这个特别的机构。这个警察一进来，大家顿时就安静了下来，很多人好奇地望着他。在美国，罪犯和警察之间的关系是非常特殊的，所以，麦金蒂对这个警察的到来并不感到惊奇。
“今天晚上真是太冷了，给我来点纯威士忌酒吧，”警官说道，“我们以前好像没见过面吧，参议员先生？”
“请问，你是这里新来的队长吗？”麦金蒂问道。
“没错，我是来专程拜访你们的，参议员先生和其他的首领，请你们帮助我在本镇维护治安。我是煤铁矿警察队长，我叫马文。”
“用不着你们来维持，我们这里过得很好，马文队长，”麦金蒂冷冰冰地说道，“我们镇上有我们自己的警察，根本用不着什么进口货。你们这些人不过是资本家花钱雇来的爪牙而已，你倒是说说，你们除了用枪支棍棒来对付穷苦的老百姓之外．还能做些什么？”
“好吧，我们先不争论这个了，”警官平和地说道，“我是希望大家都能尽到自己的责任，但是现在看来，大家对某些事情的看法还不太一致。”他喝完了那杯酒之后，转身要离开，忽然间，他的目光落在了杰克·麦克默多的脸上，麦克默多正站在他身边看着他，一脸怒容。
“喂！喂！”马文队长上上下下地打量了麦克默多一番，压低嗓门说道，“我在这里也不是没有朋友嘛，这不是就有一个旧相识。”
麦克默多从他身旁缓缓走开，说道：“我从来就没跟你交过朋友，也没有跟其他地方的可恶警察做过朋友。”
警察队长咧嘴笑道：“如果我没说错的话，你是从芝加哥来的杰克·麦克默多吧，可别想抵赖。”
麦克默多不太情愿地耸了耸肩膀。“我根本用不着抵赖，”麦克默多说道，“难道我会因为我的名字而感到羞愧？”
“不管怎么说，你可是干了些好事的！”
“你这么说到底是什么意思？”麦克默多暗中握紧了拳头。
“不，别这样，杰克，你没有必要对我这么怒气冲冲。在来到这里之前，我不过是芝加哥的一个尽职尽责的警官，芝加哥的无赖恶棍我看一眼就认识。”
麦克默多把脸沉了下来，喊道：“少来这套！用不着告诉我你是芝加哥警察总署的马文警官！”
“正是在下，你可千万别忘了，枪杀乔纳斯·平托那件事，我们还没找到凶手呢。”
“那不是我干的。”
“难道你没有干吗？你以为我没有证据吗？那人一死可对我有着不小的好处，要不然的话，我早就把你逮捕入狱了。好了，过去的事就让它过去吧。因为那件事只有你知我知——也许我说得有点过火，说了一些分外的话——如果他们找不到对你不利的事实，你又可以回到芝加哥了。”
“我是个自由的人，我愿意去哪儿就去哪儿。”
“喂，别不识好歹，我给你透露了这么重要的消息，但是你却像一条发怒的狗一样，也不知道感谢我一下。”
“或者是出于好意，我真应该好好谢谢你。”麦克默多顽劣地回答道。
“只要你在这里老老实实的，我就不给你声张出去，”警察队长说道，“可是，苍天在上，如果你以后不走正道的话，那恐怕就要另说！祝你晚安，亲爱的参议员先生，也祝你晚安。”
说完这些，马文就离开了这间酒吧，这事发生不久之后，麦克默多就成了这里的英雄，好像四处都有人在议论麦克默多在芝加哥时候的事迹。麦克默多本人却表现得很平静，他对大家的询问总是不置可否，就好像怕人家抬举自己一样。现在，酒吧间里那些无业游民都向麦克默多聚拢过来，亲切地和他握手。从此，麦克默多在这群人里便毫无顾忌了。他的酒量不错，但那天晚上实在是喝了太多，以至于如果不是斯坎伦搀扶他回家的话，这位英雄没准儿只能在酒吧间里过夜了。
麦克默多被介绍入会那天是星期六，本来，他觉得自己是芝加哥的老会员，不需要举行什么仪式就可以顺利入会了。但是，在维尔米萨这个地方，却有它自己引以为傲的特殊仪式，每一个申请入会的人都必须经受这个仪式。这次的集会是在工会楼一间专供举行此种仪式的大房间里举办的，差不多有六十个会员聚集在此，很显然，这并不是此处的所有会员，因为在山谷里还有一些其他的分会，在这里，总共大约有五百名会员分布在整个煤矿区的各处。
在空旷的会议室里面，人们围在一张长桌子四周，旁边另一张小桌子上摆满了酒瓶和玻璃杯，麦金蒂坐在首席的位置上。曾经有人对麦克默多说起过，说真正严峻的考验就是现在，但却没人对他说过到底是什么考验。现在，他被两个面容严肃的弟兄带到外室。通过隔板墙，他大概可以听到里面一些杂七杂八的声音，其中有一两次提到了他的名字，麦克默多猜得到大家是在讨论他的入会问题，随后，一个内部的警卫走了进来，并对那两个弟兄说道：“身主发了话。领他进来时，必须缚住双臂，蒙着双眼。”
听到了这句话，他们三人便把麦克默多的外衣脱了下来，并把他右手臂的衣袖卷了起来，用一条绳子迅速将其捆住，又把一顶很厚的黑帽子压到了他头上。这顶帽子把他脸的上半部也给遮住了，所以麦克默多几乎什么都看不见了，最后他被带进了集会厅。
戴上帽子之后，麦克默多觉得周身一片漆黑，很是不舒服。他只能听见周围的沙沙声和人们的低语，后来，他隐隐约约地又听到了麦金蒂的说话声：“约翰·麦克默多，你是自由人会的老会员吗？”
麦克默多点头确认。
“你原本是隶属于芝加哥的第二十九分会吗？”
麦克默多再次点了点头。
“黑夜是不愉快的。”对方说道。
“是的，对旅行的异乡人，黑夜是不愉快的。”麦克默多回答道。
“阴云密布。”
“对，暴风雨即将来临。”
“你们对他满意吗？”身主问其他人。
旁边传来了一阵赞同的低语声。
“兄弟，根据你的对答和暗语，我们确认了你是我们自己人，”麦金蒂说道，“不过我们想要让你知道无论是在本县还是在外县，我们都有一定的责任和仪式。你现在准备好试一试了吗？”
“当然，没问题。”
“你是一个勇敢而坚强的人吗？请你往前迈一大步来证明。”
刚说完这句，麦克默多就感觉到了有两个锋利的东西抵在了他的眼睛上，这样一来，就形成了一种尴尬的局面，如果他向前迈步的话，就有可能失去双目，但麦克默多却没管这些，他依然鼓起勇气向前面大步迈去，于是，那抵在他眼睛上的东西退缩了，周围又传来一阵低低的喝彩声。
“很好，你的确是又坚定又勇敢，”那个声音说道，“那么，你可以忍受痛苦吗？”
“完全没问题！”麦克默多答道。
“试试他！”
突然，麦克默多感觉前臂上传来了一阵撕心裂肺的刺痛，他拼尽全力不使自己喊出声来。这种突如其来的冲击几乎使他昏了过去，但他依旧握紧双拳，咬紧嘴唇，极力掩饰自己的痛苦。
“比这再厉害的我也经历过！”麦克默多说道。
这次麦克默多赢得了一片高声的喝彩，一个初来的人能获得如此的好评，这在这个分会的历史上还是从来没有过的。大家纷纷过来拍拍他的肩膀，紧接着，他头上的帽子也被摘下来了。在一片喝彩声中，他微笑着站在那里。
“麦克默多兄弟，还有最后一句不得不说的忠告，”麦金蒂说道，“这点我想你是知道的，既然你已经宣誓效忠本会并严格保守秘密，那么你对誓言的任何违背都必须承受惩罚。”
“好，我知道了。”麦克默多说道。
“那么，你是不是在任何情况下，都会接受身主的管辖呢？”
“是的，我接受。”
“好，那么现在，我就代表维尔米萨第三百四十一分会欢迎你加入我们，从现在开始，你就可以享有本会特权，参与本会辩论了，恭喜你！斯坎伦兄弟，快点把我们的酒倒上，让我们一起为这个身手不凡的好兄弟干一杯！”
人们把外衣递给了麦克默多，在穿上外衣之前，麦克默多仔细地看了看右臂。现在他的右臂上多了一个圆圈，里面还套着一个三角形，像是烙铁烙下来的，那个烙印深而发红。他身旁的会员也卷起了袖子，让他看他们自己的分会标记。
“这个标记，我们大家身上都有，”一个人说道，“但我们当时可没你这么勇敢。”
“唉，其实也没什么的。”麦克默多说道，他强忍着那火烧火燎的疼痛。
当入会的仪式结束，而酒也喝得差不多了之后，大家开始聚在一起讨论事务。由于麦克默多从来没参加过这样的会，于是便很认真地聆听着，他越听越感到惊奇。
“今天我们议事日程的第一项是，”麦金蒂说道，“读一封信，是默顿县第二百四十九分会身主温德尔先生写来的。”他说：
“亲爱的麦金蒂先生：
我认为，我们有必要把我们邻区雷和斯特玛施煤矿的矿主安德鲁·雷给解决掉。在去年你们跟警察发生冲突的时候，我记得我还曾派两个弟兄去帮忙。所以，现在请你们也派两个得力的人给我吧，我们分会的司库希金斯会负责接待以及其他事务，你知道他的地址，具体的行事细节希金斯会告诉他们的。
你的朋友 J．W．温德尔
“按理来说，当我们有事求助于他的时候，温德尔从来没有说过一个不字，现在我们也不好拒绝他。”说到这里，麦金蒂停顿了一下，然后用他那恶毒、阴沉的双眼向室内四下扫视了一圈，问道，“报上名来，谁自愿前往？”
几个胆大的年轻人义无反顾地举起手来。身主看着他们，笑得很得意。
“老虎科马克，你可以去，如果你能做得像上次那样漂亮的话。还有你，威尔逊，你也不赖。”
“可是，可是我没有手枪。”这个十几岁的孩子说道。
“你是头一次执行任务，是吗？好，你可以通过这次的事情积累一些经验，这是个不错的开始。至于手枪，放心吧亲爱的，你会发现手枪是在那里等着你的，要不然就是我弄错了。如果你们能在周一的时候赶到那里的话，时间应该比较充裕。去吧，我敢保证，等你们回来的时候，肯定会受到热烈欢迎。”
“这次有什么报酬吗？”科马克问道，他是一个面孔黝黑、体格结实、相貌狰狞的年轻人，由于他性格凶狠，所以赢得了“老虎”这个美誉。
“先别想着报酬。记住，这次的行动会为你们带来不小的荣誉。当然，事成之后，也肯定会有一点儿零头分给你们。”
“那个人究竟犯了什么罪呢？”年轻的威尔逊问道。
