景业二十一年，纞帝段蕤业崩，崇轩元年，夙帝段子清即位，其嫡母前皇后为母后皇太后，其生母先芸贵妃追赠圣母皇太后，原太子正妃赫拉氏婧词为皇后，原太子侧妃年氏唯倩为惠宜夫人，原太子府庶妃赫哲氏怜菁为敏贵嫔。
帝后年少夫妻，恩爱非常，一时皇后宠冠三妃。
平日的坤宁宫
皇后赫拉氏，总爱在早晨，对着一抹熹光轻理乌鬟、略施粉黛，最喜执起胭脂笔在浅浅梨涡点上两颗殷红，宛若饱满朱砂，明**人。
“陛下您瞧，好看吗？”皇后每每妆成，总会如此笑语，精心描绘的远山眉扬起，本就出色的容颜亦生动几分。
段子清轻抚皇后脸颊，将她揽入怀中，温柔地将下颚抵在皇后额头上，笑道：“唯东家之子①，方可勉强比拟一二。”如此，留一手脂粉雅香。
皇后亦笑：“女为悦己者容，你若喜欢，臣妾便日日装扮给你看，可好？”
段子清轻笑，握起皇后柔荑，把玩她腕上一对碧澄澄的冷翠玉环，“愿执子之手，与子偕老。”
然好景不长，皇后一病不起，其平日恩泽后宫，宫中诸人皆为之担心，或祈福，或探望，只为皇后安康。
怎奈天不遂人愿，皇后未见好转，众太医国手皆言‘药石无灵’。
那一夜，并非狂风暴雨，而是一阵阵雷，一束束电，就是不见一滴雨，后宫人人疑惑
皇后为千古不得一见的贤良之人，奄奄一息的弥留之际，仍执帝手，道：“陛下曾言‘执子之手，与子偕老’，妾福薄，不能再服侍陛下，望陛下薄葬臣妾，广纳嫔妃，绵延子嗣……”
崇轩二年八月初四，皇后薨，帝痛哭流涕，史称纯僖皇后。
再说后宫诸女，无不伤心，自此一月内淡妆素裹，谓之“守七”
如此一年下来，段子清已不是曾经那个明俊蕴籍的朗朗少年，整个人稳重成熟了许多，变得阴晴不定。
慈宁宫
慈宁宫中十分幽静，宫人走路都不敢发出太大的声音，只因太后喜静。
太后身为北沁最尊贵的女人，本可以珠光宝气、华贵光鲜，可此刻，她只着纹饰清爽的青金色常服，发丝有几丝花白，全数盘成简单的螺髻。
自皇帝登基，后宫一直空虚，段子清虽然不是太后亲生，但生母早逝，由太后带大，太后自然是不放心的。
思及此处，太后不由得忧心劝道：“皇帝，你可还记得，婧儿驾鹤西去之前，说过什么？”
宫中谁人不知，皇后之死是段子清的绝对禁区，一触即死，也唯有太后敢提及此事，皇后是个极其孝顺之人，太后亦十分喜欢，如非无奈，是决不愿提起的。
果然，此话一出，段子清一时黯然不少，道：“婧儿曾言，要朕‘广纳嫔妃，延绵子嗣’。”
太后卧在一张明黄软缎的榻上，柔软的缎面让人忍不住精神放松，手中慢慢拈着一串蜜腊佛珠，语气幽幽道：“皇帝既然还记得，就该满足婧儿最后的一点儿意愿。”
段子清无奈，道：“母后，婧儿刚走一年……”
太后执起一柄银勺，在香炉中加上一把清雅的檀香，淡淡一笑，说实话，太后并非十分貌美的女子，不过端庄罢了，如今韶华已逝，如此一笑，眼角出现细细的鱼尾纹，她淡淡道：“这是婧儿的遗愿。”
段子清只得道：“既如此，劳母后安排。”
太后果然喜不自禁，连声笑道：“好，好哇，一切交给哀家来安排，皇帝不必操心。”
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一场选秀极为盛大，最后留下五人，骠骑大将军长女卫窈祎封婳贵人，光禄寺少卿次女周筠婕封筠才人，大理寺少卿长女宁烨罗封常在，国子监司业长女韩沁颜封莞常在，常州知府长女甄媛封常在。
锦宓宫
殿内飘着清淡的橘皮清香，夫人的贴身宫女温香正微躬身子，低声向自家娘娘汇报着这一届选秀的结果。
“知道了。”夫人微微垂首，手里不紧不慢地剥下金黄的橘皮，一块块扔进香炉中，明显没把几个新人放在眼里，只是淡淡应了一声。
软玉为夫人端上一盏晾好的新茶，拧眉疑惑道：“娘娘，这些新人，个个家世不俗，您为何一点儿都不急？”
夫人搁下剥好的冰糖橘，丝毫没有要吃的样子，反而笑道：“温香，你说呢？”
温香软玉是夫人的陪嫁侍女，一个心思细腻、善于厨艺，一个活泼娇俏、能梳善妆，相交于八面玲珑的软玉，温香却安静、颇有城府。二人一静一动，配合得倒也十分好。
温香为人稳重，胸有沟壑，因此夫人也对她十分看重，她灿然笑道：“软玉说得固然不错，只是，这届新人大都位分低微，最高便是出身兵权世家的卫贵人，即便有几个出彩的也不过是赐了封号罢了，”她伸手整一整丫鬟②上的通花“宫中位分有八品十六等，等她们爬上来，也不知要何年何月。”
夫人满意颔首，笑道：“软玉，你可听明白了？”
软玉讪讪欠身，口中道：”奴婢明白了。“
夫人方执盏，还未入口，却见守门的小宫女抱屏踩着粉色布鞋进来，俏生生道：”夫人，诸位新小主来向您请安了。“
夫人淡笑，已然起身，笑道：”这茶很香，想来不错，拿了出来招待新人罢。“
只见五人皆是差不多的宫嫔装扮，一齐蹲身行礼，清脆的嗓音凑在一块儿倒也十分好听：”嫔妾拜见惠宜夫人，愿夫人万福金安。“
夫人只恬淡一笑，道：”诸位妹妹不必多礼，都起来罢，赐坐——“又朝向温香道”去把今年的新茶端上来给各位小主品尝。“
众人谢了恩，方小心坐下，皆举起茶盏抿了一口，筠才人抢先笑道：”夫人宫里的东西，自然都是极好的，这茶很是清香呢。“倒并不一定是真喜欢，只是想着借机给夫人留个好印象罢了。
”周姐姐说的不错“甄常在满嘴‘姐姐’地叫着，欲和筠才人套近乎。
素潇宫
相比于夫人处的热闹，贵嫔宫里可就安静多了。
”娘娘，所有新小主都去惠宜夫人那里了。“红妆颇有些不忿。
”慎儿那儿安排好了吗？“贵嫔嘴里吃着精致的点心，眸中闪过一丝狠戾，很是不屑，”只要有了更年轻貌美的，那贱人就不能再得意多久了。“
红妆递过一张香帕，含着几分得意：”娘娘大可放心，此事早已办好，那慎儿的舅舅、舅母都攥在大人手里呢，她不敢不忠心。“
贵嫔接过，一抹唇，冷笑道：”很好……“
