自1878年意大利报道发生禽流感以来，H5和H7两亚型毒株一直断断续续地在世界各地鸡或火鸡中造成流感暴发或流行。如1983年到1984年美国宾夕法尼亚州鸡群中发生了H5N2毒株引起的流感大流行，损失1700多万只鸡，当地全部鸡场倒闭，经济损失6100万美元。1978年美国明尼苏达州4个火鸡群发生流感流行，造成400多万美元损失。
又如，1997年3月到5月，我国香港特区新界3个鸡场发生了H5N1亚型毒株引起的流感爆发，造成3个鸡场倒闭，7000只鸡死亡。近来，在我国内地鸡群中发生了H9N2亚型毒株流行。虽然，该毒株所造成的死亡率不及H5和H7两亚型，但它们能使母鸡产蛋量明显下降，肉鸡生长速度明显减缓，故已构成对我国养禽业发展的严重威胁。
近来，有些事实表明，上世纪4次世界性流感大流行中有3次，即1918年西班牙流感、1957年的甲2（H2N2）亚型流感和1968年的甲3（H3N2）亚型流感，与禽流感病毒密切相关。这3次世界性流感大流行给人类带来严重灾难。1997年5月到12月，我国香港特区所发生的禽H5N流感，给社会已造成动荡和巨大的经济损失。2003年2月报道的一个家庭发生几例禽流感病例，也造成了一定的影响。
