在太平洋东部赤道附近，美洲大陆以西大约1000千米的海面上，有一群大大小小的岛屿，名加拉帕戈斯群岛。群岛的西面，好几千千米见不到陆地。在那里，寒带的企鹅和热带的蜥蜴生活在一起，形形色色的虫鱼鸟兽在这里生活，变幻出千奇百怪的变种。当年生物学家达尔文在这里作过详细考察，找到大量证据，确立了“进化论”。1979年7月28日，联合国教科文组织正式授予加拉帕戈斯群岛以“人类的自然财富”的荣誉。
赤道横穿加拉帕戈斯群岛的中央，但这里的自然环境与其他赤道地区完全不同，没有高温多雨、植物繁茂的景象，相反却是寒冷干燥、植物稀少，且有不少寒带生物。原来这是因为有一条巨大的秘鲁寒流流经这里，源源不断地把南极海区的冷水带来，致使其低温少雨，沿海一带气温也不过20摄氏度左右。白天有太阳时尚比较温暖，夜晚则寒气逼人，即使夏季也要生火御寒。
岛上到处耸立着火山，整个群岛全部由火山喷发而成，且火山非常年轻，仅百万年左右。一座座火山锥上，烟云缭绕，有时还不时发出低沉的吼声，阴森恐怖，好像“地狱”一般。不过，火山口大多保存得完好，呈圆锥形，里面往往积水成湖，湖水如碧玉嵌在“地狱”之中，构成一幅幅摄人心魄的奇特图画。
荒凉的岛上有着种类繁多的珍奇动植物，千姿百态，应有尽有。多样性的气候，加上火山地区特殊自然环境，使得不同习性的动植物竟共存于弹丸之岛上。由于这种罕见的环境长期影响，一些物种发生了变异，形成了独特的特征。
难怪达尔文在这里作了详细的考察，采集了193种植物标本，发现了100多个种群是岛上特有的品种。
