20世纪初，沙皇俄国在中国东北修筑中东铁路，修路所用木材、机车燃料和数万名修路职工的烧柴等，全部依靠砍伐附近的森林来供给。与此同时，俄、日、英、美、瑞典等国的伐木商也乘机而入，对铁路两侧的森林资源进行掠夺，在本世纪初的20多年中，把从满洲里至绥芬河铁路沿线将近50公里范围内的原始森林全部毁掉。
日俄战争结束后，俄国在战败的情况下与日本签订条约，把经营南满铁路、安奉铁路以及在鸭绿江右岸伐木的权力，转让给日本。在前后不过30年的时间里，沿铁路两侧50公里以内的森林，都被砍伐净尽；被砍最远的距离，有的竟达百里。
清朝末年到民国初年，日本帝国主义通过中日合办的鸭绿江采木公司，掠走中国大量木材。“九一八”事变以后，日本帝国主义侵占中国东北，对东北的森林资源进一步大肆掠夺。在东北被侵占的14年中，共掠夺采伐木材6400万立方米，约为当时东北林区森林总蓄积量的2％，采伐面积不少于400万公顷。此外，受到日本帝国主义掠夺的还有中国台湾省，海南省等地的森林资源。
（二）中国现有森林资源的基本状况
根据林业部1984～1988年组织进行的各省（自治区，直辖市）森林资源清查结果（西藏自治区仍沿用前次清查的数据；台湾省引自1977年公布的资料），中国现有森林资源的状况为：
全国土地总面积为96027．16万公顷。
其中：林业用地面积为26742．89万公顷，占27．85％。
非林业用地面积为69284．27万公顷，占72．15％。
在林业用地中：
有林地面积为12465．28万公顷。根据有林地面积占国土面积比例计算，全国森林覆盖率为12．98％。
在有林地中：林分面积为10724．88万公顷，占有林地面积86．04％；其余为经济林和竹林。
全国活立木总蓄积量为1057249．86万立方米。其中：森林蓄积量为914107．64万立方米，占86。46％。
在森林蓄积量中：针叶林蓄积量为498076．98万立方米，占54．49％；阔叶林蓄积量为416030．66万立方米，占45．51％。
全国除台湾省及西藏自治区控制线外的现有森林资源现状为：
1．各类土地面积
其中：林业用地面积为26131．44万公顷；非林业用地面积为68636．32万公顷。
在林业用地中：有林地面积为11947．71万公顷，占林业用地面积45．72％。
疏林地面积为1963.65万公顷，占7．51％。
灌木林地面积为2811．60万公顷，占10．76％。
未成林造林地面积为728．81万公顷，占2．79％。
苗圃地面积为18．45万公顷，占0．07％。
无林地面积为8661．22万公顷，占33．15％。
在有林地面积中：林分面积为10218．70万公顷，占有林地面积85．53％。
经济林面积为1374．38万公顷，占11．50％。
竹林面积为354．63万公顷，占2．79％。
在无林地面积中：
宜林荒山荒地面积为7661．46万公顷，占无林地面积88．46％。
采伐迹地面积为309．60万公顷，占3．57％。
火烧迹地面积为133．46万公顷，占1．54％。
宜林沙荒地面积为556．70万公顷，占6．43％。
2．各类林木蓄积量
活立木总蓄积量为952291．25万立方米。其中：
森林蓄积量为809149．03万立方米，占活立木总蓄积量84．97％。
疏林地蓄积量为54585．27万立方米．占5．73％。
散生林蓄积量为69453．09万立方米，占7．29％。
四旁树蓄积量为19103．86万立方米，占2．01％。
3．林分资源
按林种划分：
用材林而积为80006．96万公顷，占有林地面积67．02％；蓄积量为617317．13万立方米，占森林蓄积量76．29％。
防护林面积为1455．73万公顷，占12．18％；蓄积量139961．81万立方米，占17．30％。
薪炭林面积为444．38万公顷，占3．72％；蓄积量6562．04万立方米，占0．81％。
特用林面积为311．63万公顷，占2．61％；蓄积量15308．05万立方米，占5．60％。
按各龄组划分：
林分面积为10218．70万公顷，蓄积量809149．03万立方米。
其中：
幼龄林面积为3957．59万公顷，占38．73％；蓄积量102827．30万立方米，占12．71％。
中龄林面积为3258．96万公顷，占31．89％；蓄积量233662．84万立方米，占28．88％。
近熟林面积912．06万公顷，占8．93％；蓄积量98762．10万立方米，占12．20％。
成熟林面积为1527．66万公顷，占14．95％；蓄积量249463．09万立方米，占30．83％。
过熟林面积为562．43万公顷，占5.5％；蓄积量124433．70万立方米。
按针叶、阔叶划分：
针叶林面积为5035．02万公顷，占49．27％；蓄积量439232万立方米，占54．28％。
阔叶林面积为5283．68万公顷，占50．73％．蓄积量369917．03万立方米，占45．72％。
4．人工林资源
全国已成林人工林面积为13101．12万公顷，占有林地总面积25．96％。
其中：
林分面积为1874．27万公顷，占人工林面积60．44％。
经济林面积为872．22万公顷，占28．13％。
竹林面积为354．63万公顷，占11．43％。
未成林人工林造林地面积为728．81万公顷。
人工林面积、蓄积量：
人工林林分面积为1874．27万公顷，占全国林分面积18．34％；蓄积量52984．90万立方米，占全国林分蓄积量6．55％。
人工林按林种划分：
用材林面积为1476．06万公顷，占人工林林分面积78．75％；蓄积量42372．58万立方米，占人工林林分蓄积量79．97％。
防护林面积为310．28万公顷，占16．56％；蓄积量9660．71万立方米，占18．23％。
薪炭林面积为73．17万公顷，占3．90％；蓄积量654．95万立方米，占0．56％。
特用林面积为14．76万公顷，占0．79％；蓄积量654．95万立方米，占1．24％。
人工林按龄组划分：
幼龄林面积为1104．09万公顷，占58．91％；蓄积量15793．39万立方米，占29．81％。
中龄林面积为582．78万公顷，占31．09％；蓄积量25058．78万立方米，占47．29％。
近熟林面积为114．27万公顷，占6．10％；蓄积量7067．21万立方米，占13．34％。
成熟林面积为65．9万公顷，占3．52％；蓄积量4276．56万立方米，占8．07％。
过熟林面积为7．23万公顷，占0．38％；蓄积量789．73万立方米，占1．49％。
5．森林资源的权属（不含西藏自治区，下同）
林业用地各类土地面积按权属划分：
在林业用地中，国有林面积为9861万公顷，占38．36％；集体林面积（包含私有林，下同）为11513万公顷，占61．14％。
在有林地面积中，国有林面积为5271万公顷，占45．30％；集体林面积为6365万公顷，占54．70％。
在用材林面积中，国有林面积为4063万公顷，占52．02％；集体林面积为3747万公顷，占47．98％。
各类林木蓄积量按权属划分：
在活立木总蓄积量中，国有部分为589966万立方米，占66．22％；集体部分为300973万立方米，占33．78％。
在森林蓄积量中，国有部分为529429万立方米，占70．46％；集体部分为221942万立方米，占29．54％。
资源权属划分：
在人工林林分面积中，国有部分为548万公顷，占29．24％集体部分为1326万公顷，占70．76％。
在人工林林分蓄积量中，国有部分为21320万公顷，占40．24％；集体部分为31665万公顷，占59．76％。
6．森林资源质量
全国有林地中平均每公顷林木蓄积量为36．44立方米，林分平均每公顷蓄积量为79．18立方米。
按林种计算，各林种平均每公顷蓄积量为：用材林77．10立方米；防护林96．15立方米；薪炭林14．77立方米；特用林145．39立方米。
在用材林中，各龄组平均每公顷蓄积量为：幼龄林27．09立方米；中龄林71．06立方米；近熟林106．49立方米；成熟林173．06立方米；过熟林220．20立方米。
人工林林分各龄组平均每公顷蓄积量为：幼龄林14．30立方米；中龄林43．00立方米；近熟林61．85立方米；成熟林64．89立方米；过熟林109．23立方米。
全国用材林林木径级组蓄积量为：小径级（6～12厘米）占8．9％；中径级（14～24厘米）占26．4％；大径级（26～36厘米）占26．6％；特大径级（38厘米以’上）占39．2％。
全国用材林近、成、过熟林中，属于一级的株数占70．6％；蓄积量占75％以上。
7．森林资源的分布
中国森林资源地理分布很不均衡，主要分布在东北、西南林区。如按森林蓄积量覆盖率比重计算，其分布依次为：
黑龙江、吉林、内蒙古：森林蓄积量为28．92亿立方米，占35．74％；覆盖率为19．8％。
四川、云南：森林蓄积量为23．7亿立方米，占29．29％；覆盖率为21．3％。
南方集体林10省区（广东、海南、广西、福建、浙江、江西、湖南、湖北、安徽，贵州）：森林蓄积量为13．37亿立方米，占16．53％：覆盖率为20．5％。
其他省，区，市（新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西、山西、辽宁、北京、天津、河北、河南、江苏）：森林蓄积量为9．14亿立方米，占11．30％；覆盖率为4．8％。
西藏自治区：森林蓄积量为5．78亿立方米；覆盖率为2．7％。
8．林木生长量、枯损量和消耗量
根据全国连续清查体系中各省（区、市）固定样板地的样木数据（西藏自治区用“五五”清查数据）推算，调查间隔期内全国林木平均总生长量为36497万立方米，年平均生长率为3．90％；全国林木年平均枯损量为3551万立方米，年平均损耗率为0．38％；全国林木年平均净生长量为32946万立方米，年平均净生长率为3．52％。全国林木年总消耗量（含枯损量）为38034万立方米，年平均总消耗率为4．06％。扣除自然枯损，全国林木年平均消耗量为34483万立方米，年平均消耗率为3．68％。
从新中国成立直至1988年，中国森林资源的年消耗量一直大于年生长量，导致森林资源日益减少。这是一个很大的矛盾，国家为了解决这一矛盾，从加快森林培育、加强森林资源保护和节约利用、综合利用等几个方面做了大量工作，终于结出了硕果。据林业部领导在1992年1月上旬召开的全国林业厅局长会议上宣布：通过1988～1990年全国森林资源清查和消耗量调查结果表明，我国已初步实现全国森林资源总生长量大于总消耗量，在此期间内，全国森林资源年生长总量为3．66亿立方米，年消耗总量为3．27亿立方米。两相对比，还多生长3900万立方米。
当前，全世界森林资源总体呈下降趋势，而中国森林资源开始呈上升趋势，这是一个可喜的兆头，它预示着我国森林资源将日益增多，中国的自然生态将不断改善。
在中国现有的森林资源中，属于优势树种的针叶树种约有一百四五十种。其中，最主要的树种有红松、冷杉、云杉、落叶松、樟子松、油松、华山松、黄山松、马尾松、思茅松、乔松、湿地松、黑松、杉木、水杉、柏木、银杉等等。属于优势树种的阔叶树种约有四五百种，其中，最主要的有水曲柳、胡桃楸、椴木、栎类、桦木、杨、柳、榆、泡桐、楠木、樟木，檫木、桉树、楸树、国槐、洋槐，银杏、椿树、苦楝、核桃、板栗、枣树等等。
（三）中国现有森林资源的特点
中国现有的森林资源，从面积、蓄积量和覆盖率来看，都是不足的，作为一个国土辽阔、人口众多的大国，与其地位是极不相称的。但中国森林资源与世界其他国家相比亦有其自己的特点。
1.森林树种丰富多彩
中国是世界上森林树种，特别是珍贵稀有树种最多的国家。据中国植物学家统计，中国有种子植物2万余种，其中，属于森林树种的有8000余种，仅乔木树种就有2000多种，而材质优良、树干高大通直、经济价值高、用途广的乔木树种约有千余种。针叶类的松、杉种，是构成北半球的主要树种，全球约有30属，而中国就占有20属，近200种．其中有8个属为中国特有，他国所无。8个特有属为水杉属、银杉属、金钱松属、水松属、台湾杉属、油杉属、福建柏属和杉木属。阔叶树种更为丰富，达200属之多，其中有大量特有树种，如珙桐属、杜仲属、早莲属、山荔枝属，香果树属和银鹊树属等等。
在种类繁多的树种中，有很多珍贵稀有树种，例如，水杉、银杏，银杉、铁杉，油杉、红豆杉、白豆杉、台湾杉、金钱松、陆均松、水松、雪松、竹叶松、竹柏、福建柏、珙桐、山荔枝、香果树、银鹊树、紫檀、降香黄檀、格木、蚬木、樟木、楠木、红木、柚木、轻木、铁力木、黄杨木、天目姜子、海南石梓、桃花心木、花榈木、青皮、坡垒、红椿、绿楠、青钩栲、木荷、胡桃楸，水曲柳、黄波罗、杉木、树蕨等等。这些珍贵稀有树种，都是建筑、桥梁、车船、家具和工艺雕刻上不可缺少的良材美木。这些树种，绝大多数都分布在中国南方林区。这是因为南方林区有更多的适宜各类树种生长的条件。
2．竹林资源遍布大江南北
中国森林资源的另一个特点是，拥有种类众多的竹林．中国的竹子种类、竹材及竹制品产量均占世界首位。全世界有竹子50多属，中国就有26属，近300个品种。
中国的竹子资源在大江南北均有分布，往北可以分布到山西南部。全国大致可分为三大竹区：一为黄河、长江之间的散生竹区，主要竹种有刚竹、淡竹、桂竹、金刚竹等；二为长江、南岭一带散生型和丛生型混合竹区，竹种以毛竹为主，也有散生型刚竹、水竹、桂竹和混合型苦竹、箬竹及丛生型慈竹、硬头黄、凤凰竹等；三为华南一带丛生型竹区，主要竹种有撑篙竹、青皮竹、麻竹，粉单竹，硬头黄和茶杆竹等。
在竹子资源中，特别值得提及的是毛竹（也叫楠竹），它是中国竹类中的佼佼者。毛竹林是面积大、蓄积量多、经济价值高和用途广的竹种。面积占中国竹林总面积的78％，约有250万公顷，357957万株，年产毛竹八九千万根（50根毛竹可顶1立方米木材）。毛竹分布范围较广，东起台湾省，西至云南东北部，南至广东、广西中部，北至安徽北部、河南南部。在此范围内，既有较大面积的毛竹纯林，也有与杉木、马尾松或其它阔叶树种组成的天然混交林。浙江、江西、湖南、福建、广东、广西安徽、四川、江苏等省区，是毛竹林分布的中心，也是中国毛竹材生产的主要基地。
毛竹生长快，产量高，材质好，用途广。从出笋到成竹，只需两个月左右时间。竹杆散生笔直，一般高10米左右，最高的达20米以上，胸径6～15厘米，最粗的可达20厘米，5～6年即老化成材。如做纤维，造纸原料，当年即可利用。生长良好的毛竹林，每亩年产竹材2000公斤左右。
