且说那日陨星降世，落于东南，引起人间好一番揣测。那青丘国主得了山神谕示自不忧心，年年岁旦率众殷勤祭拜，因年纪大了，又落个爱唠叨的毛病，身边又没的说话的人，三天两头就上山拉着山鬼闲磕牙。近几年他渐觉年老体衰，力不从心，时常琢磨起身后事来。
“你好歹也是一千年的狐狸，怎的修成这副德行。”山鬼靠在赤豹背上晒太阳，冲国主指指点点。
国主老态龙钟，腰背已显佝偻之态，与人间垂暮之年的老者别无两样，仅双目尚炯炯有神，依稀可见壮年的风采。他就地坐在一片芭蕉叶上，笑着摇头。
“我修了一千年，统共过了两回天劫，头一回死了老伴，第二回就把我打成这副样子，要不是想着我那一双儿女还小，我也撑不到今日。”
山鬼唏嘘一番，青丘族人哪个不是天生丽质，乐观向上，而今出了个生无可恋的国主，也是罕事。“你这几日老往我山上跑，是琢磨出什么来了么？”
“我儿自幼懂事，我不担心，只是小女天真，不知听了哪个的胡言乱语，竟整日往人间跑。因此今日把我族灵丹托付给你，切莫叫我那女儿知道了。”
山鬼被日光晒得暖烘烘的，眯着眼对着日头看那颗灵丹，灵丹暗沉无光，萦绕细微寒凉之气。
“人间有什么好的，要我说，你还是别让说戏的进青丘，看把闺女教成什么样了。”
侧过头，国主在芭蕉叶上费力松了松腿脚，意味深长地拍了拍胸口。“青丘族人活得够长，要没点寄托，空得很。心里头空了，可不知道做出什么事来。”
时隔多年，山鬼明白他终归没有放下，不是国主夫人挡了天劫，也许国主已经死在人类的陷阱里。而他终究无法憎恨他们，却也自此没了意志。想是他的心里头，也早就空了。
二人沉默半晌，悠悠忆起往事，颇有一番沧海桑田。日头不知不觉偏了半尺，国主歇够了，吃力地从芭蕉叶上爬起来，只听骨头不停咯咯作响，山鬼不自觉直了直腰，看他终于撑着拐杖站好，将烂成一团的芭蕉叶用拄拐踢到一边，转身慢慢下山。
“老朋友，以后我不能常来看你了。”他一步一步走着，走几步就喘一口。
山鬼在背后远远说道：“那也好，人间不太平，我正想下山去四处看看。”
背光处，国主身上好似镀着金，恍惚中好像看到他从梳着丫髻的小童，走到健步如飞的壮年，只是树下的芭蕉叶一直没有变，像他每次说的“改日再来”一样新鲜。
山鬼摘了一片新的芭蕉叶，垫在原来的地方，自己坐了上去，默默对着上头正烈的日光眯了眼，仿佛也觉出了那种心里头空得很的感受。
树下的阴影由短变长，赤豹衔了一支干枯的麦苗扯成碎片，终于没了意趣，上去蹭山鬼玩。一片枯叶粘在嘴角，晃晃荡荡落在山鬼手心。
“开春的麦苗，不应当是这样。”赤豹躺下打滚，让山鬼揉它的肚子，听见她说，“是时候启程了。”山鬼打了个呼哨，暗处亮起一双绿莹莹的眼睛，一只成年狸猫跳了出来，几个起落跃上赤豹的脊背，山鬼牢牢搂住了，赤豹晃了晃油光水滑的脑袋，向东疾奔而去。
一路自西向东，只见田地干涸，草木凋零，明明是开春，农人坐在田埂上愁眉苦脸，一个个面黄肌瘦。一问之下，原来自十多年前陨星降世之后，雨水连年减少，初时还不觉得什么，后来连着半年不下雨，人们才恐慌起来。听说最近已经到了滴水成金的地步，庄稼颗粒无收，饿死了不少人。山鬼越走，景象越是触目惊心，许多人拖家带口往东逃难。难怪蓬莱那边急着召回各路山神，连青丘那等偏远的小山都送了一份口谕，山鬼日夜兼程，于一个群星初上的夜晚寻至一处巍峨的山中，暂且落脚歇息。
赤豹累极，沾了地就睡着了，狸猫蜷在赤豹怀里打着盹，时刻醒着耳朵。山鬼用藤蔓做了个窝，躺下来看着星空，逐渐睡意朦胧。她偏了头去看狸猫的耳朵在星光下一颤一颤，温柔得可触及心底。月色清浅，笼了一层雾做的纱，云中有弦音作响，恍惚变作一个青年模样，与她细语呢喃，山鬼心底一片月光，沉沉入了梦乡。
次日清晨，山鬼摘了野果与两个宠物分吃了，正要上路，不防山间有人声，逡巡往此间来，忙跳上一棵华盖一样的大树上躲了。只见林中走出一个青年来，一身粗布短褐，容貌意外的俊逸，动静之间有行云流水之态，不像是普通乡野人家能教出的仪态。他背上背着一个大药筐，在林中四处张望，不时弯下腰辨认草木，摘一片嫩叶放在口中大嚼，一副采药人的做派。山鬼放下心，正打算掐个诀招朵云悄悄地遁了，冷不丁听到那采药人自言自语。
“千真万确，大半夜就是有人在山上弹琴，我是什么耳朵啊，顺风耳！是吧？”采药人抓住药筐的肩带轻轻颠了颠，看上去像是在调整位置。“阿九？”
阿九？山鬼一愣，以为自己听错了，忙俯下头去看，一颗心扑通扑通快要跳出来。这大树有些年头，树枝上还有些青苔，山鬼这一激动，脚下就站不稳，一没注意，那青苔滑了赤脚板，哧溜溜叫人稳不住，山鬼直截了当地摔在地上，实打实就是一声巨响！幸亏山鬼当机立断地冲树上做了个手势，赤豹与狸猫才收住跃跃欲试的爪子，乖顺地伏在树上，借树叶藏住身形。
采药的青年被吓了个措手不及，一个摔跤坐到草丛里，一张脸上刷地血色褪尽，仍是耐看。天降冰雹是见过，天降活人倒是百年难遇，更何况是个貌美的姑娘。她正正好落在一丛淡黄色的迎春上，直衬得人比花娇，殊丽无双，在这一处荒郊野外，方圆几里难有外人的地方，不是天仙下凡，便是山林中幻化的精灵了。
青年被那美貌惊艳了一刹那，很快唤回神智，看清是个姑娘，穿着打扮颇有先民遗风，她披散长发，身裹兽皮，腰束女萝，不像今人短衫长袍，结发束冠，不知是从哪处与世隔绝的仙境而来的。
“姑娘，你没事吧？”青年放下药筐，忙上前几步查看她伤势。
“没……没事。”山鬼立时警觉起来，倒在地上用胳膊撑起上半身后退几步，看他走了几步停在不远不近的位置，面色关怀，立即反手撑地利索地爬起来，拍拍身上的兽皮，有些紧张。“好得很。”
慢慢退到树旁，又想起要紧的事，抬眼问道：“你方才，说的什么阿九？”
青年莞尔：“在下平日自言自语惯了，姑娘听到什么了？”
姑娘？山鬼心里笑了一声，论年纪，她都可以当姑奶奶了。“我有个妹子，小名叫阿九，方才大约是听岔了。”山鬼留意他的神色，忽见他双眼一凝，望着她喊出两个字来。
“山……山鬼？”这青年立刻放下药筐，从里面抱出一个硕大的青皮瓜来。说是瓜，又通身光溜溜，更像半截大葫芦。这青年抱着葫芦就对她自言自语起来：“真的是她？可看清了？”
这厢山鬼跟看失心疯一样，打心里惋惜这副好皮囊，长得挺合眼，就是脑子不大好，瞅着年纪轻轻的，莫不是也得了国主的毛病，没事爱叨叨？山鬼转念一想，莫非她山鬼的名声已经流传在外，使得这凡人过于激动，魔怔了？待那青年再次问了一遍她的名字，山鬼已然怀了一副同情的面孔：“没错，我是山鬼，你竟识得我。”
“我……不识得，是阿九识得。”那青年憨实地递出葫芦。
山鬼反应了一瞬，下一刻，手中一空，那葫芦已到了山鬼手上，青年不解地看着山鬼用一副深仇大恨的神色怒视他，对他厉声道：“你是何人，对我妹子使了什么妖术，害我与妹子分离十数年，从实招来！”
青年眼看着面前如花似玉的姑娘张手成爪，亮出又长又尖的长指甲，嘴上竟渐渐冒出两颗獠牙，变得面目狰狞，吓得面色如土，忽然大叫：“我……我叫阿音，我不会妖术，我在林子里碰到阿九她就长这样了！仙姑息怒！息怒！”
“撒谎！阿九是个小姑娘，怎么会变成这样，还不说实话？”
“真的！真的！阿九说你与她分别后她就从幻境被吸入一个果子里，她……她说她也不知道怎么出来。”
“她说？”山鬼威胁地嘶了一声，“你从何处听她说的？”
“就在里面，只有我听得到她说话，别人都听不见，我也不知道为什么……”他好像侧耳听了什么，忙道，“她说离开之前，你送她的小狸猫死了，后来有人说能带她出幻境，她便来到这果子里。”
小狸猫是山鬼送给阿九的小宠物，除了她二人，旁的是不知的，山鬼见他言辞凿凿，信了半分，又道：“既然如此，我便将阿九带走，我此去寻访各处山神，总能将她救出来的。”
“且慢且慢！”玄音将如何遇到白胡子老道，及如何被托付照看果子一事细细说了，山鬼心中推演一卦，确实应的天劫，方才作罢，依依不舍地将果子交还他手上，切切嘱咐：“既然应的劫数，我不好插手，你能照看阿九十多年，想必也不是坏人，如有难处，你去东荒青丘山找我。”
作势便要离去，玄音挽留不及，放声问：“山鬼大人，您此去何处？”
“人间多灾情，我等应诏前往蓬莱共商大计，照看好我妹子，后会有期。”说话间，一头赤红的豹子从天而降，驮着山鬼携一狸猫闪电般腾至半空而去了。
