从背上小心地将母亲放下，与紫薇搀着过去站在一处高台上去观望。只见此时的城里正锣鼓喧天，彩旗飘扬，行人如织，车水马龙，好不热闹。县衙大门外街道两旁，齐刷刷地肃立着维持秩序的两排义军将士，神色凛然，庄严威武，令人望而生畏。在街道与大门用人墙隔开的一块场地上，人数众多的一支鼓乐班子正奏得起劲。数十名舞女头戴绣花冠，身着彩绫衫，腰束绿绸带，脚穿红罗履，纤腰细肢，随着奏乐的旋律时而轻步慢转，时而急速飞旋，正在一块大红地毯上尽情地表演舞曲《庆升平》。五颜六色，绚烂多姿，飘飘然若仙女一般，令人眼花缭乱，目不暇接。
一个衙役满脸喜色，迈着不急不慢的步子从县衙大门一路敲着锣出来，口中大声喊道：“各位听着，大家都不要挤。义军攻占我们永安县后，前三天开仓大赈饥民已告一段落，从今日起接下来的三天，义军首领李世民大将军要接见当地的老百姓喽！”
那衙役敲着锣走走停停喊喊，沿街而去。
还不见义军首领李世民大将军的影子，老百姓已在一个劲地往前拥，一个个脖子伸得长颈鹿似的，都巴不得争先一睹义军首领李世民这位传奇人物的英雄气概，那一浪一浪涌过来的人群均被维持秩序的义军将士死死地抵挡住了。
郑兴与紫薇左右搀扶着郑妈也趁兴挤到了热闹人群的前头，脸上又惊又喜又激动，像所有拥动的人群一样，目不转睛地望向县衙大门顶端搭起的一个平台上面，等待着义军首领李世民这位传奇人物的出现，欲一睹其风采。这时，人们还在一个劲地往前拥，激情喧闹的人群在高喊“欢迎义军！欢迎李大将军！”的口号，其声波澜壮阔，一浪高过一浪，场面十分动人。
“出来啦，娘快看，走在前面的那人一定是义军首领李世民！”郑兴望着前方惊叫起来，他们同所有观看的人群一样，把注意力紧紧集中在县衙大门上面。
这时，只见李世民从大门顶端斜侧里走出，健步登上了大门上面搭建的平台，左右有刘弘基、殷开山、段志玄等将领陪着，看上去不过二十出头。他身材魁梧，仪表堂堂，英姿飒爽，在从容自若地向拥来观看的人群频频招手致意。这时，一切娱乐活动一下都停下来了，拥来的人群激情四射，一片欢腾，“欢迎义军，欢迎李大将军！”的口号激荡在空中，震天撼地。李世民容光焕发，满脸喜气，完全被这种场面深深打动了。他没有讲话，大抵是因为这种场面过于热烈也不好讲话，只是一面向拥来观看和敬重他的老百姓频频招手致意，一面口中一遍又一遍地高声回应道：“老百姓好！不久，九州大地就会太平，让大家过上安宁幸福的日子！”
这种激动人心的场面一直持续了一个多时辰，才渐渐平静下来罢了场。紫薇却意犹未尽，依然一动不动站在那里，望着大门上空高高飘扬的彩旗出神，脸上禁不住流淌着激动的泪水。郑兴伸手轻轻拍了一下她的肩头，说我们走吧，世上没有不散的筵席，你还在想什么？紫薇一激灵，从痴望中回过神来，却将目光移向泪流满面的郑妈，说：“娘也激动得哭了？”郑妈说：“我都快七十岁的人了，从来没有见过这种场面，让人心里好激动的。”
郑兴见这时人群已散开，便跟紫薇从平台上面将母亲扶了下来。此时，郑妈脸上洋溢着一片幸福的喜色，她站在平台上眼睁睁地观看了那么长时间，只感到刚才大门顶平台上频频招手致意的那人话语对头，却未真正弄清是谁，便问：“兴儿，刚才站在高处，向老百姓招手喊话的那人是谁？”郑兴浅浅一笑道：“娘一时只顾激动，把什么都忘了。那人出来的时候，儿子不是告诉娘了，那就是义军首领李世民吗？现在咱这一带太平了，人家李世民大将军说，不久，九州大地都会太平，让老百姓过上安宁幸福的日子！”
郑妈抹去激动的泪水，轻舒一口气道：“那就好，我们终于盼来了这一天。只可惜，你爹和你郑旺哥、你德隆叔、唐妈和婷婷，还有保顺，他们都没赶上这份福气，早早地就走了。唉，人这一辈子，总是坎坎坷坷多灾多难的，谁也琢磨不透后面的日子会是什么样的。”顿了顿，目光盯着郑兴又道，“紫娟负气跑出去，这时也不知流落在了什么地方。兴儿你说，她会不会得知这个惊天动地的好消息？”郑兴一边搀着母亲往前走，一边安慰道：“娘，您别担心，这么激动人心关乎民生的天下大事，四面八方的老百姓都来欢庆，紫娟怎么会不晓得？”
“她会得知？”郑妈停下步，呆呆地望着郑兴，目光依然是那样将信将疑，无论郑兴怎么解释，她都难以释怀。
郑兴背着母亲刚至孝河湾，就一眼看见来喜背着一捆柴从对面摇晃着过来，他的身体向前倾着，腰弯得像一张弓。郑兴一怔，停下脚步喊了声“来喜哥”。来喜立时立住脚步将脸抬起，见是郑兴母子，后面还跟着一个尼姑，登时惊喜万分，胯部猛地一用外力把柴捆撂在一边，伸直瘦弱的身躯抬手抹了把汗，目光望向郑兴惊异地道：“呀，郑兴，你娘俩可回来了。战乱早就平息，村里人都回来了，就是不见你娘俩回来，大伙都很着急！”说着，将目光移向紫薇，怯生生地上下打量一番，问道：“这是谁？”紫薇脸上不由泛起一片红晕，郑兴忙告诉他说这是紫薇。来喜听得直跳脚，惊叫道：“呀，这是紫薇？让人都认不出来了！看这身装束，真是进尼庵当尼姑了！”紫薇羞红着脸低下了头，显得极不自在。
郑兴便把话题岔开，道：“来喜哥，今天是个好日子，城里人山人海，锣鼓喧天，热闹成那样，义军首领李世民亲自接见当地老百姓，你怎么不去瞧热闹来这里拾柴火？”来喜叹口气，索性一屁股坐在地上歇下，用手脸上抹了把汗甩在地上，说：“我来喜是甚人，我来喜是苦命鬼，还有这份福气？我来孝河湾找我媳妇三妮子，人没找着，驴日的黑子却要我给紫娟捎捆柴回去，我能推辞？”
郑兴母子闻听，眼睛亮了一下，互相看了看。郑兴急忙问道：“紫娟回来了？她几时回来的？”来喜是百事知，他告诉郑兴说，是她失踪后的第四天。这些天，紫娟一直为自己一时糊涂负气出走惹得郑兴母子伤心而深感内疚。为郑兴母子躲避战乱逃出去的安危担忧，她每日在家苦苦守着，等候郑兴母子二人回来。郑妈闻听，长长舒出一口气来。
过了一会儿，见郑妈站在那儿目光忧郁不知在想什么心事，郑兴劝母亲道：“娘日夜放心不下紫娟，这下可盼回来了。娘，我们快回家吧，紫娟在家里还急等着我们回去呢！”他说着与紫薇搀扶着就走，不料郑妈却阴沉了脸，说：“你可别忘了，这次紫娟是让你给气走的。今后不许你再对紫娟无理，要不是紫娟自己回来，娘真饶不了你！”
郑兴闻言一震，望着母亲沉默在那里，他想不到对于紫娟负气出走，此时的母亲对自己依然如此不依不饶。
与紫薇搀扶着母亲这边村街上走着，那边井台上挑着水担的黑子正走进郑家。黑子刚至门口便喊了声“紫娟”，紫娟应声立刻喜不自胜出来，掀帘将黑子迎进门里。黑子脸上汗涔涔的，挑着水担双手两面握着桶梁，左一下右一下，将水一桶一桶倒进水缸。回过身来，目光就停在紫娟脸上，紫娟也就看他，两人的目光交融对接在一起，黑子不敢看紫娟了，说家里有事，挑了水桶便要离去。紫娟就说：“兴哥和我娘一直等不回来，我一人在家守着很孤独，黑子哥已两天没来了，挑来水就要走，怎么不坐下说说话？”黑子先红了一下脸，笑说：“我家里忙，总不能天天来陪你说话吧？”不由就放下水担，坐在旁边的一张椅上。
见黑子坐下，紫娟很高兴，自己也就坐在了那张椅子的对面。紫娟说：“你要再不来，我都快憋闷得疯了！”黑子笑了一下，说：“哟，看来紫娟心里还有我哩！”紫娟就说：“兴哥和娘都不在，我心里就老想着黑子哥来陪我说话的。在这里吃饭吧，我去做！”黑子说不饿，家里有事坐坐就要走的。
两人面对面坐着刚说了几句话，就见郑兴风尘仆仆背着母亲走进屋门，身后还跟着一个尼姑。紫娟与黑子顿时兴奋不已，立刻站了起来。紫娟口中喊了声“娘”、“兴哥”，立即扑了上去将郑妈紧紧抱住。郑妈见到紫娟也很激动，她将紫娟就势揽进了自己的怀中，说你可回来了，郑妈好想你的，泪水就下来。黑子先跟郑兴打过招呼，便将目光转向身后一动不动站着的那个尼姑，他只一怔，很快就认出进来的那尼姑便是紫薇，立刻惊异地叫了一声。二人眼中都闪着泪花，客套了几句，便坐下攀起了别后离情。
那边紫娟与郑妈也坐了下来，她向郑妈诉说自己心中的愧意，情不自禁地，泪水便像断线的珠子，一串一串扑簌簌地落了下来。郑妈好一阵安慰，紫娟才止了哭。紫娟平静下来，便将惊疑的目光投在了紫薇身上，她看郑兴一眼，问那尼姑是谁？紫薇闻听，甚为自惭形秽，一时羞红脸低下了头。郑兴接言告诉紫娟说，这便是他常常提起的紫薇，并要二人从今往后姐妹相称，紫薇为姐，紫娟为妹。二人当即便满面笑容热情相认，高兴地一下抱在一起。紫娟说：“听兴哥时常提起姐姐，想不到姐姐今日会回来。”紫薇说：“妹妹也成家里的一口人了，长这么漂亮，要不是听兴哥路上说从大山里救回一个女子来，我还不知道哩。”紫娟闻听，脸红了一下，怔怔地看紫薇半晌，心想，以前听说紫薇姐姐丽质天成，具有国色天香之美，今日相见，果不其然。尽管一身尼姑装束，剃了光头，有些令人瞠目，但她那清秀白皙的面容和言语间闪动着的明眸皓齿，看上去依然是那么楚楚动人，令人叹服。
紫薇见紫娟穿戴整齐，头上得体的发型似乎也作了一番精心修饰打扮，端详半晌道：“紫娟妹妹今日打扮得这么漂漂亮亮的，莫非是知道兴哥今日回来，还是心下另有什么喜事？”
闻听此言，紫娟不由脸上掠过一片红云，她下意识地朝正在送黑子出去的郑兴瞟去一眼，含羞道：“看紫薇姐姐说的，紫娟哪里晓得兴哥会今日回来，也不会另有什么喜事，只是随便穿了身好看的衣服罢了。再怎么着，也比不上紫薇姐姐生得好看。”她下意识地抬手扯了扯衣襟，“姐姐生得眉清目秀，丽质天成，要是蓄起发来，只怕更是风姿绰约，倾国倾城哩！”
听得紫娟提到“蓄发”二字，紫薇不由有些黯然神伤，仿佛紫娟所言触动了她的伤心之处。但她很快便回过神来，看一眼自己身着的尼姑长衫，不好意思地柔声道：“妹妹快别夸我，看我这模样，哪里谈得上什么好看不好看，焉能比得上妹妹？自从落难后这些时日，我东躲西藏，吃尽了苦头，心像是死了一样，哪有心思去顾及自己好看不好看的，根本没想到自己还能活着回来。今天能活着回来跟大家见面，真算自己命大。”
见紫薇情绪低落，谈吐甚为悲观，紫娟的情绪也在跟着起伏变化，便道：“我可不是瞎夸姐姐，姐姐果真才貌出众，姐姐回来日后我们姐妹俩相处在一起，也是一种缘分。”紫薇未做声，又下意识地看了看自己身上的衣衫。紫娟瞧着，便忽然说要给紫薇去换身穿戴来，郑妈也说快给紫薇把那身晦气的衣服换掉。紫娟连忙起身去衣箱找来一身漂亮的衣服，递在紫薇面前，热切地道：“紫薇姐姐，快把这身衣服穿上吧，我想姐姐穿上它一定更加漂亮！”
“这是紫娟妹妹的衣服吧，我比你身瘦，怎么穿得？”紫薇看着那件衣服说。紫娟说咱俩体态不差什么，快换上吧。紫薇就接过递来的衣服，很快将身上那件宽大的浅蓝色尼姑衫换掉，果然顿时就显出精神来，先后简直判若两人。紫娟绕着紫薇前后左右地仔细端详了一阵，禁不住啧啧称赞道：“呀，紫薇姐姐穿上这身衣服，漂亮极了。难怪兴哥心里那么爱紫薇姐姐，连做梦都在想着紫薇姐姐哩！紫娟早就听人说紫薇姐姐天资聪颖，生得如花似玉，今日见了，果然名不虚传！”
见紫娟又在夸自己，紫薇很不好意思，反倒一个劲说紫娟比自己生得好，能好十倍百倍。郑妈见二人你说我好，我说你好，一时竟喋喋不休地将心思使在一个人的容颜上，插进来道：“紫薇、紫娟，你二人倒把一个人长的样子好看不好看当一回事了，你俩自幼都读书识字诵过诗书，文章也做得锦绣，依郑妈看，其实你二人倒不如寻个时间，比比文章和书法，一争高下才有意义。”
紫娟连忙接了话，谦然道：“我的父母只是个小商贾，自己虽自幼跟父亲学了些书法，读了几句诗文，也是半生不熟的。听说紫薇姐姐出身书香门第，门里出身，自会三分，我哪里比得过姐姐。那日兴哥在书房挥毫书写‘孝行天下’四字，写出来刚劲有力，雄浑稳健，令我佩服不已。我一时也兴头上来，兴哥让我也写那四个字露一手让他瞧，结果我写了，却相形见绌，瞧不上眼，让我很没面子的。我倒觉得，要比，日后选个时间，让紫薇姐姐跟兴哥两人比比吧！”
紫薇闻听紫娟提及自己的父母一时竟也想到了自己的父母，早已禁不住心中涌起一股酸楚，便在一边低头垂起泪来。郑妈与紫娟忽然发现，不由一下愣住。郑妈已看出了紫薇的心思，连忙转移话题说：“我们不说这些闲淡事了。紫娟，见了面只顾高兴着说话，从山里回来走了一天的路还未进食，你快去做些粥饭端来大家吃吧。”
