受到陈梦章的盘问和指责，刚出城门，杜日虚就拉下脸，跟吴二提起陈梦章所说南岭黑贼山拦路劫银的事。杜日虚冷声问道：“吴二，那天让你到集会上行拿缉捕打人凶手黑子你没拿到，倒节外生枝了不少事！我问你，南岭黑贼山劫银的事你不会不知道吧？”吴二一听，心头猛地一惊，口中支支吾吾，却未说出个所以然来，他的头上在不断往出冒汗。杜日虚见吴二似乎已是默认，便将他狠狠地数落了一气。吴二被数落得狗血喷头，虽嘴里一迭声地称自己的不是，深表痛悔，将功补过，但心里却十分窝火，他万没想到事情会这样麻烦，弄得偷鸡不成反蚀一把米。正愁没地方出气，一抬头，就见王本根满头大汗急慌慌地迎面跑了过来。
王本根气喘吁吁站在面前还没开口说话，吴二便两眼一瞪，盯着他没好气地故意找茬道：“王本根，杜大人有急事等你很久了，怎么才来？你跟我说，你想日后出人头地，怎么就不懂得争气？”
本想急急忙忙跑来讨好的王本根，头上的酒劲此时还未散尽，被吴二劈头盖脸一阵数落，真有些找不着东南西北，不禁一怔，露出满脸愧色，找了理由望着吴二口中嗫嚅道：“还不是跟吴大人您喝酒喝高了，回去就不由醉倒，迷迷糊糊，醒来忽然记起此事，起来就拼命跑来！小的年轻没经验，要紧处误了大事，还请二位大人多多包涵！”说过这话，朝杜日虚和吴二恭谨地深深一揖。
见王本根态度恭谨诚恳，吴二心中火气顿时下去多半，盯着王本根道：“别说这下情话了，我吴二不是不理解你，你也不容易。过去的事就不提了，只要你今后忠贞不贰，好好做事，我跟杜大人绝不会亏待你！”
王本根听吴二这么一说，登时喜上眉梢，连声称谢道：“多谢二位大人的恩德！杜大人和吴老总都是我的大恩人，我王本根哪敢不怀忠孝之心，为二位大人好好做事，即使赴汤蹈火，我王本根也在所不辞！”
吴二望杜日虚一眼，道：“这当然很好，我们相信你会为本衙好好做事的。眼下，朝廷‘两征’的事迫在眉睫，正是需要你大显身手的时候，只要你按我们的去办，我和杜大人都不会亏待你的！”
杜日虚见火候已到，接着便将朝廷派官差下来催办“两征”，以及如何为陈梦章夜做噩梦驱邪的事，向吴二和王本根如此这般地作了交待，吴二与王本根听得不住点头，牢牢记在了心上。
2
开张了几十年的豆腐坊生意，转瞬间就稀里哗啦地关门倒闭，本已使德隆老汉痛心不已，而眼看着自己生养的那忤逆不孝子受人利用，发疯似的一趟一趟往县衙跑，更让德隆老汉心中深感愧疚。他越来越觉得自己真是无颜面对一河孝水，无颜面对父老乡亲，更无颜面对多少年来和睦相处、情同手足的隔壁郑老一家。
活成这样，德隆老汉觉得，生不如死！
看着屋里屋外豆腐坊搬回来摆放凌乱的各种家具物件，和晾在桌上白生生的最后一框豆腐，神情忧郁呆坐在那里的德隆老汉心中这样想。但思来想去，日子终究还是要面对的，太阳照样还是每日要从东边升起西边落下，日子还是一天天要往前走的。谁让你生不逢时，偏要在这种时候来到这尘世间，生养出一个不争气的忤逆不孝子？
放在那里的最后一框鲜豆腐不能去卖了，把它一块一块切开，再一块一块拿着分给左邻右舍的乡亲们吃去！
德隆老汉这时候首先想到的是隔壁的郑老一家。
走进郑家院子，郑老正在窗根底一条长凳上坐着晒太阳。还在八步远的地方，德隆老汉就望着郑老一迭声地道：“呦，老哥坐着晒太阳？今日脸上好看些了，有些红光了！”郑老苦笑道：“也好看不到哪儿去，有点红光，怕也是太阳给照出来的。呦，兄弟怎么又拿豆腐来了？这么多年，老兄不知吃你多少了！”
德隆老汉脸上灰蒙蒙的，边走边叹道：“唉，老哥别说这话，今后怕是想吃也吃不成了！”郑老脸上一紧，问道：“怎么，听兴儿他娘说豆腐坊要关门，还真要关了？”
德隆老汉已站在了郑老面前，摇了摇头，叹道：“我那忤逆不孝子本根不务正业，成天出去跟县衙那个吴二勾搭在一起，本义要被征去做工，本信不走运被恶狗咬伤，没人手，欠账又要不回来，不关门歇业怎么着？”
郑老一脸苦涩深深地望着德隆老汉，沉吟半晌，便起身领着德隆老汉走进屋里。
两位老人闲话过一阵沉默在那里，就听得一片锣声由远及近从村街上一路敲了过来。随着锣声的时断时续，有一个声音拉长在喊：“县衙官差到，有紧急要事，村人速到前街大场子里集中！”
德隆老汉听到身体猛地颤抖了一下，心口不禁一阵难受，因为他听得出来，这声音是从他那个不孝子王本根喉咙里发出来的。
两位老人登时神色凝重起来，将目光望向了窗外。
郑老不解地道：“县衙官差又来了，锣敲得这么急，会有什么要紧事？”德隆老汉道：“能有什么要紧事，还不是又来征调劳丁和补征税银，我看这回是来者不善！”郑老愤然道：“老百姓手里穷得丁当响，就是砸锅卖铁也拿不出银子来，他能把老百姓杀了？”德隆老汉道：“你可别说，如今的官府衙门，什么事做不出来？”郑老挪了挪身子，不服气地道：“你挨门数数，谁家缴得起补征的税银？我就不信，法不治众，他敢把老百姓怎么样？今天，你老哥倒要拖着一身病体也去听听的，看他这会怎么个开法！”德隆老汉望着郑老，迎合道：“老哥真要去听会，兄弟也陪着你一块去见识见识！”
两位老人一唱一和，说着当下就动了身。郑老起身过去从箱里找出披了件衣服，门后拿出拐杖正要迈出门去，郑妈就匆匆从外面进来。郑妈进来一看老伴神色凝重欲往外面去，拦着问道：“你身体还不大好，披衣拄杖的，要往哪里去？”
郑老说道：“你没听外面的锣声敲得那么急吗？县衙官差又下来了，说是有要紧事召集村人开会，今天我精神头好，也要去听听，看这‘两征’的事又是什么来头！”郑妈说：“还不是上头硬性往下面摊派，你六十多岁的人了，何必去管这些闲事？再说，你身体刚有些好转，大场子里风头大，怎么受得住呀！”
德隆老汉朝郑妈淡然一笑，插进来帮腔道：“老哥整日憋在家里心中闷得慌，今日太阳不赖，出去走走也无大碍，你就放他一马吧。我陪着老哥去听听。”
郑妈见德隆老汉这么说，犹豫了一下，道：“有兄弟陪着一块去，我倒有几分放心，去就去吧。”
魏老先生见杜日虚领着吴二和两个衙役踏进门来，故作吃惊地半开玩笑道：“怎么，我前脚从县衙回来，杜大人后脚就到，是不是孝敬去的三百两银子还差二十两赶紧就追来了，我这张老脸，连二十两银子也不值？”
刚一见面，当着吴二和两个衙役，就被魏老先生如此调侃，杜日虚脸上有些难堪，尴尬一笑道：“看魏老先生说的，你我多年交情，差二十两银子，焉能不给魏老先生这个面子？以后，那二十两银子就不用提了！”
魏老先生自知言重，客气地请杜日虚落了座，略一踌躇道：“那杜大人满脸急气领着人来，怕是又有什么急事吧？”
杜日虚叹出一声，说道：“谁不吃朝廷的这碗饭，谁不知难，朝廷‘两征’的事县衙本打算先放一放，看别地情形再下来征办，谁知猛不防朝廷突然又有急旨下来。”
魏老先生闻言一怔，望着杜日虚问道：“朝廷又有急旨下来了？”
杜日虚沉声道：“怎么不是，朝廷不仅又有急旨下来，派朝廷大员许廷辅大人下来督察‘两征’，还顺便为皇上的太原离宫到民间选秀。朝廷这一招，别说你我，就连县太爷也没有想到。”
魏老先生闻听，一脸惊愕。
杜日虚沉吟少顷，端起魏妈端来的茶水呷了一口。
颇感意外的魏老先生惊异地望着杜日虚道：“我老魏忠也活六十多岁的人了，不是没听人说过，皇帝选秀，从来都是官家少女的命运，要经过层层选拔，才能将才貌双全的妙龄女子选入皇宫充实后庭。即使是为皇帝太原离宫选秀，也不可能到民间海选呀？据说当年秦始皇三宫六院三千宫女，也只在民间选过三五次，咱这一带也只来过一两次，皇上这回怎么也派大员到这里选秀来了？”
杜日虚瞟了魏老先生一眼，轻轻一笑，压低声音道：“魏先生这就说外行话了，你以为当今皇上是谁？据说炀帝也是个风流才子，当年秦始皇三宫六院七十二妃，数不清的宫廷佳丽，在天下选美女也派朝廷大员下来在这一带选过，他怎么会不知道？再说这又是就地取材，就近往太原离宫充实后廷。”
魏老先生听得摇了摇头，将手一摆，有些烦心地说：“快不说这事了，听着都叫人头涨，‘两征’的事还支应不过来呢！”
听魏老先生这么说，杜日虚神色庄肃起来，转入正题道：“支应不过来也得支应，朝廷急旨下来谁也躲不过！”魏老先生一笑，道：“你说谁也躲不掉？我可不这么认为，朝廷要征调多少劳丁这倒好支应，或好或赖，这些受苦人只要能给吃上喝上，征就征去，老百姓有的是力气，不跟人计较！可又要补征税银，老百姓手里真是拿不出银子来呀！巧媳妇难做无米之炊，就是皇帝老子来了，拿不出就是拿不出，怕谁也没什么好办法。”闻听此言，杜日虚脸色大变，望着魏老先生肃然道：“魏先生身为一村之长，这话本官就不爱听了，这是朝廷的谕旨，谁敢违抗？就是砸锅卖铁、倾家荡产，也得将朝廷征要的银子缴上！”魏老先生沉吟半晌，嘴角浮出一丝不易觉察的微笑，冷声道：“那就要看杜大人的本事了！”
两人正交谈着，外面忽然传来来喜“魏叔，魏叔”急急地喊叫声，魏老先生闻声立刻疾步出去时，却是马厩里拴着的一匹骡子挣断缰绳狂奔到了外面，竟被力大无比的保顺跑出去搂着脖子死命追了回来。来喜一惊一乍地说：“魏叔，牲口不知受了什么惊吓狂奔出去，保顺才追了回来，您老快去找根好缰绳来吧！”
魏老先生一怔，望马厩外的保顺和被死死搂着的骡子一眼，二话没说，便折身回屋里拿取缰绳去了。
回到屋里，魏老先生一声不吭冷着脸各处找了半天，从立柜后面墙上拿了根缰绳往出走，杜日虚瞧着一凛，立刻站起来吃惊道：“怎么了，魏老先生？你拿绳子想干甚？”
魏老先生故意紧锁眉头，不动声色道：“拿绳子想干甚？都让你们逼得要去上吊了！”说着悻悻地便往外走去。一听说是要自寻短见，杜日虚立刻变了脸色，担心地起身追出几步，两眼瞪着魏老先生道：“我可没逼你啊，本官是受命前来行公差的，你可别拿吊肉帘子来吓唬我！”
魏老先生见杜日虚害了怕，这才转身哈哈一笑，说：“看把杜大人吓得，我老魏忠能吊什么肉帘子？我是拿绳子出去要拴牲口哩！”
杜日虚闻听，紧绷的一张脸才悠悠舒展开来，笑着嗔怪道：“都快把我给吓死了，我只当你是真要去寻短见了。赶紧去开会吧，那边朝廷‘两征’的事要紧，不敢再多耽搁了！”说着，擦了把头上吓出的冷汗，便与吴二和另两个衙役先一步动了身。
事有凑巧，杜日虚与吴二出来刚至中街，就忽然觉得眼前一亮，见紫薇一身光鲜地跟在郑兴后面从街上走了过来。一见窈窕庄淑、丽质天成的紫薇，杜日虚与吴二脸上登时现出一片惊喜，两眼紧紧盯着紫薇不由停下了脚步。吴二色迷迷地盯了紫薇半晌，凑在杜日虚耳边不知嘀咕了几句什么，杜日虚立刻点头会意，就又两眼直勾勾地望了过去。
紫薇一眼瞅见这伙人站着那样看她，不禁心中大震，脸上立刻现出惊恐之色，惶急地躲在郑兴身后道：“兴哥，今日真不走运，怎么又遇着他们了！”她万没想到会几次邂逅对她心怀歹意、令她不寒而栗、望风而逃的那几个家伙！见紫薇神色惶恐，郑兴看一眼仍在那里发呆的杜日虚和吴二，用身体护着她，忙安慰道：“紫薇，你别害怕他们，那不过是县衙的几个官差下来罢了，有什么好怕的！”
紫薇道：“我也不知为什么，一见到他们心里就发怵。兴哥，要不咱们返回去吧！”郑兴说：“别怕，光天化日之下，谅他们也不敢蛮横无理，走吧，没事！”
后面赶来的魏老先生见杜日虚和吴二有些心怀叵测，眼睛直勾勾地看着紫薇在那里站着发呆，忍住心中激愤，虚咳一声，上前猛地一拍杜日虚的肩头，带着讽刺意味道：“杜大人在感什么兴趣呀？眼珠子都快蹦出来了，那边老百姓已在等着杜大人到会了！”
杜日虚被拍得猛地一惊，口中不禁“呃”了一声，陡然从神魂颠倒的忘我情境中脱出神来，不知嘴里支吾了句什么，才领着吴二随魏老先生抬腿离去。
不知何因，这次召集村人被杜日虚特意改在了前街一个偌大的打粮场里。这面场子场面阔大，许多人家共有共用，村里大多数人家头年麦收后的麦草垛子，都要瓷瓷实实地打理起来放在这里，一垛一垛的，如蘑菇形状，沉沉稳稳地在场子的边角位置挨个坐落着。
锣声过后，场子里的村人便陆续增多，不大工夫就站了黑压压一片。因为，老百姓心中已隐隐地意识到，上次“两征”的会开黄了，既然县衙那个姓杜的衙门和那个被黑子挥拳打倒叫吴二的衙役又来，一定非同寻常，自然人们的心情也就都格外地沉重。
