西市，穆家马肆旁，西川节度使武相公携府中要员在酒楼饮宴的消息不胫而走，顿时让原本就沉浸在李阙赢球的狂欢中的众人更加沸腾了，这楼上是不能上去的了，于是大家都热切而又节制地占据了楼下所有的位置，原本空空荡荡的酒楼立时人满为患，热闹非凡。
韩猛护着成义随武忠赶回了城里，南主将李阙引上楼来，拜见了在座诸位，垂手伺立在侧。店家已经将楼上隔间的屏风撤了下去，换上了一张更大的桌子，又殷勤地添上了一桌新的酒水菜肴，一时间水陆毕集，色香辐辏，诸人相邀入席，洗盏更酌，觥筹交错，好不热闹。就在笑不拢嘴的酒奴脚不点地的上下穿梭中，几个拥着各色乐器的女子被带上楼来，嘈嘈切切的两三声调音之后，丝竹管弦之乐大起，轻歌曼舞之中，座下各人轮番属文，定韵作诗，吟哦之际，不时有喝彩声和鼓掌声四起，真个是群贤雅聚，宾主皆欢。
酒过三巡，菜过五味，大家拘谨之心尽去，越发随意起来。赵尚书举着酒杯站起身来，朝武元衡一拱手，哈哈一笑对李阙道：“老夫我虚度五十年春秋，向来自诩对打球之事尚能分说一二，却不料在小友这折戟沉沙。老夫甚是好奇，你究竟是真会打球，还是不会打球？”
李阙离席起身，躬身恭敬答道：“小子之前确实从未见过打球，此次侥幸得胜，实是有赖三川之灵气，倚仗诸君之气度而已。”
赵尚书听他说得圆滑，瞪了他一眼，叫道：“少在这里打花腔，老夫混迹官场数十年，这点小把戏还糊弄不了我。既如此，我且问你，你是如何能借得这三川之灵气，诸君之气度。”
南主见李阙甚是尴尬，忙站起身来，对赵尚书拱手笑道：“老尚书且勿恼怒，这李遁一确实不会打球，这个小子也是知道的。这次能与董力忽一较高下，兴许是仗着他粗通马术，为人机敏而已。”
赵尚书狐疑地上下打量了李阙一番，问道：“果真如此？”回想起这李阙在马上上下翻飞，躲闪腾挪，操控自如的样子，心道这李阙的确马技不凡，马球输赢之诀窍，全在控马，至于以杖击球，虽有技巧，但只要手眼灵敏即可，与打球而言倒不是关键所在，自己只觉这比赛结果太出人意料，竟忽略了这一点。他点了点头，又问道：“你这马术是何人所授？”
李阙微微一笑，道：“粗浅之术，无人教授。小子三四岁时便随钟师行南走北，脚力不及之处，多半骑马。所谓马技，不过是熟能生巧罢了。”
李虚中从旁问道：“听小友所言，自三四岁是便由钟师调教，却不知这钟师是何等人物？我等过剑门关时，有人自称烟霞道人，并提及小友的名字。不知这烟霞道人，是否就是小友所说的钟师？”
李阙有点诧异地道：“却不知李推官与烟霞道人何时在剑门相遇？在下随钟师日久，但与那道人之前却素未谋面，只是今年春在茂州威蕃栅偶遇而已。不过这遁一之名，却是那道人所赠。”
裴度在旁听了，心下颇感疑惑，望了武元衡和李虚中一眼，接口道：“这就奇了，我等与烟霞道人相遇时，乃是去年冬末，在你遇到他之前。这世上居然有如此奇异之事？”
赵尚书见这三人说得没头没脑的，听得有点糊涂，举杯朝裴度示意了一下，问道：“裴书记，方才听你们所说，这烟霞道人遇你们在先，且与你们提及了李遁一的名字，此后再遇李遁一，赠此名与他？如此说来，似乎于理不通吧。老夫向来喜好这奇闻异事，可否请裴书记详细说与老夫听听？”
裴度看了看武元衡，见他对此不置可否，只举着个酒杯看着楼外，一副若有所思的样子，便笑了笑，将杯中残酒一饮而尽，放下酒杯，迎着几人好奇而急切的目光，慢慢将他们几个在来西川途中所遇之事说了开来。
故事颇为平淡，并无引人入胜之处，赵尚书听了只觉得有点兴趣缺缺。唯有在听到故事中烟霞道人与韩猛的一番因果时，方微露出了些许好奇的神色，至于那道人所说的寻找变数，恐怕他也认为那不过是方外之人的故弄玄虚而已。李阙听罢，将故事中的烟霞道人与望星谷中造访自己的道人一比较，反而更加糊涂了，自己遁一这个名字，居然是那造访望星谷的道士早在上一年的冬天就已经准备好了的，这其中究竟有何缘由，实在是令人百思不得其解。
“烟霞道人？！”符载眼中精光闪了几闪，喃喃道：“奉三清而号烟霞，此人定不是寻常之辈。”正自语间，见赵尚书有点诧异地看着他，忙道：“明公，听裴书记这般说来，这烟霞道人倒也算得上是一个避世之异人，他既说访道青城，必然还在这巴蜀之地，却不知武相公是否有意将其辟入幕府？”
裴度看了看他，笑道：“《韩子》上有言：如果有一匹马像鹿，那么则此马可值千金。然当今之世，有价值千金的马，却没有一金之鹿。为何会这样呢？因为马可以为人所用，而鹿不可为人所用，不可为人用的人才，都是这种鹿。所以太公至齐而斩华士，孔子为司寇而诛少正卯。”
符载见裴度如此说，嘴唇蠕动了一阵，却没有说出话来，只是低低地叹了口气，将杯中酒一饮而尽。李阙在旁边坐着，心里颇不是滋味，他不由得想起了自小带他游历天下的钟师，钟师就是一个逸人，是一个只愿意追求长生大道而不愿为人所用的人，照裴度的话说，难道钟师这样的人，就是些不值一金的鹿，如果碰到太公或者孔子那样的人，还会成为被诛杀的对象？想到这，他觉得心头沉甸甸地堵着慌，他长长地吐了口气，站起身来，对着裴度拱手道：“裴书记方才所言，小子却不敢苟同。《论语》曰：举逸人，天下人归心焉！魏文侯以孔子的弟子子夏为老师，很尊敬国中清高隐居的段干木，每次经过他的草庐，都会恭敬地行礼。后来秦国想要攻伐魏国，有人劝说秦王：魏国国君贤德，国中之人都称许他的仁义，国内上下和洽，不可图。秦王于是放弃了攻伐魏国的想法。可见，能敬重避世之异人，未必不是国朝之福。”
裴度大窘，这李阙所言的确有理，他所引用的正是《论语。尧问》中的话，原文是：“兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。”这李阙以孔子之言反驳他韩子之语，让自己一时之间竟无从辩驳。
南主没想到李阙竟会站起来反驳裴度，心中颇有些钦佩他的勇气，但他作为节度府文书帮办，是裴度的直接下属，此刻见裴度面皮有些发紫，忙将李阙拉到座位上，笑道：“这李遁一自幼随逸人四海飘零，所学之书，虽见驳杂，然小子曾与他饮酒言志，知晓他深慕武相公之贵重庄严，欲以才学仕进西川。小子见他所示，也颇为绵厚精纯，正大堂皇，却未曾想他这诡辩之术竟也颇为见长。”
武元衡端着酒杯，淡淡道：“君子之学贵周正圆融，黄老释家之流，既自诩不入于世，又何必求诸于世？谋求进身，理所当为，然孔子曰：不患无位，患己不立。老夫以为此言实为不刊之论。”
李阙见武元衡如此说，心中一阵悲愤。想自己自认为也颇富才学，可堪一用，这才满怀信心来到成都，无非就是冲着这宰辅在位，能做到举贤任能。却没想到这武相公竟全然瞧不起隐逸之人，如此一番话说来，已然明确地拒绝了南主隐晦的举荐，无非是在告诉自己所学不是儒门正学，不足以登西川幕府的大雅之堂。
李阙强作平静抬起头来环视了在座几位一眼，只见南主面带歉然尴尬地看向自己，便朝他勉强笑了笑。略一转头，却见李虚中正面带微笑，用温和的目光看向自己，不由得心中一动。他想起那道人临别之际曾对自己说，西川节度推官李虚中对自己蜀中事业大有裨益，自己当时还颇有点不以为然，一心想着一定能名动宰辅。现在看来，那道士似乎早知道武元衡的脾性，料定他必不能得其赏识，唯有李推官对自己方存有鼓励之心。
他压了压心中泛起的悲凉，对武元衡躬身道：“相公所言固然是不错，但孔子在陈蔡间受难之时，子路曾怒问道，往日听夫子说，积善之人，天将报之以福。夫子向来积义怀仁，为何如今却如此困窘。夫子教导他道，怀仁之人未必得报，否则叔齐伯夷就不会饿死于首阳山；聪慧之人未必有用武之地，否则王子比干就不会被剖心而死；忠贞之士未必被人相信，否则关龙逢就不会受刑而死；敢于直谏的人未必有人听取，否则伍子胥就不会被诛杀。能不能遇到赏识自己的人，是要看时机的。一个人是贤能还是无能，要看他的才学见识。学识广博谋略深邃但因未得到时机而被人赏识的人实在是太多了，所以小子认为，无位之患，也不全在己身。”
在座之人听他这么一说，都不由得愣住了，先且不说这些话是不是有道理，单说这李阙的胆子也确实不小。方才顶撞裴度时毫不犹豫，此时竟对武元衡的话也是应声反驳。
李虚中面露担忧之色，正待开口圆场，突然听得楼梯口一阵喧哗声传来，听动静，似乎是酒奴和一个试图闯上楼的人正在纠缠拉扯，李虚中面色一沉，正待起身探询时，一个粗豪的声音焦急地叫道：“李使君，不好了，出大事了！”
