忽然,从远处起了一股旋风,卷着沙土灰尘而来,越旋越大,人都睁不开眼睛。旋风冲过尸体,向远处刮去,那具烧得最狠的尸体是乎移动了一点点。老妇人忙对韩大老板的夫人说看到了这具尸体的移动,她就是小莲无疑。
夫人也觉得刚才旋风怪怪的,听这个老巫婆一说,相信这具尸体就是小莲,立命家人去买上好的棺材。
老鸨子和小莲这个名字虽然不那么相配,但的确是这样,小莲丈夫领着四岁的儿子来到尸体前,失声痛哭。
李士林急令一个衙役去告诉李班头,叫他少买一口棺材。又走到小莲丈夫面前问道:"你可知道妓院里有多少银子?再看看这些珠宝手饰里有没有你妻子的东西?"
小莲的丈夫止住了哭声,回忆道:"有多少银子不知道,应该有四五百两的样子,还有六个十两一个的金元宝,因为她非常喜爱它,就没拿回家。"说完,又看了看烧得残破的珠宝手饰,摇摇头说:"这里没有她的东西。"
李士林一听,他说:"这具尸体定是小莲无疑了。"
盐行大老板一听,忙问道:"老爷此话怎讲,何以证明这具尸体就是小莲?"
"韩老板你请想,这里没有小莲的珠宝手饰,又没有六个金元宝,那这些东西哪儿去了?我推测,一定是来了歹人,这人又必定是认识小莲,叫开了她的房门,将她杀死,抢了她的金、银和珠宝手饰,然后在她的尸体上撒上引火之物,点火消灭罪证。这火是最先在她身上着起来的,所以烧得最重。这具尸体理所当然就是小莲了,你们觉得呢?"李士林分析完,又问韩老板与小莲的丈夫。
"有道理,有道理,但求老爷尽快破案,抓捕坏人归案。只要老爷抓住了坏人,我就赞助老爷五百两银子作费用,还要奖励破案有功人员,如果老爷破不了此案,我就求知州老爷破案,抓住此贼,碎尸万段。"
盐行老板报仇心切,这话带着些许威逼。
李士林听了,知道韩老板心中的愤怒,不破此案他是不会答应的,一次死了十几个人,也是个特大的案子,知州大人也会震怒的,此案不破,对谁也交待不下去。咳,越怕有事,他就越来事,误事啊!这狮子山何时能破?何时能将毕元抓捕归案?毕元不归案,也是交待不了啊!可现在怎么办?火烧眉毛顾眼前吧,毕元与狮子山的事还是放一放吧。这世上没有无缘无故的爱,也没有无缘无故的恨。妓院老板也不是什么好鸟,一定得罪了什么人,而且得罪的很重,才有此一劫。那她得罪了什么人呢?可惜呀,妓院的人差不多都烧死了,也不知道有没有妓女还活着,如果有也不知道跑哪里去了?如果有活口,还可以问一问,了解一下情况。现在怎么办?李士林觉得脑子里一片空白。
这时,李班头回来了,十几辆大车,每辆车上一口棺材。来到火场,也不将棺材卸下来,打开棺盖就装人。几个年龄大的衙役戴上白手套,将木炭似的尸体轻轻松松的放进了棺内,呯呯一阵钉,将棺盖都钉死了。李班头看钉完了,又令衙役们拿起铁锹也跟着出城,李宝也派了二十个士兵去帮助埋人。
火场只剩下妓院老板一个尸体了,她的丈夫和儿子还在哭泣,李士林看了也觉心里难受,但忽觉心中一动:问问她丈夫也可能会有些蛛丝马迹。于是,李士林凑到他跟前说道:"人死不能复活,别哭了,你想一想,最近妓院有没有得罪什么人?而且得罪得很重的。"
"这·……"妓院老板的丈夫听到县太爷问他,停止了哭泣,想了想说道:"她前两天回去说过有一个瘦猴子到妓院捣乱,被他们打出去了,别的事没说。以前好像没有这样的事。"
"哦,有一个瘦猴子到妓院捣乱,被打出去了?瘦猴子?那就是又瘦又小的人了。"李士林说道。
"她只说了这么一句,我也没多问。"
"好好,如果没有别的事,就应该是这个人做案了。"李士林说着,心想:这样的人倒是好找,只是不知这事准不准?思考着,看到一群围观的人在指指点点,就走到他们面前问道:"各位乡亲,你们谁是这家妓院的邻居?"
"我,我是。"一个中年人举手说道。
"我也是,老爷,他家一着火,可把我们吓坏了,你看,我家的房子都披上湿棉被了,又往上扬了很多水,不这样做,我们的房子也着火了,东西邻居的房子一着,那就火烧连营了,多危险哪。他们怎么这么不小心,失了火怎么不跑出来。失火了,千万别顾东西,只要先跑人,一顾东西,人就出不来了,那就是人财两空。"
"嗯,你说的是,确是有火烧连营的可能,还亏得你们东西邻居救护及时,才不至于火烧连营,我得谢谢你们哪!"说着,他朝两人深深一揖。
那两人急忙还礼,可是他二人还的礼一点也不标准,也没分不清是怎么个礼数了,逗得周围的人抿着嘴憋着笑,若不是这么令人伤悲的场合相信场上一定爆发出大笑之声了。
李士林又问他二人:"披到房上几个被子,这被子还能用吗?"
"老爷,不怕你笑话,这被子本来就很旧了,这一拉扯就坏了,可是再没有别的被了,能用也得用,不能用也得用,没办法呀。"一个人说道
李士林想:亏得他们这么一弄,保护了其他的房子,没有出现火烧连营的事,该奖励他们才是。于是,他对随行负责带银子的衙役摆了一下手,把他叫到跟前来,他伸手在银子包里摸出两块银子,每块约有五两左右,递给两个人说道:"这银子就算给你们两家的补偿吧,别嫌少啊。"
这二人做梦也没想到县太爷这么体恤民情,给他们补偿,想说谢谢,可光张嘴,却说不出话来,只有眼睛里含着泪连连作揖。
接着,李士林又问道:"在着火前,有没有谁看到有什么人从妓院里出来?"
"老爷,在着火前,我出来解手,倒是看到一个事,不知当讲不当讲?"一个人问县太爷。
李士林是想:来杀人放火的人不可能也烧死在里面,他抢了财宝一定得逃走,一旦有人发现他的行迹,就是破案的线索。给了东西邻居补偿后,他怀着希望问了一句,竟有人答话,真令他喜出望外。
盐行老板一听,也来了兴趣,他说:"这位兄弟,只要你说的事老爷觉得有用,我奖励你十两银子,你看怎么样?"
盐行韩大老板是京海县有名的大恶霸,谁敢惹他!平时见着,普通百姓都躲着他走。他有个儿子,更是抢男霸女无恶不作。看到县衙门招兵,又叫义勇巡街,抗倭,抓大恶霸毕元,知道县太爷敢碰硬,这对父子比较聪明,会见风使,这些日子颇为收敛。想提供线索的人一看他说话了,怕自己说的事县太爷不拿当回事,再让这个大恶霸打一顿就得不偿失了,就缩进人群不想说了。
李士林忙说:"但说无妨,有用无用我都不会怪罪你的,再说,你说对了还有赏银哪,为什么不说呢?来,来,不要怕。"
在县太爷的鼓动下,那人才说道:"着火前,我出来解手,看见有一个小个子男人,背着一个背囊从妓院里跑出来,急急忙忙的跑了,待我解完手,那人就跑没影了,我回去不一会,妓院就着火了。我想,那人可能是个小偷。"
啊!你看准了那人是个小个?"李士林叮了一句。
"差不多,因为他背着东西,另外天都黑了,看不太清楚,但是怎么着也这人也不会是个高个的,不过,他跑得倒很快,真不给你看清楚他的机会,所以我猜他是小偷。"
"嗯,是了,是了。"李士林像是自语着。
韩大老板着急了,他看县太爷自己叨念,不知是什么意思,就问道:"老爷,他说的有用无用?"
"快给赏钱吧,还罗嗦什么?"李士林这才会过神来,急叫快赏钱。
韩大老板听李士林这语气,心有不快,可是在这位“常知县”面前,敢造次的人,目前京海县肯定是没有了。盐霸也连忙答应着,从随从那里要了十两银子赏给了那人。
师爷一直在一旁听着,妓院老板的丈夫说赶走了一个瘦猴子,邻居说一个小个子的人从妓院里跑出来,这两个人是不是一个人?县城里六七万人口,人海茫茫,上哪去找这个小个的人?再说,小个的人多去了,你知道谁是这个杀人放火的人?盐行大老板又咄咄逼人,催着破案,可够老爷招架的,做官的到此时是够难的了,看他怎么样破案吧?