安江，是湖南湘西群山环抱中的一座古老城镇，黔阳县政府和第十二专员公署设在这里。近来，在专署接待处住着两个中年男子，因无事可做，着实闲得无聊，每天不是进妓院玩女人，就是打麻将消磨时间。
“余立教先生！今天是十二月十五日，我们已在这里住了半个月，早饭后，你可以去邮电局给周佛海的母亲拍电报了。”说话的是军统上海区区长陈恭澍，他望着墙上的日历，对刚刚起床正在洗漱的余立教说。
一个月以前，唐生明给戴笠写了封信，派女秘书张素贞专程送到重庆。唐生明在信中介绍了周佛海是汪精卫集团的中央常委、行政院副院长、军委副主席和财政部长，特工总部也控制在周佛海手里，他不仅是南京政府三巨头之一，而且是最拥有实权的人物。唐生明建议把周佛海控制在手中，而控制他最有效的措施是把他的母亲马玉凤和岳父杨卓茂，分别从沅陵和湘潭老家骗出来，然后将他们软禁在军统的一个什么组织里。这样，周佛海的鼻子就可以由军统牵着走。
唐生明的信，很快通过戴笠转到蒋介石手里。早在高宗武和陶希圣叛离汪精卫集团时，蒋介石就吩咐戴笠设法把周佛海拉过来，因为汪精卫的南京政府日益巩固，周佛海的叛国投敌更加死心塌地，使戴笠无从着手。因此，蒋介石对唐生明的建议大加赞赏，特地奖赏他五千元法币，并吩咐戴笠按照唐生明的意见火速行动。于是，戴笠就将把马玉凤和杨卓茂从家里骗出来的差事交给了陈恭澍。
陈恭澍从上海来到安江以后，由专署出面，指定凉水井乡乡长把周佛海的表弟、时任保队附的余立教带到专署接待处，以两千元法币把他收买过来，由他具体执行行骗马玉凤的任务。任务完成了，再赏他两百块银元。他们施行的骗术很简单，就是陈恭澍模仿周佛海的笔迹，给余立教写了封信，说有紧急要事，要余立教立即秘密赴南京一趟，以及附在信中的一张周佛海和妻子杨淑慧、儿子周愚海、女儿周慧海的合照。照片是一个月前，张素贞遵照唐生明的吩咐，利用拜访杨淑慧的机会，以留做纪念为由，向杨淑慧要来一张，再经过陈恭澍的复制洗印出来的。余立教回到沅陵，拿着信和照片去见马玉凤，这位识字不多而忠厚老实的老太太，果然信以为真，她叫着周佛海的小名高兴地对余立教说：“已经三年没有见到明凡的信和照片了。他把信和照片寄给你，也等于寄给我一样。立教你这回去南京告诉明凡，我也想去南京看看，等你从南京回来就陪同我去。明凡是我生的，我要他听娘的话，赶快离开南京回重庆去。”她巴不得立即见到儿子，急不可耐地问道，“你这一去大约什么时候打回转，我好准备点熏红薯干，明凡最喜欢吃的。”
余立教按照陈恭澍的吩咐，说道：“半个月左右。我从南京回到安江就给舅母拍电报。为了避嫌疑，我不说南京，就说我从长沙回来了，电报里的今天是指明天，上午是指晚上，去看望您就是去接你，电报这样拍，说明表哥同意你去南京。如果电报落款是个‘余’字，就是第二天动身，若落款是个‘教’字，请舅母做好一切准备，连夜出发。”
“记住了，我在家等你的电报。”马老太太连连点头。
因此，余立教与陈恭澍在安江渡过了半月清闲生活。眼下，余立教见陈恭澍吩咐他去给周佛海的母亲拍电报，含着满口牙膏泡沫问道：“这电报怎么拍？陈先生！”
“就按照你们事先约定的暗语，说你已从南京抵达安江，明天晚上去沅陵接他，要她做好一切准备，连夜与你动身。”陈恭澍又将注意事项和将马玉凤送往何处吩咐一番。
沅陵县凉水井乡有个小山村，因村前有条小溪流从群山之间流过，时隐时现，故名窝溪村，它就是周佛海的故乡。
十六日晚上，马老太太与周佛海的前妻郑妹和她生的儿子周少海、女儿周琼玉，以及周佛海的弟弟周佛深、妹妹周佛珍等一家老小，守着一盏昏黄的桐油灯光，默默地等待着余立教的到来。夜愈深，每个人神秘而胆怯，喜悦而依恋的感情愈深刻。
“噢！鸡叫了，冬月寒鸡叫半夜，怎么立教还没有来？”六十四岁的马老太太，提心吊胆地用福建蒲田口音悄声说，“明凡名声不好，我去南京的事该没有被乡公所的人发现吧？立教该不会在路上出什么事吧？”
她十九岁与时在蒲田县当典史的周夔九结婚，十二年后，因周夔九积极参与禁烟活动，得罪了当地一批贩卖鸦片烟的商人，他们用金钱买通了林则徐被革职后的继任两广总督，然后捏造事实，以贪污罪告发周夔九。周夔九感到强龙斗不过地头蛇，在他被拘留审查的当天晚上，解下裤带上吊死了。一个星期后，马玉凤在亲友帮助下，携带十岁的周佛海、八岁的周佛深、五岁的周佛珍，扶着丈夫的灵柩，无限悲痛地千里迢迢回到窝溪村，依靠十四亩水田和八亩旱地抚养三个子女。三十三年来，马玉凤在悲喜交集中由少妇变成老妪。她既为周佛海的聪明好学，成为凤毛麟角的日本留学生而自豪，又为他抛弃前妻与杨淑慧结婚，从此一连二十年来未回家看望过她而伤心。她既为周佛海成为蒋介石的红人，出任中央宣传部代理部长而骄傲，也为他投靠汪精卫，使她成为大汉奸的母亲，在乡亲中抬不起头而痛苦。近两年来，她怀着一颗可贵的慈母心和崇高的爱国心，多次请人代笔给周佛海写信。规劝他弃暗投明，重新回到蒋介石身边去工作，可是信去如泥牛入海无消息。昨天下午，她终于收到余立教的电报，满以为真的有了去南京当面规劝儿子的机会，兴奋不已。今天清早起来，就将熏好的红薯干洗干净，又将它烤干包好，换上了只有外出做客才舍得穿的衣服，准备与余立教一道去南京。现在，已是深夜十二点过了，还不见余立教的踪影，她惴惴不安了。
“娘！立教拍来的电报别人看不懂，乡公所不会怀疑您将去南京。”周佛深安慰母亲说，“立教从安江来也不会出什么事，您老人家放心好了。如今兵荒马乱，汽车时开时不开，可能因此耽误了时间。”
郑妹蹑手蹑脚地在门外听了一会动静回来，又把窗帘布拉了拉，生怕有灯光透出去，然后对家里人说：“村子里的人家早就睡了，到处息息静静，只有凉水井西村那边有狗叫，可能是立教来了。大概是立教想到明凡名声不好，担心来早了出事，特意晚一点来接娘。”
她是周佛海的启蒙私塾老师郑靖华的侄女，读过几年私塾。她与丈夫是同年，十六岁两人成婚。她“烈女不嫁二夫君”的思想刻骨铭心，已经守了二十年活寡了，天不怨，地不怨，只怨自己命苦。
“郑妹！娘当着全家人的面再问你一句，如果明凡要接你去南京住，你对娘说句真话，去不去？”马老太太痛惜地望着因忧郁、孤寂和劳累的折磨，四十三岁仿佛年过半百的儿媳。
“有那个狐狸精在明凡身边，我才不去吃那份怄气饭哩！明凡对我没良心，我死也不见他的面。如今，背个大汉奸老婆的臭名声，就是去南京天天穿绫罗绸缎，餐餐吃海参燕窝我也不去。”郑妹说着说着，呜呜咽咽痛哭起来。
琼玉依偎在郑妹身旁，也一个劲地陪着娘哭。她为母亲的命运哭，也为自己的命运哭。三年前，她与一个国民小学的教师定了婚。父亲当了大汉奸的消息传到沅陵后，她被退婚了。现在已是二十二岁的大姑娘了，还找不到匹配相当的丈夫。一个月前，有人说媒让她嫁给一个比她大十岁的独眼龙，气得她要上吊！
“只望娘去南京后，直截了当地告诉明凡，儿女都受了他的害。”郑妹越哭越伤心，“琼玉二十二岁，少海二十了，都还没有成婚。大汉奸的女儿哪个敢娶，大汉奸的儿子哪个敢嫁来！”
“娘还要告诉大哥，因为他，县政府不给我们一家人发良民证哩！”周佛深怨恨地说，“如果将来日本鬼子打到沅陵来要逃兵荒，我们走投无路，只好等死哩！”
“唉！就连我这个嫁出去了的妹妹，也受连累让人看不起，我一家人也同样没有良民证。”周佛珍也很抱怨。
“我爹在蒋委员长手下当大官的时候，我没有沾到他半点光，连一分学费钱也不给，他的钱都给那个狐狸精花了。亏我娘省吃俭用，才让我高小毕业。”周少海怨声怨气，“如今，却沾上‘光’了，人家指着我的背皮，骂我是大汉奸的大少爷哩！”
“唉！都怪我肚子不争气，生了明凡这个祸胎。”马老太太深感内疚，也痛哭起来。这些平淡朴素而感情真挚的语言，不似檄文胜似檄文，是对祖国的叛逆者的有力声讨！
“都是我那个祸胎害了你们！不过，哭也无用。”马老太太停止哭泣，“郑妹不要哭了，琼玉也不要哭了。我到了南京，如果明凡不听劝告，我就痛骂他，痛打他，也为全家人出口气！”
老人说到这里，门外传来了狗叫声。接着，有人轻轻敲门。是余立教来了。
“立教！你大表哥南京那一家子都还好吗？”马老太太关切地问。母亲毕竟是母亲，她牵挂着呢。没等余立教回答，她又问：“明凡那一家子都欢迎我去吗？”
“欢迎，都欢迎您老人家去。”余立教满嘴谎言，“大表哥和外面那个表嫂、两个表侄都好。”周佛深见郑妹母子三人听余立教讲起周佛海的南京一家人，都痛苦地把头低下去，有意转过话题，问道：“你怎么挨到这个时候才来？立教！”
“找车，耽误了。想到舅母年纪大了，路途又远，乘坐客班车不舒服，特地托朋友在专署借到一辆吉普车，直接开往南京，又舒服又方便。”余立教说的吉普车，其实是陈恭澍从上海乘坐来的，“小车子停在马路上等我们，舅母都准备好了吗？可以马上动身吗？”
“可以，接到你的电报，说要连夜动身，早就准备好了。”马老太太两眼含着泪水与亲人告别，“大家在家要安分守己，不要胡作非为，也不要牵挂我，我顶多住半个月就与立教一道回来。”
老人哪里知道，她这是与亲人们诀别，永远回不来了。
接着，余立教提着那包熏红薯干走在前面，老人由周佛深搀扶着上了路。他们借着月光走了几里山路，黎明前到了公路上，然后由余立教陪同上车。
小车行进的方向与去南京的方向背道而驰。然而，从来未去过南京的马老太太，一切都蒙在鼓里。吉普经芷江、晃县进入贵州境内，第三天下午五点抵达息烽。这时，迎面走过来四个荷枪实弹的宪兵，其中一个高个子挥着手，气势汹汹地大喝一声：“停车！听候检查。”“喊停车的是什么人？立教！”马老太太诚惶诚恐。余立教自然很明白，但他却悄声说：“我也不知道他们是什么人。您老人家不用害怕，但要注意，不管是什么人，千万不要暴露自己的身份。”
四个宪兵走过来，高个子拉开车门，喝道：“车上的人都下来！”等马老太太战战兢兢由余立教扶下车来，高个子问：“你们两个是什么人？从哪里来到哪里去？”
“我们是湖南安江乡里的种田人。”余立教说，“我名叫李玉生，她是我母亲，名叫周金莲，我们母子俩去贵阳走亲戚。”
“有良民证吗？”另一个宪兵问。
“有。”余立教把两份事先准备好的良民证递过去。
“假的！两份良民证都是假的。”那宪兵说。
高个子走到马老太太身旁，故意将她打量一番，说道：“嘿嘿，我认出来了，老人家不是安江乡下人，是沅陵窝溪村人，老人家的名字不叫周金连，叫马玉凤，是吗？”
“不是，不是，老总认错人了。”马老太太更加惶然不安了。“的确是老总认错人了，她是我母亲，名叫周金莲。”余立教也假惺惺地矢口否定。“你还狡辩！”高个子啪啪给余立教两耳光，“她不是你母亲，是你的舅母，你不叫李玉生，叫余立教，是凉水井乡第五保保队附！”
马老太太见余立教挨了两耳光，感到心痛，浑身颤抖着面对高个子，哀求说：“老总不要打他，他的确是我的儿子，老总你的确认错人了。”她大惑不解，这高个子怎么会知道她和余立教的底细。
余立教想到两耳光换来了两千元法币，值得！但他却装出一副诚惶诚恐的样子，说道：“我不是余立教，也不是什么保队附，请老总调查。”“我们早就清清楚楚，还调查什么？”高个子高腔高调为余立教开脱责任，“你们大前天深更半夜从窝溪村动身时，我们就收到沅陵县政府的报告，告发你余立教与大汉奸头子周佛海有书信往来。这回，又亲自护送你舅母去南京，你自己也投靠南京汉奸政府当什么处长去！”他对同来的三个宪兵手一挥，“把吉普车扣押起来，把大汉奸的母亲和表弟扣押起来！”“我认了，我是窝溪人，我是马玉凤，我去南京是为了规劝儿子明凡，对，他在外边叫周佛海，我去规劝他离开南京回重庆，回到蒋先生身边去做事。”
马老太太哭哭啼啼，苦苦哀求，“老总行行好，不要扣押我和我的表侄两个！”
“你儿子在南京当了那么大的官，你还规劝他回重庆？我们信不过你！”高个子又神气地手一挥，“把他们押走！”
老人有口难辩，无可奈何地痛哭着，被宪兵们押送到半里外的军统息烽间谍训练班。
使老人感到莫名其妙的是，到了训练班之后，这里的当官的都对她十分客气和亲热，不仅安排她住在陈设讲究的三间房子里，而且派一个年轻的姑娘伺候她。可是，对余立教却不同了，二十分钟以后，却给他来了个五花大绑，说是拉出去枪毙。大约过了五分钟，从左边山坡上传来了一声枪响，她放声大哭，为自己害了余立教一条命而悲伤，而痛苦，而内疚。
