土地被誉为“地球的面容”，土地是陆地环境的重要组成部分，也是人类生活的基础。脚下走的路、植物生长的土地以及生活用水的来源等等，都和土地有着密不可分的关系。然而，人们无止境地享受大自然留给我们财富的同时，也使地球的“面容”失去了以前的光泽。
§§§第一节丧失“容颜”的大地
土地危机就像一场悄悄降临的灾1997年我国人口 12.4亿，2000难，虽然不断有人告诫这一危机的严年为 12.8亿，1990～ 2000年 10年重性，但它至今仍未引起公众的高度间增加 1.4亿人，年均增加 1400万人。重视。2020年人口将达到 15亿，2030年 16耕地面积日益减少亿，2030年以后人口将逐渐减少。
目前全国粮食消费量约 5亿吨，人均 400千克左右，到 2020年要达到 6亿吨；2030年约 6.5亿吨，比目前多 1.5亿吨。如按目前的耕地生产力水平生产 1.5亿吨粮食，需要耕地2000万公顷。
1996年全国人均耕地为 0.078公顷，不及世界人均耕地的 1/3，1957年我国人均耕地为 0.17公顷，目前还不到 1957年的一半。如果耕地照目前 10年净减少 193万公顷速度持续下去，到 2030年耕地还要减少 667万公顷。耕地总量只有 8867万公顷，人均仅 0.055公顷。
1996年全国沙漠戈壁及沙化土地普查结果显示：我国荒漠化土地（沙漠和石山）面积为 262.2万平方千米，占国土面积的 27.3%，近 20年来荒漠化土地平均每年以 2460平方千米的速度在继续扩大。
在我国，由于采矿、工业生产活动、过多地使用化肥和农药，已有超过 1000万公顷的农业土地受到了不同程度的污染，土壤污染使我国粮食减产已超过 1300万吨。被污染的耕地种不出粮食，对国民的“吃饭问题”构成威胁。更为严重的是由于年复一年的污染物积累，部分土壤已严重质变，呈深褐色，并且龟裂，连生命力极强的野草都不能生长，成为不折不扣的“不毛”之地。
人口激增和建设用地的增加导致耕地减少，联合国粮农组织提出：人均耕地面积的警戒线是 0.053公顷，如果低于 0.053公顷，即使在现代化农业生产条件之下，也难以做到粮食自给。目前，我国人均耕地少于 0.053公顷的有北京、天津、上海、湖南、浙江、广东、福建、贵州八个省、直辖市，这些省、直辖市都是粮食净调入地区，年均净调入粮食约 3000万吨，包括口粮和饲料粮。近年来世界粮食市场上的商品粮约为 2亿吨，1995年我国进口粮食 2000万吨，占世界粮食市场量的 10%，还不到我国粮食年消费量的 4%，可就是这种情况已使世界粮食市场沸沸扬扬，粮价急剧上涨了。
据统计，1949～ 1994年我国共减少耕地 4600万公顷。1994年与1957年相比，耕地总面积减少 1700万公顷，相当于四个日本，或两个半英国，或两个意大利的耕地面积，平均每年净减少约 47万公顷，比海南省现有总耕地面积还要多。从1990～ 1994年全国就锐减耕地 300万公顷，相当于 20个中等县的面积。
在 1992年、1993年，全国各地掀起开发区热，各处都在圈地搞开发区，在全国范围内建起了 4000多个开发区，圈出 100多万公顷的土地，比当时全国城市建成区的面积还大，但时至今日，只有 1/6被开发利用。除开发区占用耕地外，公路建设、厂矿企业等都要占用耕地。
加之土地沙化、水土流失、土地污染，使得我们赖以生存的地球生态失去了平衡，人类如果不立即行动起来拯救地球，那么总有一天，地球将会像月球一样没有了生命存在。到那时，人类也将随之消亡。有人认为，人类可以到其他星球去寻找生存和发展的新场所。其实，迄今为止，在茫茫的宇宙中，人类还尚未发现适合人类生存和发展的其他星球。即使有这样的星球存在，人类是否有那么先进的技术和庞大的财力来实现整个人类的大迁徙 ？与其如此，还不如现在就采取措施避免不幸到来，而不要寄希望于遥远而渺茫的将来，寄希望于另一个“地球”的发现。地球只有一个，人类应以此为起点迎接挑战。
纵观世界，耕作或过度放牧使得一片片土地被侵蚀、沙化、盐碱化、污染或过度积水（水渍化）。而这种伤害时至今日仍肆无忌惮地存在着，因为大部分的土地剥蚀是看不到的，所以它所造成的威胁常会被低估。另一方面，玛雅文明的衰落，部分原因就在于优质农田的消失，因此可以完全证明健康的土地是何等重要。 一般称之为“表土”的这一层薄薄的土壤，对土地的生产力非常重要。通常表土大约只有 15厘米的厚度，是一个肥沃的培养基，它蕴藏着有机物、矿物、营养昆虫、微生物、寄生虫和其他必需元素，为提供植物一个营养的生长环境。侵蚀或剥蚀都会使这种土壤环境流失或分裂，而损害土地长期的生产力。
有关全球土地剥蚀程度和损害生产力的资料，虽不完整却也令人忧心。联合国研究估计，从第二次世界大战开始，由于农地使用不当，使得 552万平方千米的土地，相当于今日全球土地面积的 38%，遭受到某种程度的伤害，而且这份报告可能还低估了损害的范围。1994年一份对南亚的研究指出，当地较早研究所估计的土壤损害情形，比联合国的研究资料还要多出 10%左右。受损农地的 15%以上。这样的农地不是无法恢复，而是需要较多的工程作业（如使山坡地变成梯田），以恢复它们的生产力，这样的流失面积约为 86万平方千米，几乎是加拿大可耕地的两倍多。如果它能够以 20世纪 90年代的平均产量来种植粮食的话，则可养活 7.75亿人。在一个粮食供应日益吃紧的时代里，土地生产力的丧失无疑是雪上加霜。然而，剧烈的剥蚀作用使土地失去生产力的情况至今依然存在，甚至可能会更加恶化：在 1945～ 1990年间，土地每年平均流失量大约只有 2万平方千米，而许多资料显示，而今的土地每年平均流失量为 5万～ 10万平方千米。 另一方面，虽然土地肥沃已大不如前，但大部分遭受剥蚀的土地仍在耕种。由于剥蚀造成的生产力损失，并无全球统计资料，只有一些采用联合国研究报告中粗略的估计，每种剥蚀种类可能造成的生产力损失资料，应可估计出产量下降的情形。根据这种估算方法显示，1991年，轻度与中度剥蚀的土地产量比未被剥蚀时减少10%。若再加上严重剥蚀及极度剥蚀的土地（目前已无生产力），则损失的产量将高达 18%以上。 侵蚀是最常见的土壤剥蚀形式（根据联合国的资料显示，侵蚀占剥蚀面积的 84%），它破坏了好不容易才形成的优良土壤。基本上，1万平方米的土地每年仅能累积几厘米厚的新土壤，净侵蚀值等于 1万平方米土地的土壤流失数量减去由另一块 1万平方米土地所冲积成或风吹堆积的土壤量，这是不太容易计算的，但总侵蚀比率一定会比新增土壤比率高出许多倍。根据资料显示，在许多发展中国家山坡地被分割为个别用地，所以每年每 1万平方米损失超过 100吨新土壤是司空见惯的事。 土地侵蚀和贫穷两者是一种恶性循环。侵蚀通常源于贫穷与人口拥挤，而贫穷和拥挤又往往是土地侵蚀后的结果。 长久以来，世界上大部分最好的山谷地，都已被开发用作农业或其他用途，致使愈来愈多的贫农被逼退到山坡地。而山坡地在地形学上是一种相当脆弱的生态结构，因为它非常容易受到侵蚀。大约有 160万平方千米的山坡地——占世界农耕地的11%——在 1989年时被认定为“严重受侵蚀”。这包括衣索匹亚高地、安第斯山，中国的黄土高原和青藏高原，以及中美洲的中央高地等，随着人口的增加，山坡地所受的威胁也随之提高。在菲律宾，1969年时，高地耕作占总耕地面积的比率还在10%以下，而到1987年则增加到30%以上。 另一种会增加土地压力的边际农地，则是来自热带森林的农耕地。热带土壤不够肥沃，只有在经过20～ 25年的长期休耕后，才能再度耕种。一旦土地压力提高，农民则被迫提前让休耕的土地恢复生产力。在非洲和东南亚的热带地区，休耕期以往以数十年来计算，而现在却仅休耕几年，根本来不及恢复原有的生产力。
边际土地所承受的压力程度，很难量化估计，但也有一些已完成的估算资料。1989年的一份研究估计，有 3.7亿的一级贫民居住在“低潜力”的农村地区。另一份研究则指出，全世界有 3亿人口从事游耕，因为他们要看休耕是否充足，才能进行耕作。“低潜力”的地区和从事游耕的人口都承受着人口的压力，而这又可能加速土地的剥蚀。 另一种土地剥蚀是盐碱化，它所影响的区域范围较小，但是因为它通常都是破坏灌溉土地——生产力最丰富的土地，所以盐碱化有着和它所损害面积非常不成比例的杀伤力。1995年一份调查报告估计，全球 20%的灌溉用地都面临这样的困境。因为缺乏资金去稀释灌溉用地的盐分和碱分，所以恶劣的盐碱化作用足以使每年有 1.5万～ 2.5万平方千米的农地变得毫无生产力。而那些已经盐碱化的土地。却仍继续维持耕作，但其生产力通常都很低，这种情形和玛雅文明的遭遇一模一样。例如，在中亚一些国家里，盐碱化作用被认为是导致棉花减产的主因：因为在 20世纪 70年代末期，每公顷可生产 2.8吨棉花的土地，到了 20世纪 80年代末期，即使增加肥料的用量，最多也只能生产 2.3吨的棉花。 纵然采用世界上某些地区较为保守的资料，土地的损害，尤其是侵蚀作用造成的损害，仍是所有地区共同的严重问题，如果最恶劣的剥蚀情形导致放弃农地，以 1945～ 1990年的速度持续下去的话，那么在 2020年时，将会有 47万平方千米左右的土地受损。同时，大部分这些已被损坏的农地产量则会持续下降。如此重大的损失，在往昔那个不太拥挤的世界里还可应付，但到今天着实令人难以承受。
