轮船从神户港开往北海道，当驶出濑户内海到了志摩海面时，聚集在甲板上的人群中，有位衣着华丽、引人注目、年近40的高贵夫人，一个老女佣和一个侍女陪伴在她身边。
离高贵夫人不远处，有个40岁左右的穷人，他也引人注意：他带着5个孩子，最大的七八岁，看上去个个聪明可爱，可是每个孩子的衣裳都污迹斑斑。
高贵夫人看着这父子很久，之后，她在老女佣耳边嘀咕了一阵，女佣就走到那个穷人身旁搭讪起来：
“孩子多，真快乐啊！”
“哪儿的话。说实话，我还有一个吃奶的孩子。穷人孩子多了更苦。不怕您笑话，我们夫妻已没法子养育这4个孩子了！但又不舍得抛弃他们。这不，现在就是为了孩子们，一家6口去北海道找工作啊！”
“我有件事和你商量，我家主人是北海道函馆的大富翁，年过40，可是没有孩子。夫人让我跟你商量，是否能从你的孩子当中领一个做她家的后嗣？她会给你们一笔钱作为酬谢。”
“那可是求之不得啊！可我还是得和孩子的母亲商量商量再决定。”
傍晚，轮船驶进相模滩时，那个男人和妻子带着大儿子来到夫人的舱房。
“请您收下这小家伙吧！”
夫妻俩收下了钱，流着眼泪离开了夫人舱房。
第二天清晨，当船驶过房总半岛，父亲拉着5岁的二儿子出现在贵夫人的舱房。
“昨晚，我们仔细地考虑了好久，不管家里多穷，我们也该留着大儿子继承家业。把长子送人，不管怎么说都是不合适的。如果允许，我们想用二儿子换回大儿子！”
“完全可以。”贵夫人愉快地问答。
这天傍晚，母亲又领着5岁的女儿到了贵夫人舱内，很难为情地说：
“按理说我们不该再给您添麻烦了。我二儿子的长相、嗓音极像死去的婆婆，把他送给您，总觉得像是抛弃了婆婆似的，实在太对不起我丈夫了。再说，孩子5岁了，也开始记事了，他已经懂得是我们抛弃他的。这太可怜了。如果您允许，我想用女儿换回他。”
贵夫人一听是想用女孩换走男孩，有点不高兴，看见母亲难过的样子，也只好同意了。
第三天上午，轮船快接近北海道的时候，夫妻俩又出现在贵夫人的卧舱里，一句话没说就放声大哭。
“你们怎么了？”贵夫人问了好几遍。
父亲抽泣地说：“对不起。昨晚我们一夜没合眼，女儿太小了，真舍不得她。把不懂事的孩子送给别人，我们做父母的心太残酷了。我们愿意把钱还给您，请您把孩子还给我们。与其把孩子送给别人，还不如全家一起挨饿……”
贵夫人听着流下了同情的泪：“都是我不好，我虽然没有孩子，可却能理解做父母的心，我真羡慕你们。孩子应该还给你们，可这钱要请你们收下，是对你们父母之心的酬谢，就作为你们在北海道做工的本钱吧！”
凡是大作家，写到父母心的时候，一律变得规规矩矩、老老实实，仿佛又变回了昔日的膝下稚子的形象。他们下笔很端正，心态很虔诚，似乎生怕做错了什么事，所以绝无丝毫浮华夸张的痕迹。
