响尾蛇可以分辨出很微小的温度变化，从而找到食物，避开天敌，它的这些功能启示了科学家发明了各种仪器。
响尾蛇，一种毒性极强的蛇，主要生活在美洲、大洋洲、非洲的某些地区里，它们常会发出一种“嘎啦嘎啦”的声音，你可不要以为声音的发出是从蛇的喉咙，而是用它的尾巴剧烈地摇动而发出的响声。它不光有一条奇特的尾巴，还有一个特别的“探热器”。
响尾蛇（上、中）和“响尾蛇”导弹（下）
为什么它的尾巴会发出响声，又是如何发声的呢？
大家在观看篮球比赛时，注意到裁判吹的哨子了吧！它是一个铜壳子，里面装上一层隔膜，形成两个空泡，当人用力吹时，空泡受到空气的振动，就发出响声。响尾蛇尾巴也有类似的构造，不过它的外壳不是金属，而是坚硬的皮肤形成的角质轮。由这种角膜围成一个空腔，空腔内又用角质膜隔成两个环状空泡，也就是两个空振器。当响尾蛇剧烈摇动自己尾巴时，在空泡内形成了一股气流，随着气流一进一出地返回振动，空泡就发出一阵阵响声来了。
角质轮的生长不是很有规律的，但据动物学家认为，大致是一年长两轮。因此，根据轮的多少，就可以比较正确地判断出它的年龄来。
机载空对空“响尾蛇”
响尾蛇的角质轮所发出的声音，很像溪流的水声，用这种响声来引诱口渴的小动物，所以这也是一种捕食的方法。但是也有人认为，响尾蛇不会对敌人发出怒吼的噪声，于是只好用角质轮发出的响声来代替。另外，还有人认为这是响尾蛇招呼同伴的信号。
响尾蛇经常捕捉耗子等小动物作为食物，奇怪的是，它的眼睛已经退化得快要成为瞎子了，怎么还能捉住行动那样敏捷的耗子呢？
舰载反舰“响尾蛇”
科学家经过观察研究发现，响尾蛇的两只眼睛的前下方，都有一个凹下去的小窝，这是一种特殊的器官——探热器，能够接受动物身上发出来的热信号——红外线。这种探热器反应非常灵敏，温度差别只要有1‰℃，它就能感觉到。所以，只要有小动物在旁边经过，响尾蛇就能立刻发觉，悄悄地爬过去，并且准确地判断出那个猎物的方向和距离，窜过去把它咬住。
美国有一种“响尾蛇”空对空导弹，上面有一套“红外导引”装置，在导弹上装上这种装置，就是从响尾蛇的“探热器”得到了启发。飞机的发动机温度很高，发出很强的红外线。“响尾蛇”空对空导弹在飞机上发射，靠“红外线导引”装置，能自动跟踪发出红外线的敌机，直到把它击中。
目前，人们制造的“红外导引”装置，只能感应5‰℃的差别，而且构造要比响尾蛇的复杂得多。
为什么“响尾蛇”导弹能够跟踪目标？
答：因为“响尾蛇”导弹上面有一套“红外导引”装置，在导弹上装上这种装置，就是从响尾蛇的“探热器”得到了启发。飞机的发动机温度很高，发出很强的红外线。“响尾蛇”空对空导弹在飞机上发射，靠“红外线导引”装置，能自动跟踪发出红外线的敌机，直到把它击中。
