所谓“活化石”，也就是指这些残余阶段的生物，古生物学称它们为“孑遗动物”。下面我们就一起来走近它们，了解它们的传奇生命。
在地质历史上，有些动物曾经繁盛一时，遍及地球上许多地区，而现在仅限于局部地域偶然可见，显得十分珍贵。这些动物被称为活的“化石”。
每种生物在它的发展过程中，都会经历这样几个阶段：兴起、繁盛、衰落、残余和走向灭绝。所谓“活化石”，也就是指这些残余阶段的生物，古生物学称它们为“孑遗动物”。
鹦鹉螺化石
有一种化石叫“宝塔石”，它就是鹦鹉螺类化石。这种动物最早出现在晚寒武纪地层内，到奥陶纪、志留纪时期，体形增大，趋向全盛，遍及世界各地。泥盆纪时期，它开始衰落，到三叠纪，直壳型的鹦鹉螺灭绝了，而卷曲型的鹦鹉螺也已罕见，几乎被生物学家遗忘了。如今仅存的一个鹦鹉螺属，成了“活化石”。过去，人们对“宝塔石”的许多构造特点没法认识，现在，许多疑问都得以解决了。
海百合化石从奥陶纪到二叠纪时期，海洋底部曾经繁茂地生长着许多种类的海百合。可是，时过境迁，如今残存下来的是有柄海百合和无柄的羽星两类了，也成了“活的化石”。鲎是自然界的一个奇迹。远在4亿年前，那时候，恐龙还没兴起，而最早的海洋鱼类也没出现，鲎已经生活在海洋之中了。随着悠长的年代逝去，鲎的远祖早已成了“化石”，而它的后代却继续在地球上繁衍生存。
在泥盆纪时，总鳍鱼就向两个支系演化，一支是骨鳞鱼，即向两栖类进化；另一支是空棘鱼，始终在水中生活。30年代，人们发现了拉蒂迈鱼，发现它和化石空棘鱼有亲缘关系，成了轰动世界的“活化石”。拉蒂迈鱼跟骨鳞鱼在系统发育上有一定联系。通过解剖，人们对鱼类怎样向两栖类演化等问题，得到了正确的解答。
爬行动物是由两栖类的祖先演变而来的，首先出现的是那些柄鳍鱼类，接着是一些名叫迷齿类的长着长鳞的两栖类，然后是某些半水栖的爬行类，最后出现了真正的陆生爬行类。
它们可能都属于同一个进化系统，但在时间上却相互重叠，而最后过渡到一个完整的陆上爬行类。
“活化石”楔齿蜥
爬行类中有一类叫原龙的，是原始的爬行类。这类动物在异三叠纪时就已出现了，并在三叠纪时分布到世界各地，我国云南禄丰三叠纪晚期的地层中曾找到过同楔齿蜥相近的化石，可是，从侏罗纪开始，它们迅速地趋向衰落，以后几乎绝迹了。直到100多年前，欧洲人在新西兰才发现了古代原龙类的孑遗——活化石楔齿蜥。它数量很少，十分珍贵，对研究古代爬行类动物有重大的科学价值。
鸭嘴兽
鸭嘴兽哺乳
鸭嘴兽长有鸭子般的嘴和蹼，卵生而又是哺乳动物，保持着鸟类和爬行动物的一些共同特征，而哺乳动物的另一些特征则还没完全具备，是原始哺乳动物。它证明了哺乳动物的祖先是由古老的爬行动物进化来的。
有袋类“孑遗”袋鼠
有袋类是另一类原始动物，在白垩纪可能广布于世界各地。到了新生代，北半球大陆上有胎盘类的兴起，终于取代了它，可是，有少数却继续活下来。北美洲的负鼠是有代表性的，它具有白垩纪原始哺乳动物的一些特征，是研究早期哺乳动物如何向高等哺乳动物演化的“活材料”。大熊猫的祖先可能是同熊类祖先接近的古老肉食动物，个体较小，从更新世开始繁盛，并逐渐发展成为大型的大熊猫。当时分布很广，东起台湾，西南到缅甸，北起秦岭、淮河一带，南到广东，都有踪迹，同当年的剑齿象一起生活。更新世晚期，分布范围逐渐缩小。随着人类的频繁活动，大熊猫退出平原，躲到深山老林中，数量也大大减少了，成了孑遗动物。
“四不像”麋鹿
四不像鹿最早出现在更新世早期，分布于黄河下游。到更新世中期，向南发展，广布于淮河流域，从更新世晚期到全新世初期，处于全盛时代，并又南迁到长江下游两岸地带。现在，它已成为“活化石”了。
一些生物躲过了一次次的灭绝之灾延续到现在，成为我们研究古代生物的“活化石”，你知道有哪些吗？
答：这样的生物可多了，据我所知有以下动植物都是“活化石”：大熊猫、银杏、中华鲟、鹦鹉螺、秦岭冷杉、铠甲虾亲帽贝、禾雀花、银杉、三眼楔齿蜥、红豆杉、伊犁河裸腹鲟、白鳍豚、珙桐、龙虾花、鸭嘴兽。
