春秋时的范蠡被奉为中国商人的始祖，后人尊称其为陶朱公。他曾辅佐越王勾践打败吴国，随后功成身退，移居别地经商，以他的聪明才智，很快便富甲一方。
后来，他的次子因杀人获罪而被囚在楚国，陶朱公计划用金钱保全儿子的性命，就准备让小儿子去办这件事。
大儿子听说后，坚决要求自己前往楚国解救弟弟，说：“我身为长子，现在二弟有难，父亲不派我去而让小弟弟去，这不明摆着说我不孝顺和不可靠吗？”倔劲上来，竟以死相要挟。
总不能说那边还没救出来，这里先死掉一个吧。陶朱公无奈，就派长子去办这事，写了封信让他带给以前的朋友庄生，并说：“一到楚国，你就把信和钱交给庄生，一切听从他安排，不管他如何处理此事。”
长子抵楚，发现庄生家徒四壁，院内杂草丛生，一点也不像个达官显贵的样子。虽说按父亲的嘱托把信及钱交给了庄生，但心中并不以为此人可以救出弟弟。
庄生收下钱和信，告诉长子：“你可以赶快离开了，即使你弟弟出来了，也不要问其中原委。”但长子由于心存疑虑，故并未离开，又接而去贿赂其他权贵。其实庄生虽贫困，但非常廉直，楚国上下都非常敬重他，他的话在楚王那里也很有分量。庄生求见楚王，说近来某星宿来犯，于国不利，只有广施恩德才能消弥灾祸。楚王于是决定大赦。长子听说要大赦，觉着弟弟一定会出来，送给庄生那么多钱财不就如同白花一样吗？于是又去找庄生把送去的钱要了回来，心中还洋洋得意，以为又省了钱又办了事。
庄生觉着被一个小子欺骗，很是恼怒，又去见楚王说：“听说陶朱公的儿子在我国犯罪被囚，现在人们议论说大赦是因为陶朱公拿钱财贿赂大臣的缘故，这于您的名声不利啊。”几句话说完，楚王就决定先杀了陶朱公的儿子再实行大赦。结果，长子只好捧着弟弟的尸骨回家。
长子回家后，陶朱公悲极而笑日：“我早就知道他一定会害死他弟弟的。他并非不爱他弟弟，只是他少时与我一起谋生创业，知道钱财来之不易而吝惜钱财。而小儿子从小就生长在富贵之家，挥金如土，以前我之所以要派小儿子去办这事，就是因为他舍得花钱。”
能够虚心接受他人意见，于人于己都有好处。有时固执己见往往会满盘皆输。
灰色的理论到处都有，我的朋友，只有生活之树四季常青，郁郁葱葱。——歌德
