第三天，韩琦入宫正式觐见李昊天，在大殿之上，韩琦拿出仁宗皇帝赐封李昊天的诏书。原来，仁宗已经得知辽国封李昊天为驸马都尉、夏国公。大宋也封李昊天为夏王，“车服旌旗，降天子一等”，以此来抵销辽国同西夏建立的姻戚关系。
自从得到韩琦即将前来探望自己的消息，朝云的病一天一天的好了起来。
这一天，朝云终于得到韩琦已经入宫来看望自己的消息。
韩琦先去野利王后那里小坐了片刻，才由李昊天带着往朝云的栖霞宫而来。
栖霞宫中，朝云忐忑不安地坐在铜镜前，对青蒿道，“青蒿，你看我今天脸色如何？”
青蒿上拿起一支通体晶莹的碧玉凤钗，插在朝云的秀发上，玉钗是用一整块上好的通水玉雕成，十分明艳动人。
青蒿微笑道，“公主，你的气色很好啊。”
朝云审视着自己的脸色，轻声道，“青蒿，再给我上点胭脂。”
“好的，公主。”青蒿依言把浅红胭脂晕开，点在朝云面颊上。
刚刚妆毕，侍立在外的绿萝轻声道，“公主，韩大人来了。”
说话间，只听珠帘轻响，李昊天已经带着韩琦走入内室之中。
李昊天在一旁微笑道，“你们慢慢聊，我还有事，就不奉陪了。”
韩琦道，“小王爷，你去忙吧。”
李昊天点点头，“告辞。”
说罢，他轻轻退了出去。
朝云看到韩琦，又惊又喜，恍如梦境一般，叫了一声：“爹爹。”
韩琦却先行了一个君臣大礼，恭恭敬敬地喊道：“臣韩琦参见明懿公主。”
朝云立时愣在当地，这才想起自己已是公主的身份，她心中悲苦，忍不住落泪，伸手去搀扶起韩琦。“爹，这里是西夏，不是大宋，你不用如此多礼。”
韩琦眼中也有泪光闪动：“云儿，你怎么样，我和你娘听了你的遭遇，急得都要发疯了。”
朝云虽然满眶热泪，可是强自笑道：“爹……我……我还好。”
今日朝云身上着大宋女子的服饰，浅紫色的纱衣，上面绣着浅色的繁花茂叶，纱衣子里又衬了件素色绢衣，于领口交掩处露出一抹清丽的白，配以月白底色绣星星点点鹅黄迎春小花朵的的百褶长裙，这一身装扮，却越发显得她似风中摇摆的杨柳一般弱不禁风。
她竟然如此消瘦，如此憔悴。韩琦只扫了一眼，心中已因怜惜而绞痛起来，
“你怎么瘦了这么多？你要好好保重自己才是。”韩琦皱眉道，
朝云点点头，哽声问道，“爹，娘还好吗？”
韩琦叹息道，“你离家之后，你娘就病倒了，虽经多方调理，身子却一直不曾大好。”
朝云听了眼泪又流了下来，低声道，“女儿不孝，让娘亲受苦了。”
韩琦注视着她凸起的小腹，目光中露出欣慰之色，“好了，你现在身子不便，不要悲伤太过，否则小王爷应该要怪责了。”
朝云面色一红，低声道，“爹，他对我很好，你不用为女儿担心。”
韩琦点点头，满面忧色，沉声说：“爹爹正是担心你容貌绝色，才艺双全，如今又甚得小王爷宠爱，不免会遭人嫉妒，我倒宁愿我的女儿能平庸一些，如此也可得上天之怜，谋些平凡人的福分。”
这久经风霜的老人，眼里是看透世情的悲悯，“云儿，切记今后一定要收敛锋芒，韬光养晦。爹爹不求你争得荣华富贵，但求我的女儿能平安终老。”
朝云郑重其事地道：“爹爹无需为女儿担心，女儿不求能获得小王爷宠眷，但求无波无浪了此一生即可。”
韩琦眼中满是慈爱之色，疼惜的说：“既然如此，你千万要珍重，养好自己的身体，凡事不要忧思太过才是。”
他们父女相见，自然有许多话讲。这别来的种种情形，也不是三言两语可以说完的。
……
与韩琦告辞之后，李昊天往御书房而来。
他这段时间勤勉非常，宿在书房的时间倒比在兴平公主的寝宫多许多。常声担心他过于劳累，劝他注意身体，可是最近国事繁多，不由得他不心力交瘁。
李昊天信步走进书房的院门，远远望见桃树下站着个青衣的背影，气度高华雍容。
李昊天疾步上前。
那人听到脚步回身，俊美的脸上露出温和的笑容，落落大方施了一礼：“许怀谷拜见小王爷。”
他举手投足间风流云动，整个人隐隐透出光华，一见即知非池中之物。
李昊天微微一笑，“你我还真是有缘。”
许怀谷微笑道，“小王爷对我有再造之恩，小王爷今日传召，许某敢不前来复命？”
李昊天点点头，道，“我们就不要客气了，到我书房里去坐吧。”
“好。”
两人说着，进了书房。
李昊天回身对常声道，“跟我在门口守着，没我的命令，谁也不许靠近书房！”
“是。”常声低眉敛目的退了下去。
两人在书房中相对坐下，李昊天道，“昨日你的遭遇，嵬名守全已经尽数告诉了我。”
许怀谷点头道，“这几****在兴庆府的所见所闻，让我由衷的感到小王爷的不易。”
李昊天长叹了一口气，语气中带着怅然，“我父王二十年前生了一场大病之后，一直潜心向佛，不问国事，我母亲一介女流，依靠着野利家族才勉强将西夏支撑到今天，而今我已成年，想认真做点事情，却遇到了相当多的阻力。”
许怀谷低声问道，“可是野利家族？”
李昊天点点头，“不单是野利家族，西夏还有四大望族，各大族长纷纷拥兵自立。我的新政稍微触犯他们的利益，就遭到抵制，我刚刚于几个月前平定了卫慕家族的内乱，现在其他几大家族也是人心浮动，倘若放任他们继续下去，西夏迟早还要生变。”
许怀谷道，“这几天我对西夏的国情，也略微了解了一些，对于如何制约这几大望族，我倒是有几点建议。”
“愿闻其详。”李昊天的眼神一亮，
许怀谷微一沉吟，说道，“其一，君主要有土地。土地应归国家所有，不应为各族长所分据。其二，君主要有平民。应恢复奴隶的自由，将其变为平民，从此不再为各大族长效力，而要为君主效力。其三，君主要有军队。要建立一支有数十万人的军队，这支军队要直接归君主掌握，废除战时点骑，由各族东拼西凑出兵的军队模式。这样一来，各大族长就不敢再违抗王命了。”
李昊天表情深沉莫测，半晌，唇角微微一勾，“许副使果然有见地，但是这三条行使起来，谈何容易。”
许怀谷望着他，微笑道，“小王爷身边才俊无数，难道这三条，以前就没人对你提起过？”
李昊天叹了口气，“我身边的人，或多或少，都和这四大望族有着关联，谁又愿意帮着我出谋划策，当这恶人呢？”
许怀谷道，“此话倒是不假，四大望族在西夏早已长成参天大树，这棵大树的根系盘根错节，一时之间，想找一个合适的砍树人，只怕还真有点难。”
李昊天目光灼灼的看着许怀谷，“许副使可愿意留在西夏，做这个砍树人？”
许怀谷身子一震，望着李昊天，“许某何德何能，岂敢担此大任？”
李昊天沉声道，“我一直在找这样一个人，已经找了很久了。”
许怀谷抬头看着李昊天，他峻峭的面容背着了烛光，投下淡淡的阴影，唯唇角刀锋般锐利，一双明锐潜定的眼睛带着叫人不敢逼视的光泽。
许怀谷忽然站起身来，整肃衣袍，在李昊天面前缓缓拜了下去，“小王爷行事气度非凡，令人心折不已，许怀谷愿为小王爷肝脑涂地，亦在所不辞。”
