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朱鹮又称朱鹭，是世界上一种极为珍稀的鸟，素有“东方宝石”之称，被世界鸟类协会列为“国际保护鸟”。
朱鹮被称为东方鸟类的明珠，远望全身洁白如雪，近看头、翅羽毛略带粉红色。长长的嘴弯弯，黑色而尖端朱红色，头后部具有自上而下披着的冠羽，腿脚朱红色。历史上，朱鹮曾广泛分布在亚洲东部。20世纪中期，由于人类的活动，环境发生改变，朱鹮的数量急剧减少，分布区迅速缩小，近于灭绝。
1960年，在日本召开的国际鸟类保护联盟第十二届会议上通过决议，将朱鹮列为国际保护鸟。但这并没能使朱鹮摆脱濒危的境地。1979年、1980年，前苏联、朝鲜和日本的朱鹮相继绝灭。
朱鹮
朱鹮在我国曾经分布广泛，北从黑龙江，南到台湾、海南岛，西至甘肃，都有它们的踪迹。在20世纪30年代，我国14个省有分布；50年代，甘肃、陕西、江苏还有记录；最后一个标本是1964年在甘肃康县采到的。
鉴于野生朱鹮相继在前苏联、朝鲜、日本失踪，国际上就把重新找到朱鹮的希望寄托在中国内地。1978年秋天到1981年5月，中国科学院动物研究所派出调查组，经历三年艰辛，行程5万多千米，考察了11个省，终于在秦岭南坡的陕西省洋县重新找到了正在繁殖的朱鹮及其巢，并命名为“秦岭1号朱鹮群体”。朱鹮长有长长的嘴在海拔1356米的金家河山谷和距金家河2千米的姚家沟，发现了两个朱鹮巢。金家河仅有一对成鸟，产下四枚卵，但是孵化没有成功；姚家沟的巢中却有3只幼鸟。这说明朱鹮在野外并没有灭绝，这个稀有物种有可能继续生存下去。这一消息引起了国内外的极大关注。
朱鹮
随后建立了洋县朱鹮保护观察站，建立了两个观察点，常年守护观察，并加强对朱鹮栖息地的保护管理，不准在朱鹮取食的水田中施化肥、农药，冬季仍保留一定面积的水田，以利朱鹮觅食；在周围山上植树，恢复植被，改善环境，为朱鹮解决食物不足的问题；尤其是繁殖季节，十年来在营巢地共投食5000多千克，基本上保证了食物量并对幼鸟加以保护。
总之，通过人们多方面的努力，使这一繁殖群体扩大到50多只；更可喜的是经过北京动物园的努力，已能人工孵出小朱鹮并饲养成活。
人类处理好和环境及其他动物的关系，就会使我们的世界丰富多彩，延缓甚至避免其他动物的灭绝；否则，灭顶之灾将会危及人类。
朱鹮的故乡在哪？
答：
1981年5月，中国科学院动物研究所鸟类专家刘荫增根据陕西省洋县城郊纸坊农民何丑旦提供的线索，在洋县八里关乡大店村姚家沟发现了7只朱鹮，其中4只成鹮，3只幼鹮，所以“东方宝石”——朱鹮的故乡在陕西省汉中市洋县。
