花小麦只觉得莫名，竟糊里糊涂地与孟老娘吵了一仗，及至回到大堂中，仍有些气不过，坐在桌边发了半日的呆。
然没过多一会儿，便到了晚饭的时候，铺子里陆陆续续开始上客，由不得她在那里细细思忖，只得给人腾地方，进厨房转悠了一圈，又去门口的外卖摊子站了一会儿，虽没上灶，却也并不曾闲着。
孟老娘虽然发了那一通火，却并没有甩手回家，仍旧留在了铺子上，花小麦之所以到处走动，论到底，也就是不想跟她呆在一个地方。
倒不是跟她置气，只不过这会子，两人心里都憋着火儿，万一一个没压住，当着那许多食客吵起来，才真叫好看呢！
这晚孟郁槐没有往稻香园这边来，到得铺子打烊时，孟老娘一个人气冲冲地就往村子里去，花小麦也没叫她，跟春喜腊梅走在一处，慢慢吞吞地回了孟家院子。
孟老娘大概是直接回了屋，院子里只有孟郁槐一个人。见她进了门，他便笑着道：“回来了？我今日事不忙，就在城中替泰和兄弟看了几间铺，倒有一处挺合适，明日我去与他说说，看他几时得空，便领他去瞧瞧。”
花小麦有点恹恹的，摆了摆手：“你办事最周全，只管张罗就是，我累了，想早点睡。”
言罢，便推门进了房。
孟郁槐在她身后皱了皱眉，也赶忙跟了进来，唇角一勾：“怎么了，是谁招惹了你？”
“……我问你。”
花小麦点了灯，沉默片刻，回身行至他身前，轻轻拽住他心口的衣襟：“我问你，这一向，你对我可有不满？”
“不满？”孟某人不明就里，“这是从哪里钻出来的念头？我为何要对你不满？”
“真话？”
“自然是真话，我闲得没事做了吗？你最近不是挺好，也没惹祸让我替你收拾，这就已经很不错了！”
“别说笑话了！”花小麦抬眼去瞪他，“我跟你说正经的呢！你既说没有，我可就信了，但往后倘若你有甚么觉得我不好，或是我做了某件事让你觉得有不妥之处，就要立马告诉我。同你说过的，咱俩无论何事都可以摆在明面上来慢慢商量，知道不？”
“是我娘说你了？”
孟郁槐到底是个脑子转得快的，听了她这两句话，登时就反应过来：“怪道方才我见她回来，仿佛有点不大高兴似的——她说你什么？给了你气受？”
“小误会而已。”花小麦摇摇头，“哎呀你就别管了，女人的事，你跟着瞎掺和什么？左右我和娘天天都在一处，又不是什么大问题，说开了就行。警告你啊，不要去娘跟前问，听见没有？”
又扯着他衣襟撼了两撼：“答应啊！”
“我不问就是。”孟郁槐无奈，唯有点头应承。
“孟镖头向来一言九鼎，可不能诓你媳妇。”花小麦这才放下心来，打个哈欠，“我瞌睡得要命，真得快点睡了，我姐夫那铺子的事……他是你兄弟，你便多费心吧。”
说着，便开了门去厨房烧水洗漱。
……
乔雄那小舅子，因定下了要在稻香园里给自己老爹办寿宴，接下来几日，便时不时就要到火刀村走动一番，将那菜单反反复复改了好几回，又颇费唇舌，同花小麦不停地讨价还价，将每桌的价钱往下压了又压，不知花了多少时间在这上头，终于诸事满意，高高兴兴地回了城。
见得次数多了，春喜和腊梅便逐渐对他有些无语，暗地里同花小麦叨咕，说是自打小饭馆儿开张以来，还从未做过利润这样薄的买卖，感叹今日方才晓得赚钱真真儿不易。
花小麦心里却是平静得很。
她还是那个态度，此番办这寿宴，就当是讨个彩头，毕竟谁家做买卖，也不是一上来就赚大钱，至少她没亏，这就已经很不错。
若是再乐观一点来说，那乔雄老丈人家不是人丁兴旺吗？吃了席之后，如果觉得满意，或许会跟左邻右舍炫耀念叨两句，如此，名声可不就传了出去？只要往后有人再想办席面时，能想起稻香园，那她就算是有收获。
唯一让她觉得有点苦恼的，便是那孟老娘。
她这婆婆已经许多天没搭理她了，虽是每日照旧跟到铺子上来，眼睛紧紧盯着她的一举一动，却始终不肯同她说一句话。偶尔两人目光碰在一处，孟老娘也会立刻就挪开，只当她透明，又或者是个没有生命的物件儿。
气性还真够大的……花小麦在心里悄悄地腹诽，偏生这一向又忙，只怕，唯有等到寿宴之后，再与她好生说说了。
很快便是九月十二，乔雄他老丈人寿宴的正日子。
鱼塘边上那一溜木头房子，是一早已经拾掇好了的，此番筵席共占去了三间，屋里全都重新布置过，寿烛、寿联、寿画一应物事装点得齐全，透着一股喜气洋洋的意味。
室内每张桌上，寿桃和各色瓜果自是不能少的，当中最打眼，却是那新鲜刚上市的佛手，不仅意头好，形状好看，更散发着一股酸甜沁人的果香，一踏入屋中，便立即扑面而来，身上沾染了那香气，整个人都好似清爽起来。
乔雄那老丈人显然是很喜欢这园子，贪爱许久未见的田园风光，自打进了稻香园，便始终笑得合不拢嘴，面上皱纹都舒展几条。
这日来赴宴的亲戚免不了又带了孩子来，闹哄哄地挤做一堆儿，这个说要去塘边看鱼，那个吵闹着要抱着佛手玩，未及入座，就嚷得不可开交，庆有等几个小伙计并着另两个丫头，管得了这个管不了那个，一时忙成一团。
花小麦光是听见那动静，就觉得头疼了，便没往鱼塘那边去，只留在饭馆儿里，想着汪展瑞和谭师傅两个做菜时若有什么麻烦，自己还能搭把手，便在大堂和厨房不住地来回。
所幸那二人都很靠得住，之前又做了充足准备，寿宴上必备的那些个菜肴，张罗起来竟不在话下，正好替花小麦省了力气，只在旁东看看西瞧瞧。
也正是这一看之下，给她发现地下水盆里，有几条尺来长的刀鱼。
秋日里，并不是吃刀鱼的好时候，原因无他，皆由于过了夏天，那刀鱼肉质就会变老，成为人们口中的“老刀”。
这季节刀鱼几乎是捕不到的，也不晓得那徐二顺是打哪儿弄来了这么些，花小麦盯着看了许久，百般琢磨该怎么烹饪才会好吃。
“那个是徐二哥偶然捕到的，就随便收了两个钱，咱那菜单里也并没有这么一道菜，且别管它了，就算做成，滋味也不会好的。”
谭师傅转过头来，对花小麦说了一句。
几乎是与此同时，花小麦脑子里已冒出个想法来，冲他一笑：“你们别管了，这鱼我来做，就只当是为了给老爷子贺寿，送的一道菜吧。”
说着，便立刻将那鱼捉起来，放到砧板上。
刀鱼色泽银白，体型狭长而薄，冷不丁瞧一眼，还真有点像是一把刀。花小麦将那鱼从鱼背处破开，保留头的完整且腹部相连，在绍酒中浸泡片刻之后上锅隔汤炖熟，稍微放凉之后，把中间的鱼骨取了出来，又找一把竹镊子，细细挑出鱼肉中的小刺。
这几个步骤，不仅对刀功的要求极高，且非常考验耐性，毕竟一条鱼身上的刺可着实不少，要全挑出来，是很需要花一番功夫和力气的。做完这一切，再将鱼的两半合在一起，厚厚抹上一层椒盐面和猪油调成的酱汁，放进锅里又蒸。
这个时候，鱼肉已经几乎蒸得快化去，但表面的鱼皮，却还保持着完整，搁在盘中望去，依旧银闪闪、亮晶晶地一条，撘几片红白荷花瓣，瞧着就很好看，便可端上桌。
这菜唤作“盘中一尺银”，完全是依据形状来取的名，鱼肉虽不够细嫩，但经过反复的炖和蒸之后，简直入口即化，再加之里头连一根刺也没有，就更是细润如酥，对于上了年纪牙不好的老人来说，实在是一道鲜味与口感并存的佳选。
说起来只是做了这一道菜，却花去了不少时间，周芸儿本在给汪展瑞打下手，正切菜，却忍不住时不时回头张望一眼，嘴里小声念叨，即便听不清，也晓得她多半是在感叹。
“觉得麻烦？”花小麦抬头冲她一笑，将盘子递给跑进来端菜的小伙计。
“是有点费工夫，不过……”周芸儿舔舔嘴唇，“师傅你说过，做厨原本就是个得投入精力的事，若是连这点麻烦都忍不了，我可能这辈子都别想出师了。”
花小麦笑了一下，没急着说话，只看了看她面前那砧板上那切得十分精细的干贝，挑一挑眉。
“已经在想着要出师的事儿了？在我这里可没那么容易啊！”
“我知道，我没想，就是顺嘴一说。”周芸儿赶紧摇头，“师傅你都没开口，我哪敢胡想？”
“是吗？”花小麦笑得更大了，“那这样吧。这两日小饭馆儿里挺忙，汪师傅和谭师傅两位都累坏了。明天中午，你试着在那外卖摊子上掌勺，如何？”
