那咚咚的脚步声，简直就像是踩在心口一般，沉稳干练的孟镖头心中立时一紧，眉间拧起，身不由己地一脚踏了出去。
汪展瑞的确是跟着庆有正往木头房子这边赶，步伐不可谓不快，但在他俩身前，却还有个春喜，攥着拳头跑得风一样。远远地瞧见孟郁槐，她便立刻喘吁吁地嚷嚷起来：“你媳妇……”
孟郁槐耳朵里就只听见这三个字，然后脑子里便嗡嗡隆隆地全乱了，也顾不上礼数为何物，待春喜冲到跟前，就忙不迭地一把攥住了她的手腕子，盯牢她的眼睛：“小麦是不是……”
嗓子眼里一阵发干，声音居然也有点打颤儿。
“疼疼疼！”春喜给他捏得腕子像是要断了，连甩了几下，好容易挣脱开来，一面伸手去揉，一面咭咭哝哝地抱怨，“我说你还能不能行了？满屋子都是贵客，你跟我拉拉扯扯的，擎等着人笑话你哪！”
孟某人哪有心情与她掰扯这个，眉间纠结成一团：“嫂子你倒是快说，小麦是不是要生了？”
春喜便似笑非笑地瞟他一眼：“就给你唬成这样了？我婆婆方才来打了声招呼，说你媳妇眼下已经发动了，可你也用不着紧张到这般地步，看那情形，起码还有五六个时辰，且早得很呢！如今刘稳婆和我婆婆都在你家，冯大娘领着她两个儿媳妇也在那里帮忙，人手足够。等晚上打烊，我和腊梅也过去搭把手，有这么多人盯着，你只管安心啊！”
安心？这不是开玩笑吗？孩子出生，无论是对他还是对花小麦来说，都是生平头一遭，怎可能不当一回事？
“那我这就……”孟某人一颗心立马飞回家里，哪里还记得自己此刻正在宴客，说话间便要急吼吼地往家赶。
这当口，汪展瑞和庆有也赶了上来，朝他面上扫了扫，觉出点滋味来，唇边露出点笑容，刚想发问，便被孟郁槐一胳膊搡进屋里。
“陶知县要问你茶叶的事，你去与他说说，我得马上回家看看。”说罢抬脚就走。
“啊呀！”
春喜简直哭笑不得，忙死死地将他扯住。
“你回去干什么？我婆婆说，小麦妹子让给你带个话，今儿是你的大日子，无论如何，得将那一屋子客人照顾好，岂有你先走的道理？你纵然是现在回去了，也半点帮不上忙，只是添乱罢了。总之小麦妹子有那许多人陪着，你就只管放一千一万个心，赶紧进去做你的正事去！”
一面说，一面将孟郁槐拱进木头房子里，头也不回地往前边饭馆儿而去。
孟某人心神不宁，却终究是个惯来冷静的，也登时想明白眼下的确不能将这一屋子人丢下，深吸一口气，耐住性子回到座位上。
方才外边的动静，屋内的宾客多多少少也听见些许，因不好随便开口探听别人的家事，便只能扮作不知。唯有那柯震武，大抵是与孟郁槐和花小麦都相熟的缘故，立刻凑过来低低地开了口。
“怎么，小麦是要生了？那你今儿可算是双喜临门啊！”他笑呵呵地压着喉咙道，“我瞧你脸都白了，要我说，万不必如此发慌，是个女人便都要经历这一回，我观小麦那丫头，虽是瘦得很，身子骨却很壮实，这一向又被你娘养得那样好，你还有甚么可担忧？且放宽心吧，把眼前事张罗妥当了方是正理。”
孟郁槐只知道他在耳边唠叨，说的什么，却是一句也没听进去，胡乱点了一下头。正巧左近有个票号的东家来与他说话，他便也收敛心神，与人攀谈起来。
这一场春酒宴都算是宾主尽欢，陶知县与汪展瑞兴兴头头地聊了好一阵，又将孟郁槐叫去殷殷吩咐了几句，直到临近申时，满桌客人才陆陆续续散去，孟某人一刻也等不得，送众人上了马车，立时一径飞奔回家，扑进院门，就径直往房中去。
他自然晓得自家媳妇不是那起特别娇气的性子，但再怎么说，生孩子这等大事，又是头一回，就算再坚强硬气，也难免会有些惊慌失措，心中一早猜逢着，保不齐花小麦此时已是哭了，忙慌慌地就想赶紧去瞧瞧，哪怕进不得屋门，立在窗外安慰两句，也是好的。
房门紧闭着，外头还挂了一层厚厚的毡毯，显然是避免透风，窗户也放了帘子，遮得严丝合缝，里头似隐约有人声，却是什么也看不见。
他心里发急，一个没忍住，就叫了一声“小麦”，孟老娘立刻开门走了出来。
机会难得，趁着毡毯掀开的那一刹那，他急忙朝里张望了一眼。
花小麦倚在榻上，身后是两床厚棉被，手中捏着半个煮鸡蛋，正翘着脚吃得香甜。许是听见了他的呼唤声，她转头朝门边看过来，翘起嘴角一笑，冲他招了招手：“回来了？”
孟某人当即就觉得有点头疼——这……到底是什么情况？
……
花小麦其实早晨一起床便见了红，亏得孟老娘早已做足了准备，马上出门将刘稳婆请了来。
中午吃了一碗鸡汤馄饨，没一会儿，便开始发动起来。趁着阵痛还不那么频密，她赶紧去沐房里洗了个澡，又让孟老娘将自己前两日做的甜食点心一股脑儿全搬进房中，然后就安安心心地爬到榻上等着，时不时下地走一圈，或是拣点东西来吃。
也不知是不是那两样点心的材料搁得太实在，吃起来有点发闷，她几乎是梗着脖子往下咽。孟老娘见不得她这样，便又去厨房煮了几只蛋，炖一锅银耳汤，巴巴儿地送到她跟前。
春喜的婆婆很快就从家里来了，片刻，冯大娘也领着两个儿媳妇上了门，估摸着还得等上不少时候，心里也都并不着急，就在榻边和花小麦说话，找些有趣的事讲给她听，也算是分散注意力。
有这么多人陪着，花小麦无比安心，同时还在心中暗暗庆幸，原来自己也是很能忍耐疼痛的人，至少直到现在，她并不觉得很难受。精神头不错，心情也愉悦，浑身好似都是力气，连那每隔一会儿便要来一遭的阵痛，仿佛也不算什么了。
“筵席散了？”孟老娘飞快地关上门，抬眼看向孟郁槐，“你媳妇这是头一胎，原本就难一些，那刘稳婆说了，十有八九，得折腾到后半夜去。你也别在这儿杵着了，厨房里有饭菜，饿了就自己去热来吃，耳房我收拾出来了，若是觉得累，就自去那里歇，我今儿却是顾不上你了。”
孟郁槐糊里糊涂地应了一声，就听得屋里传来花小麦中气十足的大嗓门。
“你别担心，我好得很，一准儿给你生个白胖胖的娃娃！”
“别嚷嚷！”
孟老娘很恼火，冲着房门咆哮一声，转头示意孟郁槐走开些，凶神恶煞地开门闯进去。
“你有病啊，觉得自己很有力气是吧？有劲儿也给我省着，等要生的时候，再卯足了一气儿使出来！”巴拉巴拉，劈头盖脸就是一通臭骂。
花小麦与她相处了一年多，早被她骂得心理无比强大，此时这两句，只算是挠痒痒而已，哪里会觉得受挫，嘻嘻笑两声，就算完事儿了。
然而没多久，她就再笑不出了。
戌时中，抽人骨髓的疼痛终于来了。
不止是肚子，那种痛法，就像是被一条线牵引，顺着脊背往上爬，脑子都木了，手脚也有点不听使唤，半点力气使不出，额头上很快就冒出一层冷汗。
刘稳婆一个劲儿地在旁催促她呼吸用力，可每使一次力气，她就觉头昏眼花。手也不知被谁给攥住了，像是在帮她出力一样，捏得她生疼，眼泪花儿当场迸了出来。
“不能哭，这一哭力气就全散了！”孟老娘紧皱着眉头在她耳边吩咐，“吃了那么多东西，攒下的劲儿这会子不使出来还想等到几时？早生了你便早轻松，否则再折腾下去，还不是自己遭罪吗？”
花小麦很晓得她说得在理，不得不忍了那股子痛，咬牙切齿随着刘稳婆的话呼吸吐纳，顺便在心中将孟郁槐从头到脚咒骂了一百回。
屋中呼天抢地，院子里孟某人听得揪心，也是满头大汗面无人色，顺着墙根儿转悠了好几遍，勉强坐一会儿，又赶紧站起来，待要去看看情况，却有门进不得，只能在外头干着急。
春喜和腊梅在稻香园打烊之后也匆匆赶来，一个进屋去帮忙，另一个去厨房将饭菜热了热，死说活说劝着孟某人吃了一点子，又少不得在旁安慰他放宽心。
“稳婆都没说要请大夫，说明小麦的情况好着哪，你又何必惊怕？生娃都是这样的，再有下回你就晓得了——甚么大风大浪没见过，就唬得你这样了？”
孟郁槐只觉得手都在抖，回头看她一眼：“从中午到现在，这都好几个时辰了，折腾得太久，小麦她撑不住……”
正说着，就听见屋里的女人们不约而同地发出一阵如释重负的低呼，紧接着便是“哇”一声嘹亮的婴孩啼哭。
刘稳婆擦一把汗，喘两口气，高声宣布：“孩子下来了！”
