花小麦默了默，小心翼翼将怀里的小核桃放进榻里，随手扯了一床小被子搭在他身上。
她很明白孟郁槐为何会作此想法。
当初她头一回去省城，为的正是帮宋静溪应付八珍会的事，而后两人起了争执，也同样是因为在那八珍会上，宋静溪使了些小手段，之后的处理方式，令她觉得心凉。从关系密切到互不往来，这“八珍会”三个字，始终横亘在两人中间，是个无法忽略的存在。
其时在省城究竟发生了甚么，由始至终，她不曾向任何人说起，此举固然是有维护宋静溪声名的意思，但论到底，最重要还是因为不想给自个儿惹麻烦。不过……以孟郁槐那沉稳缜密的心性，只怕也猜着大半了吧？
眼前的这封信，字里行间分明透着股套近乎的意味，那么，宋静溪到底打的什么主意？
她在心中盘算了片刻，抬头道：“我就是觉得奇怪啊，那八珍会乃是桐安城饮食界的一项盛事，别处的酒楼食肆皆不能参与，和咱家的稻香园有什么关系？况且，我与那宋老板也很久不往来了，难不成她还指望着，我又去给她帮忙？”
孟郁槐下晌酒吃得太多，这会子后劲儿泛了上来，便觉有些头疼，长长出了一口气，胡乱揉揉太阳穴。
“咱先不管她到底想做什么，你可打算回信？”
“所以我说，她是真给我出了个难题啊。”
花小麦抿唇一笑：“再怎么说，人家也是整个桐安府颇有名气的女大厨，主动写了信来，我却不搭理，这像什么样？不回信呢，显得我不懂礼，但若真个回信……呵，我还真不知道该在那信上头写点什么，难不成也要如她一般，东拉西扯地话家常？唉，我最不愿，便是这一来二去，再与她扯上甚么干系……”
话说到这里，她便住了口，转身去瞧瞧孟郁槐，却见那人用胳膊支着脑袋，双眼微阖，仿佛非常乏累。
让你喝，让你喝！
花小麦着实有些恼他吃酒不分轻重，恨不得使劲在他脑门上戳一指头，然而转念思及他平日里杂事甚多，难得与众兄弟开怀畅饮一番，便又舍不得真个絮叨他，只得叹一口气，费力地挽住他胳膊搬到榻上除了外衫，扯过另一床被褥替他盖好。
“我说什么来着？你还嫌我唠叨呢！那酒又不是甚么好东西，喝多了还不是你自个儿难受？”
到头来，她也只小声嘀咕了这么一句，便凑近坐了过去，将他的脑袋扳过来搁在自己膝上，手指不轻不重地在他头顶按压舒缓。
“行了，这事你莫理了，明日我去寻文秀才帮我写封回信便罢。这会子你先歇着，我看，晚上你也别沾那些个味道浓重的吃食了，我熬点粥，你喝了早点睡，啊？”
前院厨房里，孟老娘正张罗晚饭，有一阵没一阵传来烙饼的焦香，似是刷了层辣酱在馅料中，隐隐夹杂些许辛辣之味。
孟郁槐勾唇笑了笑，闭着眼睛摸索，触到她的手，含含糊糊地低语：“不用按了，仔细手疼。”
花小麦也忍不住翘起嘴角：“那你歇着，我去帮娘做饭，瞧着点小核桃，别压着他。”
言毕，便起身出房去，顺手带上了门。
……
因记挂着冯大娘家里番椒的事，隔天上午进了城，孟郁槐便先往赵老爷家走一遭，将事情一说，那赵老爷倒也给面子，当下便打发花匠老刘赶紧去瞧瞧那番椒究竟出了甚么问题。
镖局里事多，又得忙着招新人手，孟郁槐一时走不开，便让韩虎领着老刘来了火刀村，自然而然地先到稻香园打声招呼。
彼时，花小麦正在柜台上让文秀才帮着写回信。
“你就说，我这一向家中杂事多，只怕不得闲去省城探望她，多谢她百忙之中还记挂着。春日里乡间风光正好，邀她若有兴致，可来稻香园里走走逛逛，我也好尽尽地主之谊。”
不就是打太极吗，谁不会？
文秀才捏着笔半晌没动，低头沉思片刻，试探着道：“你与这位宋老板，关系不过尔尔吧？这封信，可要我写得客气些？就是那种……客套中透着疏离，如何？”
花小麦被他那“客套中透着疏离”几个字逗得要发笑，忙死死憋住了，连连点头：“对，就是这样，文秀才你果真是咱火刀村最知书达理的人，通身都是才气呀！”
文华仁脸上一红，连道“这不算什么”，半点不耽搁，提笔沾了墨就写，将花小麦那两句话，生生发挥成洋洋洒洒一整篇，又读了一遍给她听。
“你若觉得没问题，过会子我就让吉祥把信给送出去。”他一面说，一面将信笺折起来，“还有，这两****没怎么来铺子上，咱们又接了几桌筵席……”
话还没说完，忽听得门外传来韩虎的声音。
“嫂子，我把赵老爷家的刘大叔带来了。”
花小麦应声抬头，就见韩虎正笑容满面地站在大门外，不时撩起衣襟擦汗。
他身边的花匠老刘，脸色却有点不耐烦，匆匆点了一下头：“那番椒地在何处，这就找人带我去瞧瞧吧，我自个儿也有许多事，不能耽搁太久。”
花小麦素来晓得他脾性有些古怪，且又是长辈，便不与他计较这态度问题，忙唤了庆有来，让他领着老刘去冯大娘地里，又笑容满面地招呼韩虎坐下喝杯茶，歇一歇。
孰料，那韩虎才刚刚踏进大堂，柜台后的文秀才就呼一声甩了甩衣袖，调头便走，那架势，活像是在跟谁赌气。
花小麦一怔，莫名其妙地回头，就见他如一阵风似的，飞快旋去了后院。
……这是唱哪出？看情形，怎么好像是跟韩虎有些不对付？可……他两个认识吗？
韩虎倒是丝毫不以为意，大大咧咧地捡了张桌子坐下，接过春喜递来的茶，道了声谢，也不知何故，目光就往厨房的方向溜了溜。
咦？
花小麦的八卦之心蹭地就熊熊燃烧起来。
厨房那地方，除了汪展瑞和谭师傅之外，就只有周芸儿一个姑娘家。这韩虎，总不至于是在看那两个大老爷们儿吧？
“看什么呐？”她心中犯了两句嘀咕，也在桌边坐下了，笑盈盈地，仿佛随口问一声。
“哈，没什么，没什么。”
韩虎忙收回视线，略有点不自在地挠了挠头：“郁槐哥不得空，就让我帮着跑一趟。出门的时候，左嫂子让我给嫂子你带句话，说是许久都没见着你的面了，让你得空时去镖局走动走动，陪她说说话，她一个人，整天对着我们这一群猴崽子，烦都烦死了。”
“好，我知道了。”花小麦笑着点点头，“说来我的确好长时间都没和左嫂子打照面了，心里还怪想的。对了，这两日我们铺子上新做了一种点心，好吃又经得放，眼下这天气，十天半个月也不会坏。一会儿你回去的时候多带些，分给左嫂子和兄弟们尝尝。”
“哎。”韩虎应了一声，拿手指抠着桌面，似乎有话要说，却又不知如何开口。
花小麦抿抿唇角：“怎么了，有事？咱们相识不是一天两天，有甚么话还不能直说吗？”
韩虎抬眼飞快地朝她脸上瞟去，陡然一拍大腿。
“是……有件事，我和郁槐哥提过，但他说，这事儿最好还是来问问嫂子你。”他窘迫地挠挠太阳穴，再往厨房的方向扫一眼，声音不自觉低了下来：“就是那个……嫂子你的徒弟，那位周姑娘，不知她许了人家没有？”
说着便狠命摆手：“我就是问问，没旁的意思，真的，嫂子你别多心。”
果然啊……
花小麦在心里默念一声。那么，文秀才忽然负气而去，也是因为这个缘故了？可是他怎么知道韩虎存了这心思？
花小麦之前心中已有了猜测，眼下听见韩虎亲口说出，也便并不觉得十分惊讶，只弯了弯嘴角：“你问这个做什么？”
韩虎尴尬得耳根子都红了，不住搓着手：“嫂子你看你……我这意思不是挺明白的了吗？你怎么还……”
“噗。”花小麦一个没憋住，笑出声来，随即正色道，“你与郁槐是出生入死的兄弟，我自然不会拿你当外人，但这姑娘家的事，我是真不好多说。”
“我知道这事儿得讲究媒妁之言，可我要是贸贸然就打发媒子上门，唬着她咋办？”韩虎低头慌慌张张地道，“我就想先打听打听，她要是还没定亲，那我……”
花小麦轻轻地自胸臆间吐出一口气。
说起来，这韩虎于周芸儿而言，倒真是个好人选。身强体壮瞧着便可靠，人也能干，在镖局中很能帮得手，眼瞧着是个大有前途的好儿郎。只是……
“我给你句实话。”她缓缓地道，“芸儿那姑娘，爹娘都是指望不上的，我虽是她师傅，能给些意见，却到底不能替她做拿主意，这事儿，还得看她自己的怎么想。我现下也没法儿给你个确切答复，你莫要急，容我两天可好？”
“我不急，我不急。”韩虎赶紧摇摇头，像是松了口气似的，冲花小麦咧嘴笑笑，端起茶碗一股脑喝了个底朝天。
