孟郁槐的心中，在这一刻忽然有些感慨，于原地站了半晌，搁下筷子，几个大踏步走过去，猝然将花小麦紧紧搂住了。
真好，他们有一间带大园子的酒楼，亲密的动作不必等到回家关上门以后再做，飘散着花树香的偌大空间里只有他们两个，只要他想，就随时都可以把媳妇牢牢实实地抱在怀里，用不着担心会有任何人瞧见。
他这一串动作来得太快，花小麦不免吃了一惊，继而嘴角便朝上弯了弯，揽住他的腰，把脸贴在他的颈窝里。
这人的皮肤一年四季都是热的，刚成亲那会儿她很是不惯，尤其到了夏天，就更加觉得他是一团火。
然而此刻，他身上的热乎气透过柔软的布料印在她脸上，呼吸间全是他的味道，带一点淡淡的汗气将她整个拢住了，却让她觉得无比踏实安心。
两个人都没有说话，静静相拥站了一会儿，四周除了竹叶的清香，似乎还有一点点细微的食物香气，不动声色地随风绕着两人转一圈，渐渐弥漫开来。
孟郁槐吸了吸鼻子，转头往小厨房的方向张望一眼。
“你还做了别的菜？”
“嗯。”花小麦不大想动，懒洋洋地点了一下头，“不是跟你说过了吗？我今儿一整天都在准备，如今厨房里还有好几样呢——可你刚才不是说，已经七八分饱……”
“你忙活一天，我就算肚皮撑破也得全吃了不是？”孟郁槐低低一笑，放开她，转而牵起她的手，“走吧，领我去瞧瞧，还有什么好东西？”
花小麦噗嗤乐了，抿抿嘴角，应一声，拉着他一溜烟地钻进厨房里。
从她刚刚来到火刀村，这家伙就出现了，往后他们还要绑在一块儿过一辈子，世上还有比这更好的事吗？
……
八月，去年挪进稻香园的十几株丹桂开了花，花小麦再度将陶知县夫人杨氏请来了稻香园，亲手置办一桌酒席，既是邀她赏花，也算是提前为她和陶知县饯行；
九月，文秀才犹豫良久，终于找到花小麦跟前，艰难开口，将“借钱”二字吐了出来。
他位于河边的那幢小院儿年久失修，颇要使些钱钞修葺，那之后，定亲、迎娶……各样繁杂事体也免不了用银钱打点，即便是再省俭，最少也得花上二三十两。
如果可以，他当然想要单靠自己的力量攒钱娶媳妇，可那要等到甚么时候去？他是男人，耽搁两年不紧要，然而周芸儿年纪已不小，又有那样一个不消停的爹，她只怕，等不了那么久。
花小麦痛快借了三十两银子与文华仁，嘱咐他不必着急还，整个下半年的时间，除了照应稻香园的生意之外，便将大部分的精力，都放在了张罗周芸儿的亲事上头。
腊月里，周芸儿终究是顺顺当当地嫁了。
酒席就设在河边，自有稻香园里一干人等，将酒菜准备得妥妥当当，体面周全，压根儿不消文华仁操半点心。
新郎官被人抓住了灌酒，从中午一直喝到夜幕降临，男人们酩酊大醉，女人们帮着收拾一桌狼藉。
花小麦在房中陪周芸儿说了两句话，抬脚走到门外，被刺骨的冷风一吹，登时打了个寒噤，忙将身上的厚袄子裹紧了些，举目四望。
河边一派喜庆，然而火刀村中的其他地方，大多数人家已经吃过了晚饭，拾掇利落了，围着火炉闲话，静静享受这难得的夜晚宁静时光。村间土路上，只有三五个半大小孩儿，捏着炮仗边放边笑，炸起“砰砰”的脆响，渐渐越跑越远。
庄户人就是这样，每日里一睁眼便是辛苦劳作，从年头一直忙到年尾。日子在撒进泥土的汗水中悄然而逝，年复一年，始终如此，仿佛永远不会停歇。
除夕将至，又是一年，即将过去了。
……
五年后。
火刀村的冬天向来不大好过，虽不怎么落雪，那股子带着湿冷的空气却透过衣裳直往骨头里钻，在室外站上一会儿，便会觉得浑身冻得发僵，使人忙不迭地冲回房中，恨不能抱住火盆就不撒手。
傍晚时分，又下了一场小雨，天气更冷了。村中已没几个人行走，遥遥地从村西头传来一阵马蹄声，直奔村子东边而来。
孟郁槐身上沾了些雨珠儿，头发也给浸得****，飞奔到孟家院子门口，将马牵去屋后马棚，与老黑拴在一处，然后大踏步迈入门槛。
前院里静悄悄的，孟老娘和花小麦都不在，厨房里有一阵没一阵传来鸡汤的浓鲜味。
“总算回来了，一出门就是二十来天，这一趟可还顺利？”
秦大嫂从房廊下迎了上来，拿一条长手巾替他掸去外袍上的雨珠儿。
三年前，花小麦生二胎，因为实在喂养不过来，家中便请了位奶娘，正是这秦大嫂。那之后见她实在能干，里里外外都是个好帮手，便将她一直留在了家中，她男人则去了稻香园做些杂事，夜里就在那边看门。
“我自己来就行。”
孟郁槐冲秦大嫂笑笑，接过手巾，俯身擦了擦袍子下摆，随口道：“怎没见小麦和我娘？小核桃呢？”
孰料那秦大嫂，竟是立刻讳莫如深地摆了摆手。
“可别提，今儿又是大闹一场，谁都劝不住。你娘气得满口嚷嚷肝儿疼，饭也不吃，躲在屋里不肯出来呐！”
孟郁槐心下了然，无奈地摇摇头。
他娘的身体硬朗得很，好端端的，哪里会肝儿疼，分明是在那儿跟花小麦赌气呢！
“我去瞧瞧。”
他丢下这一句，便抬脚往后院去，将将穿过角门，打眼便看见小核桃蔫头耷脑地跪在花棚子下头。
快要满六岁的小男孩儿，相貌跟他幼年时简直像了个十足十，虎头虎脑透着机灵，只是脸上那股子倔倔的劲头，却又是像谁？
小核桃穿得像个棉包，骨朵着嘴跪在那儿，头顶的花棚子上搭了一层油布，一颗雨也落不下来，膝盖下头则垫了个软垫子——罚归罚，保护措施做得还是很到位的。
“你又犯了什么事儿？”
孟郁槐啼笑皆非，一步跨过去，皱眉居高临下道。
话音未落，就听得房中传来一个脆生生的嗓音。
“爹！”
下一刻，一个圆滚滚的小东西便从屋里扑了出来，迈着小短腿儿使劲捣腾到他跟前，一把抱住他的腿：“爹你回来啦！娘说你今天准回来，她没骗我！”
孟郁槐原还想板起面孔盘问小核桃一番，这会子却是再也绷不住，弯腰将肉呼呼的小闺女捞起来抱牢，腾出一只手挡在她头顶，贴贴她的脸颊：“柚子乖，可有惦记爹？”
又转头望向房门口，笑道：“橙子，你怎地不过来？”
门边上，还有一个小姑娘，无论年纪、容貌还是穿着打扮，与他怀中的那个都毫无二致，只是不似那般活跳，扒着门框赧然道：“我要是和柚子一起去，爹该抱不过来了。”
“谁说的。”
孟郁槐大步走过去，一把将橙子也抱了起来：“爹的力气大着呢，两个都是我的闺女，自然两个都要抱。让我瞧瞧……唔，二十多天不见，你俩越发水灵了，走在外头，爹都不敢认了！”
两个小姑娘很欢喜，嘻嘻哈哈笑出声来，小核桃歪着脑袋往这边瞟了瞟，嘴巴噘得能挂油瓶，仍是一声不出。
花小麦自屋里走出来，冲孟郁槐抿唇一笑，招招手：“别在雨里站着，仔细淋坏了她两个。柚子，橙子，先进屋里去好不好？郁槐，你也赶紧先进来换身衣裳。”
小橙子乖巧答应一声，立刻从孟郁槐身上出溜下来，小柚子却是恋恋不舍地在孟郁槐脸上吧唧亲了一下，这才蹦跳着窜进屋里。
孟郁槐整颗心都是满足，跟在两个小闺女后头进了房。前院里秦大嫂早烧好了一锅滚水，花小麦便打发他去沐房洗澡，翻出一套干爽衣裳给他换上。
此番孟郁槐出远门，却是因连顺镖局接了一单银镖生意，数目极大，对方不放心，百般请他一定要亲自走一趟岭秀府。
一年前，他已将连顺镖局从柯震武那里买了过来，如今是实实在在的东家，然而说到底，比起在镖局中坐着理事，他倒始终觉得出门押镖更为自在，幸而如今韩虎等人也逐渐稳重踏实，即便他不在时，也能将大小杂事处理得周全，他便二话不说答应下来，归来的路上日夜兼程，才终于赶在过年前，回到了家。
“这一趟还算挺顺利，路上没出岔子。”
他坐在桌边，回头对立在他身后替他擦拭头发的花小麦笑着道：“许久没走镖，外出转转，感觉还不错，往后得空，我也该多走动走动才是。顺便的，我也在岭秀府给你看了看铺子，有那么三两间挺合适。我给了当地牙侩两个钱，让他先帮忙把铺子留一阵，横竖临近过年，这时候买铺子的人也不会多。你几时得闲，咱也该拨个时间再去一趟，主意你自己拿。”
“好。”
花小麦对着镜子里的他一笑：“那边的人，饮食口味和咱桐安府差得挺多，我琢磨着，掌柜和大厨还是都在当地请的好，咱俩若是再去，少不得要在那里耽搁些时日，待我把这边的事情安顿齐整再说吧。眼下你还是先去管管你儿子——你是不知道，今儿差点把我气死，就为了他，娘还跟我吵了一架，这会子还生闷气呢！”
孟郁槐回头看看两个小闺女，见她俩坐在榻上玩得正欢，没注意这边，便将花小麦搭在他肩上的手捏了捏，低低一笑：“我刚回来，你就给我出难题？”
一边说，一边站起身走到门边，敛容正色道：“孟昭，你过来！”
小核桃在家里甚少被叫到大名，这两个字一出口，往往也就意味着他犯事了，当下脸上便是一苦，老老实实站起来，慢吞吞走到孟郁槐身前。
“你干了什么，自己说。”
“我没……”小核桃偷偷瞟了一旁的花小麦一眼，声音低得好似蚊子哼哼。
“还说没有？你到现在还不认错是吗？”
花小麦心头那一股火又窜了起来，扬声对孟郁槐道：“今日稻香园里吃团年饭，那位新来的耿师傅不是北方人吗？人家头一回在咱们铺子上过年，为了将就他，我们便特意包了饺子，结果——孟昭，你做了什么，是非要我说出来吗？你再不老实，我要去拿戒尺了！”
“娘你别……”小核桃唬得一跳，吸了吸鼻子，怯怯望着孟郁槐，吞吞吐吐道，“我下了鱼塘……”
“这么冷的天你下鱼塘？”孟郁槐倏然将眉头拧紧了，“冻着没有，可觉得头疼脑热……”
“咳咳！”
他话没说完，就听见身侧的花小麦使劲儿咳嗽了两声。
“你下了鱼塘，然后呢？”他赶紧收起一脸关切，粗声粗气地道。
“然后……”小核桃扁着嘴要哭，“然后我挖了两块湿泥上来，全都和进饺子馅里了。”
“……你是怎么想的呢？”
孟郁槐无语，揉了揉额角：“你做这事儿对你有什么好处，饺子你不要吃吗？”
小核桃摇了摇头，又不开口了。
花小麦给气得直想跳脚，悻悻对孟郁槐道：“我真是弄不懂，我是个厨子哎，生出来的儿子居然是个挑嘴的，这根本不合理啊！”
又转头怒冲冲望向小核桃：“娘同你说过多少遍，你挑嘴，这没关系，不爱吃的东西就不吃，娘不逼着你，可你怎么能糟践食材？那么大一盆饺子馅，里头有肉又有菜，足够稻香园里所有人吃一顿，你知不知道，有多少人家想吃都吃不上？”
“可是……”小核桃着急起来，“我听见芸姨说，那饺子馅油气太重了，她一闻见就想吐，可见那不是好东西，你们要是吃了，肯定会闹肚子的！”
“什么？”
花小麦闻言一愣，半天才反应过来：“你芸姨那是……”
孟郁槐掌不住笑出声来，将小核桃拉到近前：“唔，原来你是好心办了坏事？芸姨之所以闻了饺子馅的味道想吐，那是因为她身子不舒服，可你问都不问一声，就把湿泥搅和进馅儿里，害得大伙儿都没的吃，你说你做得对不对？”
小核桃垂眼想了半日，摇摇头，又偷偷看花小麦一眼。
这是……有话想单独跟他爹说？
花小麦在心里翻了个白眼，调头进了屋。这边厢，孟郁槐便握住小核桃胖乎乎的手，放软声调道：“你既是好心，为何之前不同你娘说清楚？”
“娘好凶……”
小核桃委委屈屈地低了头：“她对两个妹妹都不是这样，成天抱着哄……娘不喜欢我。”
“胡说。”孟郁槐轻拍他脑门一下，“你娘平日里怎么待你，你心里不清楚？你说她更疼两个妹妹，我且问你，柚子和橙子可有像你这样，成日闯祸，让娘给收拾烂摊子？爬树掏鸟蛋的是不是你？早前儿和铁锤一起放火烧了他家鸡窝的是不是你？跑到矮林子里逮野兔，差点被蛇咬了的那个，又是不是你？爹常常不在家，你娘既要管着铺子上的买卖，还要照顾奶奶，两个妹妹年纪又小，你是男孩子，非但不帮忙，还成天给她找麻烦，换了是你，你生不生气？”
他换了副声口，一脸严肃地道：“今儿这事，若搁在我身上，便让你直接跪在雨地里，你还说你娘不疼你？”
小核桃转头去看看花棚子下的软垫，似懂非懂地点一下头。
“去，找秦大娘给你擦把脸，然后跟你娘赔不是。”孟郁槐在他屁股上拍了一下，眼看他跑得远了，便站起身来，回到房里。
“行了，别恼了，小核桃也是好心。”他冲着坐在桌边的花小麦勾唇一笑。
花小麦委实不知说什么才好。
人都说“严父慈母”，可轮到了她家，怎么完全掉了个个儿？
……
哄好了媳妇和儿子，还有个怒火滔天的老娘，孟郁槐颇花了一番工夫，才劝得孟老娘肯从房里出来吃饭，待得全家人喂饱肚子收拾利落，孩子们也排着队地洗漱干净，已是戌时中。
小核桃大了，夜里早已习惯了自己睡，柚子和橙子两个则有秦大嫂照顾，好容易只剩下他们夫妻二人，二十多天不见，孟某人早已憋得难过，转瞬间从一个稳重踏实的好爹爹，成功化身为大饿狼，摁住媳妇狠狠地“蜜里调油”了一番。
花小麦被他闹腾了整晚，隔天便起得迟了些，直到秦大嫂来敲门，说是珍味园的潘掌柜、稻香园的文掌柜都来了，这才省起今天是年终对账的日子，忙不迭忍着腰疼将自己拾掇好，咬牙切齿拽住精神抖擞的孟郁槐，匆匆跑进前院儿。
这五年里，珍味园和稻香园都在省城开了分铺，今日便是四个掌柜领着四个账房前来，将堂屋挤得满满当当，账本在小几上堆成山。
四间铺子这一整年赚得都不少，对账是个麻烦活儿，花小麦原就是个不大能坐得住的性子，每每到了这时候便最难熬，索性推了孟郁槐跟几人相谈，自己躲到一边，有一搭没一搭地听。
下了一夜雨，今日一早便出了太阳。据说这冬天的日头是最养人的，可他们却只能窝在房中看账本……
“要不我去做些点心……”
她揉了揉鼻子想跑，还没等迈开步子，却被深谙她性格的孟郁槐给叫住了。
“你在那儿坐好。”孟某人唇边带一抹意味深长的笑，威胁似的眯了眯眼。
花小麦无奈，只得在椅子里坐定苦熬，这一熬，便直到下晌申时末。
孟老娘已经在厨房里张罗晚饭了，秦大嫂在旁给她打下手，潘平安等人陆续离开，文华仁也婉拒了孟郁槐留饭的好意，说是周芸儿肚子越来越大，最近愈加不便当，他还是守在家里，方才能放心些。
孟郁槐将文华仁送出门，蓦地一回头，突然有一瞬愣怔。
他媳妇花小麦就像终于获得自由的鸟儿一样，从堂屋里飞奔出来，同柚子两个在前院里你追我赶地跑圈儿；橙子一脸文静地坐在小板凳上，目光追着花小麦的衣裳下摆，粉嘟嘟的脸就像一朵小花，时不时发出“咯咯”的清脆笑声。
至于他儿子小核桃，则站在一边发急，顿足连声道：“柚子你往左边跑，你太慢了，你要被娘给抓住了！”
最后一丝夕阳还没有落下，给房檐镶上一条沉甸甸的金边，炊烟升起，饭食的香味在院子里弥漫开来。
孟某人忍不住勾唇笑起来。
这大概是他所能拥有的，最好的画面，无论给他什么，他也不换。
