花小麦得承认，自打她踏上“当厨子”这条路，无论是在哪个年代，她都从来没有像如今这般，整个人被深重的挫败感所包围。
她花小麦是谁？她可是整个桐安府最年轻而又声名赫赫的女大厨啊，八珍会去了两回，魁首的名头手到擒来，她的稻香园，更是饱受赞誉，每出一道新菜，便会引起潮水般的议论，就连那平日她不怎么上心的酱园子，也是人人说起都要竖大拇指。她这一身本领，怎地偏生就是对付不了一个小孩子？
坐在饭桌边，她长长地叹了一口气。
小核桃自打两岁起，便开始上桌和大人们一块儿吃饭了，也是自那时开始，花小麦和孟郁槐便发现，这孩子实在挑嘴得厉害。
鱼肉不吃，因为刺多会卡喉咙；青菜豆腐没滋味，看都不要看一眼；家里日子宽裕，饭桌上时常有些本地难见的山珍海味，然而于小核桃而言，那些个好东西竟仿佛是毒药，只要往他面前一摆，小家伙轻则调头就走，重则打干哕哭闹不休，孟老娘心疼大孙子，每每这时便跳出来回护，满口称“不吃便不吃罢”，可小核桃正长身体，长此以往，营养怎能跟得上？
别的都不说罢，单单是每日里那顿早饭，就要将花小麦折腾出一身汗来。
软嫩爽滑的蛋羹，掺了剁成茸的虾仁和猪肉，特地用炖足两个时辰的鸡汤来蒸，出锅前再滴上两滴芝麻油，撒一簇葱花，黄绿相间煞是好看。
这蛋羹是柚子的最爱，压根儿不用人催，胖乎乎的小手捧着碗，捏起小勺大口大口往嘴里塞，希哩呼噜吃了个干净，还不忘给花小麦展示一下碗底，意犹未尽伸出小舌头舔嘴唇，甜甜地撒娇：“娘，我可不可以还要一碗？”
橙子自小便文静些，却也斯文秀气地吃完了自己的那一份，偏过头去由着秦大嫂给她擦嘴，害羞抿唇一笑，点点头：“好吃。”
唯独小核桃，自打上了桌，便一直抱着胳膊不肯动换，任凭孟老娘在旁说破了嘴皮，也半点不动心，只咬定三个字——“我不要”。
其实说起来，家里的这三个孩子都算是省心的。
柚子活泼可爱，橙子恬静温柔，小核桃因为是男孩子，多少淘气了些，时不时地要闯些小祸事，却也很听得进去劝，不是那起任性妄为的熊孩子。
只是这“挑嘴”的毛病，却要如何才改得了？
花小麦不愿将小核桃逼得太紧，以免激起他逆反心理，往后更不肯好好吃饭，然而在孟郁槐面前，却是少不得要担忧抱怨一番。
“孟镖头，你倒是给想个办法呀，究竟如何是好？”
深夜，孩子们都各自去睡了，孟老娘也早早歇下，偌大的后院中，唯有他夫妻两个的房中还亮着灯。
地上的火盆炭很足，轰轰地冒着热气，花小麦只着里衣，散着发倚在孟郁槐怀里，手指头有一下没一下地去抠他衣裳前襟，无限苦恼地小声嘟囔。
孟郁槐单臂揽实了她，面上带一点满足的笑，垂头去看她的脸。
这二年，她是真的长了些肉，不似从前那般瘦得只剩一把骨头，瞧着骨肉匀亭，手感亦好了许多。
她已是三个孩子的娘，却到底只得二十三四岁，面容添了几许清淡的风韵——他这媳妇，初见时看起来不过就是那样，现下却当真是越来越好看了。
花小麦等了好一会儿不见他答话，一抬头就见他目光落在自己敞开的领口，登时便一掌拍了过去。
“我在跟你说正事啊，你心思又歪去哪里了？！”
她懊恼得直想扶额。
是谁告诉她，孟郁槐是天下第一号正经人来着？若不是嫌不便当，她真想请大家伙儿来家里围观一下，这位孟镖头回了房究竟是何面目！
孟郁槐没躲，结结实实挨了她这一下，只觉得像是小猫在给自己抓痒，低低笑道：“小核桃最怕你，连你都无计可施，我能怎么办？”
“你这是在推卸责任了？儿子不是你的？”
花小麦呼地坐起身，板起面孔瞪视他：“孟镖头，我请你认真一点好吗？你也不去看看你儿子那身子板，光长个儿不长肉，哪里像核桃，压根儿就是颗豆芽菜！柚子和橙子都胖乎乎圆滚滚，瞧着便讨喜，他却是这样，给外人看见了，还以为是咱们偏疼两个小的呢！”
孟郁槐实在很想说：小核桃之所以长得瘦，十有八九是随了你，然而这话若真个出了口，他媳妇非炸毛不可。于是，他也只得将到了嘴边的字句又吞回去，转而道：“其实说白了，还是没饿着他。你最爱下厨，一得闲便在家里张罗各样吃食，各色点心糕饼家里就没断过，他只要想吃，随时伸手就能够得着，自然不肯正经吃饭。”
“怪我咯？”
花小麦翻个白眼给他，又长叹一口气：“你是没看见，今天中午，就为了让他吃下半碗饭，娘追在他屁股后头足足跑了半个时辰！他都快六岁了，谁家孩子六岁吃饭还靠喂？……这话我又不能当着娘的面说，否则，她非跟我跳脚不可，真愁死我了……”
“我倒有个法子，只不知你肯不肯。”
孟郁槐思索一阵，一个没忍住，伸手摸了摸她软嫩嫩的脸：“让小核桃随我去镖局呆上几天，每日里随韩虎他们操练。镖局里没有各样小食，不到饭点，决计没旁的东西可吃。练武这事最耗体力，只消一个上午，包管他饿得前心贴后背，如此几日，定然能将他这毛病给扳过来。”
花小麦略有些迟疑，抬头睨他一眼：“这……也不失为一个法子，可是孟镖头，我怎么觉得你仿佛是想培养你儿子，来日接你的班？”
孟郁槐凑上前碰了碰她的嘴唇，哑声道：“咱俩不是早就商量过吗？家里不愁吃穿，便用不着强迫孩子做他不喜欢的事，莫不是你还信不过我？小核桃到底是男孩儿，我也不图他真能练成甚么名堂，但强身健体，总是没坏处的。”
……
于是，隔日清晨饭桌上，孟郁槐便宣布了一个让孩子们欢呼雀跃的消息。
“再过几日便是除夕，昨晚同你们的娘商量过，今年，咱们一块儿去省城过年。”
稻香园和珍味园在桐安城里开了分铺，花小麦时不时便要去走动一遭，孟郁槐为了镖局里的事务，也常常得在省城和火刀村之间来回，总住客栈不是个事儿，所以，一年前，一家人便在桐安城的杏树胡同置下了一处房产。
夏日里省城比村间更热，没人愿意去受炙烤，倒是冬天，在城中小住一阵能称得上惬意。
三个孩子自小在火刀村长大，甚少进城，听了这话都很兴奋，尤其是小柚子，居然跳下椅子围着饭桌绕了三个来回，猴到孟郁槐身上便不撒手，搂住他脖子连声道“爹爹最好”。
孟郁槐被小闺女如此亲昵对待，一颗心软得如面团儿一般，搂着她说笑两句，话锋便是一转。
“不过，在这之前，小核桃得跟爹去镖局里住三天。省城比不得咱们村里人少，大过年的，街上哪哪儿都挤得厉害，倘或咱们全家要出去逛，爹要照顾奶奶和娘，两个妹妹，就得靠你保护，所以，你得先去跟着你虎叔叔好生练练身体，你可愿意？”
小核桃未满六岁，脑袋就灵光得很，这会子虽是被“去省城玩”的念头占了上风，却仍旧不好糊弄，低头思索一阵，盯着孟郁槐的脸道：“爹爹常说，练武不是一两天就能成事的，需得长年累月不懈怠。只是去镖局住三天而已，我能练出甚么名堂？”
若不是被花小麦盯着，孟郁槐几乎要笑出声，这会子却不得不死死憋住，正色道：“我自然不指望你三日便学成，只不过是想趁着这一向镖局还没放假，让你虎叔叔教你一套简单的拳法罢了，然后你才能自己持之以恒地练习。爹平日镖局事忙，只怕抽不出空，怎么，让虎叔叔教你，你不愿意？”
小核桃心下总觉有些蹊跷，只是到底年纪小，未能想得通透，又满心里盼着去省城，犹豫再三，终于是点了头。
孟郁槐目的达到，也不逼他乖乖吃完早饭，草草喝下碗里的粥，便立刻领着他离了家。
临近过年，镖局里其实已无事可忙，众人正闲得慌，冷不丁瞧见小核桃来了，便呼啦一声都围了上来。
韩虎被孟郁槐叫去专门吩咐了一番，一整个上午，便果真半点不肯懈怠，领着小核桃在前院练拳，其余人则在一旁一叠声地叫好。
小核桃平日里在家只偶尔随文华仁认两个字，大多数时间都用来玩，何曾见过这种阵仗？只一个时辰，就已气喘吁吁，坐在地下动弹不得，使劲冲韩虎摆手。
“我娘说了，凡事要循序渐进，不可指望一口吃成个胖子。虎叔，我是小孩子，现在我累了，要歇歇。”
韩虎哪里肯依，叉腰站在他面前，板着面孔道：“那怎么行？习武这种事贵在坚持，才一个时辰你就受不了，得练到哪一年去？小核桃，你莫不是连这点毅力都没有？”
小核桃抬头朝孟郁槐所在的前厅张望一眼，琢磨半晌，猛地跳起身来。
“虎叔，你和我爹到底在打什么主意？”
