11月21日，经过一夜补充的美军全力向前推进，扩大登陆场。午后，潮汐高潮终于到来了，重武器和坦克在红一滩和红三滩上岸，总预备队的陆战6团的两个营则在比托岛西侧新开辟的登陆点代号为“绿滩”的海滩登陆，随即消灭了日军对美军军舰威胁最大的203毫米海岸炮，巡洋舰、驱逐舰驶入礁湖，在岸上火力控制组的指挥下，以越来越准确和猛烈的炮火掩护地面部队推进。在登陆作战中，美军开始占据上风。但日军仍在负隅抵抗，至日落前，已有美军部队推进到比托岛的南岸。日军在美军猛烈火力下死伤惨重，柴崎率指挥部成员向附近坑道转移时被美军炮火击毙。傍晚，陆战2师参谋长埃德森上校上岛，统一指挥岛上所有部队的战斗，日军由于指挥官柴崎少将阵亡，失去了统一的指挥，因而当晚没有发动大规模的夜间反击。
11月22日，美军以滩头为基点，对残余日军实施夹击，并向中部的机场发动突击。黄昏，陆战2师师长史密斯少将上岛，在滩头开设了师指挥所。11月23日凌晨，被压缩在岛东部狭长地带的日军残部，连续发动了三次大规模的自杀性冲锋，尽管对战局已毫无作用，却给美军造成了巨大的人员伤亡和心理恐慌，5时许，日军的反击终告平息。中午过后，美军突破了日军的最后阵地，全歼了守军。陆战2师师长史密斯于13时12分宣布，全部占领比托岛。
此役，日军4000余守备部队，除146人被俘外，其余全部战死，被俘的人员中有129人是朝鲜籍的工程兵。美军失踪阵亡1013人，伤2072人，其中海军陆战队死984人，伤2001人。
美军攻占比托岛后，于11月24日占领了比托岛东面的埃塔岛。29日占领阿布里基岛，消灭岛上160名日军。至此，美军控制了塔拉瓦全部。
美军计划在吉尔伯特群岛登陆的第三个环礁是阿贝马马岛。由于此岛守备力量薄弱，美军于25日仅以阵亡一人的代价便全歼岛上25名日本守军，轻松攻占了该岛。
吉尔伯特群岛战役是残酷而血腥的，尽管美军最终登陆成功，但也付出了巨大的代价，尤其是塔拉瓦登陆战。当然，由于美军在塔拉瓦的巨大伤亡，塔拉瓦之战美军所获取的经验，对美军以后的登陆战，具有极其重要的价值和意义，正如尼米兹所说，即使不在塔拉瓦取得上述经验，也不免要用同样的甚至更大的代价，在其他地方去获取。因此，塔拉瓦岛战斗被美国海军战史学家莫里逊少将形象地誉为“胜利的摇篮”。
硫黄岛上空的枪炮声
从1943年11月起，美国海军太平洋舰队司令官尼米兹就指挥着他的中太平洋部队沿吉尔伯特群岛、马绍尔群岛对日军实施大举反攻。并于1944年8月到1945年2月间，先后攻占了太平洋战略要地马里亚纳群岛和菲律宾群岛的莱特岛及吕宋岛。由此，太平洋战场的战略形势发生了对美军极为有利的根本性变化。这时，日本的海上交通线已经接近断绝，国内经济濒于崩溃，海军兵力损失殆尽，太平洋守岛日军呈现出分散孤立的局面。在这种新形势下，美军开始向日军的内防御圈发起大规模进攻，并计划于1945年2月19日在硫黄岛发起登陆作战。
硫黄岛是小笠原群岛的核心岛屿，东西长约8千米，南北宽约4千米，在岛屿的中部和南部有飞机场。它是联结东京与马里亚纳群岛的战略中间站，距东京和塞班岛各约1200千米，战略位置十分重要。
自从美军占领马里亚纳群岛后，他们就一直没有中断对硫黄岛的袭击。到1945年1月底，美军第58特混编队对该岛进行了12次袭击，期间出动舰载机约1269架次。美军第7航空队袭击硫黄岛69次，出动B－24等轰炸机约1479架次。美国海军第5巡洋舰分队（由3艘重巡洋舰和6艘驱逐舰编成）炮击硫黄岛8次，出动舰艇约64艘次。从2月份开始，这种袭击变得更加猛烈。2月16日，美军第58特混编队又出动约1000架次舰载机，对东京地区进行了狂轰滥炸。据粗略估算，从1944年6月24日至1945年2月上旬，美军袭击硫黄岛的飞机竟多达3171架次。
1945年2月16日拂晓，美军海军少将威廉·布兰迪的炮舰和护航航母来到离硫黄岛不远的地方，开始猛轰日军的岛上防御工事。与此同时，在600海里以北的海面上，由斯普鲁恩斯将军坐镇指挥的第58特混舰队已到达东京外海，用舰载机对日军发动袭击，在两天时间里，美军摧毁了几百架日军战机，为攻打硫黄岛扫清了障碍。然后，第58特混舰队返航，也加入对硫黄岛的轰炸队伍。美军哈里·希尔中将的进攻部队也随后赶来，并带来了由海军陆战队第5两栖部队新任指挥官哈里·施密特少将指挥的攻击部队。在进攻部队中还有观察员——海军部长詹姆斯·福里斯特尔和远征军总指挥霍兰·史密斯将军。
2月29日被定为美军硫黄岛登陆日。这天，特纳中将亲自指挥了支援部队。太阳升起时，美军炮火支援舰队，包括第58特混舰队的战列舰和巡洋舰发动了猛烈的登陆前火力准备，1小时25分钟后，他们停止了炮击。随后，第58特混舰队的100多架飞机从岛上呼啸而过，发射火箭弹和机关炮弹，并投掷了多用途凝固汽油弹。接着，舰队又恢复了压制敌人火力的快速炮击，把守敌赶入地下。在进攻发起之前，舰队再次停止炮击，让飞机对海滩进行扫射。29日8时30分，第一波攻击由500艘登陆艇组成，载着第4、5海军陆战师的8个营向岸边冲去。他们本指望两栖坦克和两栖装甲运兵车把登陆部队运过海滩，但却被松软的火山灰堆成的陡峭海岸拦住了，履带压进泥土中停滞不前。没有办法，已经上岸的陆战队士兵只好爬向一系列凸起的高地，顶着中部山岭掩体里的日军扫射前进。
一场代价巨大的战斗开始了。它使人想起了著名的佩莱利乌岛战斗，那是用步枪、手榴弹、火焰喷射器和炸药包把深藏在壕沟和洞穴里的守敌抠出来的。经过将近一个月，而不是预计4天的残酷战斗，硫黄岛才被占领。这期间，日军“神风”飞机击毁了美军支援舰队中的若干艘战舰，使“萨拉托加”号航母丧失了战斗力，护航航母“俾斯麦”号沉没。美军登陆部队和海上舰队共有1.9万人受伤，将近7000人阵亡或因伤重致死，其伤亡人数已经超过岛上守敌的伤亡人数，但是事后证明，用这些损失来换取硫黄岛是值得的，因为它的存在不仅提高了对日本轰炸的效率，而且也成为美军受伤或缺油飞机的避难所。到战争结束时，美军大约有2400架B－29轰炸机、2.7万名机组人员在岛上紧急降落。
决战冲绳
冲绳岛是琉球群岛中最大的岛，有日本“国门”之称，它掩护着日本在东海的海上交通线，并对日本本土南部形成了可靠的屏障。在硫黄岛登陆以后，美军第5舰队司令斯普鲁恩斯将军提议，应该一鼓作气，攻占冲绳岛。他指出，从冲绳岛出发，美军可加强对日本的封锁，加紧对日本城市的轰炸，也可以作为计划中的攻占九州的补给基地。尼米兹上将和参谋长联席会议批准了这个计划。
实施这次行动的是美军第5舰队司令斯普鲁恩斯将军和第58特混舰队司令米切尔将军的部队，特纳将军在登陆场巩固之前负责登陆部队的指挥。为了保证兵力的绝对优势，美军几乎调用了太平洋战区内海军和陆军的大部分主力，英国海军也派出部分兵力参加作战。他们编成任务不同的特混编队，包括第58特混编队（航空母舰编队）、第57特混编队（英军航空母舰编队）、第52特混编队（登陆支援编队）、第53特混编队（北部登陆突击编队）、第54特混编队（舰炮和掩护编队）和第55特混编队（南部登陆突击编队），共有航空母舰34艘（舰载机2108架）、战列舰22艘和其他作战舰艇320艘。另外，盟军还有登陆运输舰船500艘，加上后勤舰船和辅助船只共约1000余艘，共计18.3万人，对抗由日军牛岛满中将率领的7.7万名守敌。
1945年4月1日早晨，在对冲绳西岸经过选择的海滩实施长时间炮击后，美军第10集团军开始向岸边猛冲。由于日军实行了一种新的防御计划，即在滩头采取阻滞战术，所以登陆部队只遇到了零散的小股敌军。4月中旬，随着第10集团军各分队向南深入，他们终于遭到来自主要防守据点的越发顽强的抵抗。日军利用密集的山丘、岩洞和工事做据点，在6个星期里，给美军以很大打击，使其几乎没有向前推进。
在北边不远，由米切尔将军指挥的第58特混舰队正在冲绳和九州之间游弋，为美国军队特别是为源源而来的物资提供空中掩护。在西南的冲绳和台湾之间，一支英国舰队正在履行着相似职责。这支舰队包括4艘航空母舰、2艘战列舰、5艘巡洋舰和15艘驱逐舰，由在美国第5舰队参战的皇家海军伯纳德·罗林斯中将指挥。这支舰队被称为第57特混舰队。
但是，已成强弩之末的日军仍不肯放弃，他们还在进行最后的抵抗。他们频繁使用轰炸机和自杀式飞机对冲绳之外的美国军舰进行疯狂打击，起初只是单机轰炸，后来发展为一系列大规模空袭。在此期间，日军一架“神风”飞机重创了“印第安纳波利斯”号，使斯普鲁恩斯将军不得不把它送去大修，并把他的司令旗舰转移到一艘战列舰上去。第58特混舰队司令米切尔也损失了不少参谋，不得不在4天内连续换了2次旗舰，因为他的“邦克山”号航母和“企业”号航母相继被日军自杀式飞机撞伤。另外，还有4艘英国航母也遭到撞击，幸亏有很厚的飞行甲板，还可以继续航行。而遭受打击最多的还是那些停泊在海上，事先发出敌情警报的驱逐舰，因为它们是首批被自杀式飞机发现的舰只。
为了参加自杀行动，日军超级战列舰“大和”号、1艘巡洋舰和8艘驱逐舰从濑户内海起航，向冲绳作了有去无回的航行。他们打算在自己被击毁之前，尽可能多地击沉美军舰艇。幸亏美军潜艇报告及时，美军第58特混舰队的飞机在九州西南方猛烈地轰炸了它们，并迅速把“大和”号和巡洋舰以及1艘驱逐舰炸沉，并重创了另外3艘驱逐舰。日军眼看着自己的愿望已经落空，索性在返回基地前将受伤战舰击沉。5月底，美军太平洋舰队指挥官尼米兹上将派哈尔西、麦凯恩和希尔换下了连日征战、身心俱疲的斯普鲁恩斯、米切尔和特纳，并将第5舰队重新变为第3舰队。1945年6月21日，美军宣布冲绳已被攻克。第二天，日本守军牛岛满将军在承认战败后自杀。7月2日，冲绳岛作战正式结束。
冲绳岛一战，日军第32军所属部队死亡和失踪约10.5万人，被俘7400人；共有16艘水面舰艇和8艘潜艇被击沉，损失飞机约3461架。美军则死伤3.9万余人，非战斗减员2.6万人。6月18日午后，美军第10集团军司令官巴克纳中将阵亡。此外，美军舰船有34艘遭袭沉没，368艘（含航空母舰8艘、战列舰3艘、巡洋舰2艘和驱逐舰33艘）战舰受到不同程度的损伤，损失舰载机763架。
