我国历史上的汉朝分为前汉和后汉。前汉又叫西汉，后汉又称为东汉。西汉宣帝时，颖（音：影。）川郡（约在今天河南省的禹县一带）地方有一户人家，兄弟二人继承祖上遗产，同住在一个大庄园中，日子过的相当富裕。
有一年，兄弟二人的媳妇几乎是同时怀了身孕。灿埋二人都很高兴，都盼望着能为自己的丈夫生一个儿子，以免断了香火十月怀胎，一朝分娩。谁知到临产前大嫂因为不小心伤了胎，孩子流产死了。而弟媳妇临产却生了一个白白胖胖、活泼可受的男孩子，真是称心如意，全家高兴。大嫂听到弟妹生了个男孩儿，急忙前来看望。进得门来，向长问短，表示了对弟妹的关怀和爱护。把婴儿抱起来看了又看，爱的不得了，简直舍不得放下了。
大嫂探望了弟妹以后，既侮恨，又嫉妒。悔恨的是自己没小心流了产，嫉妒的是弟妹她生了个男孩，称心如意。回到房中，坐立不安，闷闷不乐。丈夫间：“弟妹生了个男孩子，阖家欢乐，你为什么看了之后反而不高兴呢？”
媳妇却说：“弟妹生了个男孩儿，我们家总算断不了香火。可是想一想我自己，怀孕一场什么也没落下，心里越想越不是个滋味。”
丈夫安慰道：“没关系，我们都还年轻，还有机会生孩子，不要为此难过。”
但媳妇却想急于要孩子，对丈夫说：你当哥哥的，还不如把那屋里的孩子抱过来，就说是我生的。反正都是一家人。
还没等说完，丈夫便接着说：“那怎么行呢？万万不能把弟弟的孩子抱来算自己的。就是亲兄弟也不能这么做。况且弟妹又是第一胎，这样做不仅情理说不过去，外人知道了也会耻笑我们的。”
媳妇却不以为然的说：“那有什么不可以的？外面的人也都知道我怀孕了，但他们却不知道我伤胎流产的事。把孩子抱过来就说是我生的，外人也不知道真实的情况，他们也说不出什么来。”
大嫂要儿子心切，主意已定，便趁着给婴儿过三朝的机会，假装疼爱孩子，就将婴儿抱回自己的屋里。开始弟弟、弟妹以为嫂嫂喜欢孩子，并不介意。一天过去了，嫂嫂不把孩子送回来；两天过去了，还是不送回来。弟媳妇急了，直接到嫂嫂屋里来抱孩子。开始，嫂嫂还只是说她很喜欢这个孩子，先让她看几天吧。又过了两天弟妹真的去要孩子时，嫂子却翻了脸，说，孩子是她自己生的，从此灿埋俩、兄弟俩为这个孩子吵架、打架。
起先是在大院里吵，在大院里打，“家丑不可外扬”，但解决不了，最后只好走进官府，诉诸于法律。而到了县衙大堂上，灿嫂俩都说孩子是自己生的。间街坊四邻，都说她们灿握俩几乎是同时怀孕的，深宅大院，孩子究竟是谁生的说不清。把接生婆找来，接生婆说她们灿埋平日里不出户，未曾见过；接生时又是晚上一用轿子把她抬进大院，产妇疼的直叫喊，加之老眼昏花，究竟为哪个接的生，也难以辨清。就这样，兄弟俩、灿嫂俩为这个孩子不断地打官司，一连打了三年都因双方拿不出确凿的证据而决断不下来。最后，这场官司一直打到了颖川郡的州府。
州府官审了几次，情况依然如故，只好报告太守。太守黄霸听了以后，很感兴趣。便想亲自审一审这个疑难案子。审完之后，黄霸着实看到了此案的难处，觉得此案必须巧断。
两天过去了，黄霸终于想出了一个妙法。升堂之后，黄霸命衙役把孩子抱过来放在大堂中间。然后宣布说：“这孩子究竟由你们谁生，究竟归谁所养，本郡也一时难以决断。现在我已命人把孩子放在大堂中间，离你们二人各自有十步之远。请你们各自站好，听我一声令下，你们二人快去抢孩子，谁能抢到就归谁所有吧！”
嫂子一听谁抢到归谁，心中着实高兴，只听太守一声令下，就如同猛虎扑食，冲上前去一把抓住了孩子。待弟妹上前来拉孩子时，只见孩子被吓得嚎陶大哭。孩子的生身母亲见自己的亲骨肉如此受罪心中疼痛难忍，急忙把手松开。眼巴巴看着自己的亲骨肉被嫂嫂抢去，心中悲枪，面色凄惨。这一切，黄霸看的清清楚楚，明明白白。正当那嫂子叩头谢恩、兴冲冲抱着孩子要离去的时候，黄霸则大声说道：“且慢！这孩子不该归你，你把孩子放下吧。”
大嫂急忙上前嚷道：“大人！你刚才明明在大堂上宣布谁夺到孩子就归谁，怎么又不算数了呢？”
黄霸说道：“本官不这样做就无法断清此案！从你刚才抢夺孩子的过程中，我亲眼目睹你在抢夺孩子时如狼似虎，毫无一丝疼爱之心。由此断定，这孩子并非你的亲生骨肉，怎么能把孩子断给你呢！”
最疼爱孩子的莫过于母亲了。黄霸掌握了这种心理状态，通过检验母子情感的方式，把事实真伪揭示于光天化日之下。嫂嫂不得不承认强占弟妹孩子的错误行为，而把孩子归还给弟妹。一场疑难案子，就这样了结了。
