这一觉如竹睡的很沉，醒来之时天已完全暗了下来，张妈妈见她醒了，一脸的喜色在明晃晃地烛光下更显得慈蔼：“小姐，您醒了，稍作梳洗，您以前最爱喝的冰糖银耳红枣粥都在小炉子上一直温着呢，饿了就能用呢。”
翠依将一青色深衣在地龙上熏了熏，这才拿过来：“小姐，已经不凉了。”
如竹站在床边，由着翠依服侍自己穿衣服，笑着说：“辛苦你们了，张妈妈，翠依。”两人忙摇头：“小姐哪里话，折煞奴婢了，这都是奴婢分内之事。”之后随着翠依梳洗过后配着两个清淡的素菜喝了一碗粥精气神也算是都回来了。
翠依将剩下的饭菜都撤了下去，她捧着自己的脸支在桌子上望着窗外的黑幕，没有一丝月光，听着一阵阵的风声，想起前几天还在伙房自己，就有一种不真实的感觉。她让翠依给她准备大氅。“爹回来了吗？张妈妈知道吗？”
张妈妈给她绾发，嘴上说：“天没黑之前回来了，还来看了小姐呢，小姐睡得正熟，老爷就给您掖了掖被角，这才离开呢，听说又回了府衙，老爷对小姐可真是疼到骨子里去了呢。”
“这样啊。”如竹沉思，心里却惦记着那场必败的仗，兵贵神速，如果北齐得到情报的话，那么这场仗想必也该结束了。朝中不论是否收到战报，父亲负责宣州行政工作的压力一定很大，不明真相的百姓一定会慌乱不已，再加上封城的缘由本就是说防止瘟疫。这事不但影响百姓，对父亲来说也是个巨大的考验，倘若原来的计划有一丝纰漏，执行的不顺利的话，那么宣州由于前期的不好的舆论造势，就如同一艘小船在惊风骇浪里行驶，民心涣散，随时都有翻船的可能性。
想到这儿，她内心又觉得紧张起来，情绪一起来就觉得自己真是干不了什么事，完全就是沉不住气的样子。
张妈妈看如竹眉头紧蹙，仿佛在想什么：“若是小姐想去看看夫人，现在也是可以的，夫人一直惦记着您呢。”
如竹坐在梳妆台，第一次在铜镜里仔细的看自己，朦胧中一张鹅蛋脸，额头露出来之后显得眉目疏朗，比起如兰的秋水横波般的韵味她则少了几分妩媚多了几分清冷，琼鼻樱唇与姐姐如出一辙，倒也是个小美人胚子，嘴角一弯，两旁的小梨涡就露了出来，显得顾盼神飞。她一边笑一边用手指指着笑涡，站起身来：“好，现在就去看看娘，听说娘之前一直卧病在床，现在也不知道病好了几分。”
翠依笑着说：“夫人这病呀，是心病，只要小姐一回来，夫人就什么都好了。”
张妈妈拿着羊角灯引着如竹到了正堂去找许夫人，通报之后径自被仆人引了进去，如松和如兰都在，许夫人正一脸忧愁。她见如竹进来，打起精神挤出一个笑容：“竹儿过来了啊，可用过饭了？”这句话是问张妈妈。
张妈妈赶紧回：“小姐醒了之后，胃口很好，夫人吩咐准备下去的菜她都吃了大半，喝了一碗粥。”许夫人满意的点点头，招手让如竹过去，坐在自己旁边榻上：“抚摸着她颈部的伤痕，我的儿，你这次可是受了大罪了。”
如竹摇摇头：“娘，我没有吃什么苦，只是让娘挂心了，这才是最大的罪过，我这进来，见您愁容满面，到底出了什么事情，能跟女儿说说吗？”许夫人闻言又是长叹一声，抚着如竹的头发：“松儿，你给你妹妹讲讲吧，身在许家，这事也不必瞒着你们。”
许如松点点头，面有忧色说：“方才爹爹回来之时，说宣州城被北齐的军队已经围困住了，这几天他要在处理政务，暂不回府中了。”
“什么？那城外的军队呢？”她闻讯一惊，李湛之这败仗也败也太彻底了吧，这样子做的也未免太下本钱，把压力全都放到他父亲这里也忒不地道了。想到这她又叹气，战场上情势转瞬即变，难以全盘预估，事到如今，只能看父亲这个炮灰如何化解眼前危机，坚持到李湛之反扑，而宣州的蒙难已属必然，或多或少而已了。
“李大人所带的军队因军中瘟疫一事，军心涣散，一度溃败，已退出原营地五十余里，驻扎在宣州西边，北齐乘胜追击，竟然直逼宣城城下，这下宣州门户大开，危在旦夕。可城内也谣传瘟疫暗涌，民心浮动，已经有人储粮闭门不出，现在一斗米是原来三倍的价格，混乱不已。”许如松说着拳头也握的越发紧，眼中带着恨意：“可恨那所谓的武亭侯世子，人皆传言他龙章凤质，智勇双全，没想到却是个银样镴枪头，中看不中用的草包而已，朝廷派这样的主帅过来，岂不是自断气数。”
如竹看着如松愤怒的模样，她慢慢地靠在许夫人身上，想起李湛之在军中时候运筹帷幄，心说传闻也不尽是虚言，看来父亲并未把这次军事行动说给家中人听，也不知道是因为时间仓促还是不愿意泄露军机。就连她自己也只是知道第一场仗必败，至于其他的安排那也丝毫不得而知。于是开口：“哥哥净在这里干生气也没用，倒不如想些实际的招数怎么帮助父亲安抚城中百姓才是。”
“妹妹说的不错，其实宣州地处大周最北端，又在边境，城郭坚固完好，既高且厚，境内虽不说多么富庶，但自给自足也绰绰有余，城中的存粮支撑三个月应该没有问题。只是这城中守城兵卒太少，现在北齐大军压境，李湛之的军队又指望不上，父亲肩上的担子着实太重。”
如竹心里拿不准，这个混乱到底是百姓本能性的恐慌，还是在计划之中引导性的恐慌而给潜伏在军中的细作来看呢。正在心中琢磨之际，就有家仆秦晓来报：“夫人，老爷传信儿过来，北齐的军队已经开始攻城了，让您带着公子和小姐收拾收拾，倘若军情紧急，就找机会将你们先送出去。”
如兰手中拿着的帕子飘然落地：“什么？局势如此紧张？那父亲呢？”
“大人已经在城墙之上，亲自督战了。”
许夫人闻言就坐不住了，作势要昏过去。“老……老爷。”
如竹赶紧扶着母亲说：“娘，您别着急，我从军中回来，也见过他，以他的行为处事，并非沽名钓誉之辈，也许他还有安排也未可知，军情紧急，父亲来不及与我们和盘托出。这会儿您要是晕过去，那不是更让爹劳心担忧？”
许夫人强打了精神，叠声说：“正是，正是，如松，你看该怎么安排才是。”
“娘，妹妹说得对，此时越是危急，您越要镇静，我们听从父亲的安排，先收拾一番，静待安排。”
如竹闭上眼睛双手合十拇指扶着下颚轻轻晃着脑袋，心里一直叨念着，我的神啊，先出狼窝再入虎穴，怎么一个赛一个的坑人，攻城了，守城的兵卒有限，和大军压境的军队比起来那简直螳臂挡车，能指望的就是这个城墙坚强一点，撑到李湛之的大军回援。
想到这她忽然睁开眼睛问：“什么时候败军的？哥哥你知道吗？是不是丢了大批的辎重？”如松看如竹，眼中带了几分无奈：“不错，听说破晓之后城外大军就被攻破，丢了许多过冬的辎重。”
如竹听完松了一口气，终于有个环节是靠谱的了。她对前来报信的人说：“我和哥哥要去见父亲一面，一来看看父亲有什么安排，二来哥哥有一计要进献给父亲，事关城池安全，现在就要出发。母亲和姐姐在家里等着我们，千万不要自乱阵脚，等着我们安全回来。”
许夫人拉着站起来的如竹：“竹儿，你一个女儿家，跟着你哥哥跑到哪里，让娘怎么放心，你不能去！”如松也点头说：“不错，要去我一人去就行，妹妹同母亲和大姐在家安心等着就是。”
“此时哪是争论这些的时候，事关重大，娘，我在军中待了四个月，早已不是那个不能轻易出府门的知府小姐了，这事耽误不得。”如松见如竹表情坚决，也点点头：“竹儿你可是有什么办法，你同我说也行，我转告父亲。”
“我们早去早回，好生看护着自己的性命，回来和娘吃团圆饭。哥哥，我们边走边说，瘟疫的事一时半会的说不清楚。”
许夫人想了想这几个月她也确实在军中受尽磨砺，只得叹了一口气：“也罢，你早去早回，竹儿福大命大，娘相信你，只是若你父亲有什么吩咐，你就即刻回来，你若不走，娘也不走，娘的命就和你们连在一起了。”
“我也是，我们一家人生死都在一起。”如兰在一旁也铿锵出声。
秦晓带着如松如竹两兄妹骑马疾奔出去，如松问：“你说有计谋进献，什么办法，说来听听。”如竹在如松身后，同乘一骑，靠着如松的后背，虽没被寒风刮脸，腿却被冻了个透，她怕如松听不到，大声说：“既然靠着城墙，那么就想办法加固城墙吧！”如松闻言泄气：“这天寒地冻，一时之间哪能筑墙，妹妹真是异想天开。”
“就是天寒地冻，才能异想天开，着人在城墙上外面浇上水，这样的冷的天气，半个时辰外墙就冻成冰了，滑不溜秋的，即使架云梯也不好攻城，打不死也要耗着他们，拖也要拖到援军到来。还有一事，我要同父亲求证之后才能说，现在还不知道可行不可行。”
如松听后兴奋地大喊，重重地甩了几鞭到马臀上，马儿吃痛，疾驰不已：“妙哉！一夜造城，我也曾看过，这急火攻心，心中竟然完全忘了，我看此计可行！竹儿，抱紧为兄！”
另一件事就是，倘若丢掉的那批辎重是最初计划的那批，如此寒冷的天气，棉衣一定分发了下去，特别是建有军功的先头部队更有可能得到这批物资，那么用火攻，让棉衣中的毒物挥发出来，再加上这利刃一样的寒风，至少会让敌军中一部分士兵毒发，多少都能缓解下紧张的局势，争取出更多的时间。
敌军哪怕稍作休息调整，城中的局势也能跟着缓解。但愿上天庇佑，李湛之的军队能够反扑成功。如竹在心中默默祈祷。
两柱香之后，秦晓将两兄妹在城墙下指挥所安置，这又请许守信下来，许守信过来，身后还跟着经历，通判，几人皆因站在城墙之上督战，脸已被烈烈寒风吹得发白，许守信满脸怒气，颤抖着嘴唇指着如松：“你怎么这个时候跑来了，还带着你妹妹，简直是胡闹！！”
如松急忙上前：“父亲，莫急，儿子来这里，是有事要说的。”于是将如竹的办法讲与众人，众人听后，皆交口称赞拊掌称妙，徐守信安排经历与其他几人即刻出去施行此案，率兵取水筑墙。见众人走后，如竹急忙上前问心中疑惑之事，得到肯定的回答这方才接着说。许守信点点头，城郭防守，早已用上火攻，只盼着今夜天公作美，让大周也借上冬风，给宣州城一个喘息的机会。
如竹点点头，该做的都做了，剩下的就是看天意了。“爹爹，李大人可曾跟您约定让您守城多久他来救援？”
“说了，少则三天，多则五天。”徐守信说这话的时候有些犹豫，随即眼神却又转坚毅：“竹儿，这次爹不仅要保住宣州城的百姓，更要亲自手刃了害你的那贼子！”
如竹颔首，心里却盘算着时间，最快还要两天，话中却不显担忧，如松急道：“我相信爹，只是若是城中一直民心浮动，恐怕我们自乱阵脚，到时候怎么指望百姓与我们同仇敌忾，坚守到最后呢？”徐守信拍拍如松的肩膀，语气转为和蔼：“松儿你也像个大人了，也能为父分忧了，我来时已安排杜，凌两位同知去办，开官仓，与商户商议，纾解百姓之忧。你快带你妹妹回去，有事我会安排秦晓回去找你们，爹爹要上城墙查看军情如何了，替爹爹好好照顾你娘和你的姐妹。”如松郑重的点点头：“爹爹放心督战，小心暗箭偷袭，家里的事情就交给孩儿了。”
