李调元（1734—1803），字美堂，号雨村，别署童山蠢翁，生于四川罗江（今属德阳）的书香世家，自幼便在父亲的严格指导下攻读经文，5岁即读《四书》《尔雅》等，他记忆力惊人，过目不忘。7岁能属对吟诗，被誉为“神童”。其父曾指着屋檐上织网的蜘蛛出对：“蜘蛛有网难罗雀。”李调元信口对道：“蚯蚓无鳞欲变龙。”足见其才思敏捷。
李调元乾隆二十八年（1763）中进士，由吏部文选司主事迁考功司员外郎，办事刚正，人称“铁员外”。历任翰林编修、广东学政，乾隆四十六年（1781）正月，擢授通水兵备道等职，因弹劾永平知府，得罪权相和珅，遭诬陷，遣戍伊犁，至1785年方得以母老赎归，居家著述终老。
（一）妙联妙对
蜀中才子李调元，乾隆年间中进士后，任广东学政。李调元到任之日，轿过闹市时，胡成义也乘轿而过。李调元的随从人员不明究竟，喝令通名。
胡成义在轿内朗声吟道：
春芍药，夏芙蓉，秋菊冬梅，吾乃探花郎，三江胡成义；
李调元立刻明白了胡的用意，当胡转请他通名时，他也在轿中随口应道：
东紫薇，西长庚，南箕北斗，我本谪仙子，四川李调元。
胡成义一听，不胜惊讶和佩服，赶忙下轿相迎，并邀请李调元到家中饮宴。
（二）自圆其说
李调元上任不多久，当地的文人墨客邀他郊游。他们到了一个有山有水的地方，这里悬崖峭壁，风景幽静。谁料小路突然中断，只有溪水，仍从路旁崖下潺潺流着。崖上刻有“半边山”三个字，崖下路旁立一石碑，碑上刻一行字，云：
半边山，半段路，半溪流水半溪涸；
同行者解释说：“这是宋朝苏东坡学土、黄山谷和佛印三人同游此地时，佛印对苏东坡出了这个上联，苏东坡对不上来，只好请黄山谷将此联刻碑于此，以示自抑，兼求下联。”那人说完后，笑对李调元道：“学士大人才思敏捷，能否代贵同乡苏学士一洗此羞？”
李调元听明白了，那人是欲借此事侮辱他。于是，不慌不忙地笑着说：“这下联，苏学士早已对好了，何须再对？”众人惶惑不解，他接着说：“其实，苏学士请黄山谷写字刻碑于此的本身，正是上联的对句，这叫‘意对’，很明显，下联是：
一块碑，一行字，一句成联一句虚。
众人听后，觉得无可非议，只好连声赞叹。
李调元又说：“这样的意对，在四川孩童亦能解，诸公何足挂齿？”
在场多数人被说得羞愧交加，但也有不服的。其中一官员说：“不见得吧？我在四川任上时就曾试过，并不像你说的那样人人能对对子。”
李调元问：“试过何人？”
答：“一农夫。”
问：“足下的出联是？”
答：
塔里点灯，层层孔明诸阁（葛）亮；
问：“农夫有何表示？”
答：“他自顾自在池中采藕，未应对一字。”
李调元说：“农夫已经对了，可惜足下未领会过来。他对的是：
池中采藕，节节太白理（李）长根（庚）。
官员听后愕然，深施一礼，道一声“名不虚传”，便退到一旁去了。
（三）即景巧对
有一年冬天，李调元从新疆冒雪回京。途中，在一家酒店歇脚时，发现店中墙上贴着一上联，看墨色纸张，贴的时间不长，但空着下联没写。上联曰：
黄狗过霜桥，点点梅花落地；
李调元迷惑不解，问店主缘故。店主告诉他，今天早上一书生来店里吃饭，见桥上有一条黄狗行走，随口吟出了上联。但他搜索枯肠也吟不出下联来，故书写好贴在这里，期待有人能对出下联。当店主得知眼前这位就是蜀中才子李调元时，便说：“相公何不一展胸中之才？”李调元欣然答应。可当他仔细品味上联后，才感到此联不凡。他思虑再三都难成佳对，不免心焦。这时突然飞来几只乌鸦，落在门前雪地上跳跃觅食，他心中顿时开朗，赶紧要来笔墨，一挥而就，写出下联：
乌鸦跳雪地，片片竹叶朝天。
这个下联，与上联配合得天衣无缝，博得酒店众人齐声喝彩。
（四）牧童两难李调元
传说李调元任广东学政时，一牧童在他经过的路上用三块石头垒一座小桥，李的轿夫把三块石头的桥踢倒了，牧童责问轿夫，李下轿调解。牧童说：“你是李大人吧？听说你善对，小子出个上联请你对，对好了，踢了我的桥就算了。”李调元欣然答应，牧童念道：
踢破磊桥三块石；
李想了好久，竟未能对出，只好约明天再来应对。回家以后，冥思苦想，闷闷不乐。妻子问知其故，微微一笑，在纸上写了一个“出”字，然后用剪刀剪成两个“山”字。李恍然大悟，次日一早便到约定地点去见牧童，对下联云：
剪开出字两重山。
牧童大笑说：“李大人，这下联恐怕是你夫人想出来的吧？”李调元吃惊地问：“汝何以知之？”牧童答道：“妇人常与尺剪打交道，男子汉多用斧头。何不将下联改为‘劈开出路两重山’。”牧童接着说：“李大人，我再出个对子你对吧！”说完又吟出上联：
古文人做，做诗做赋做高官；
李调元当时也对不出来，回到家中和众门客共同商讨，绞尽脑汁，总算想出了下联：
八刀心忿，忿世忿命忿穷途。
可当他向牧童念出下联时，牧童又说：“这分明是个穷书生对出来的，李大人对出这样穷酸气的对子于身份不符。不如改成‘大口一吞，吞云吞雾吞江海’，这样才有气魄！”
李调元听了，连连称赞牧童是奇才，赞叹“后生可畏”。
