从前，洞庭水乡有位年轻的私塾先生，发现一个学生的作业经常有别人为他批改，蝇头小楷，字迹劲秀。问学生，学生说是姐姐批改的。时日一久，先生对这个学生的姐姐渐生爱慕之情。于是，写了一张字条夹到这个学生的作业簿里，字条上书写一联：
桃李杏鲜花何时开放？
学生的姐姐看到字条后，以为先生心术不正，便在字条背面写了回联：
稻粱菽杂种什么先生？
先生看到回联也不生气，只是在字条上加了一联作解释，云：
竹本无心，节外偏生枝叶；
姑娘见先生态度诚挚恳切，也回了一联作自我表白：
藕虽有孔，胸中不染埃尘。
先生见回联语气与前不同，便乘机表明心迹：
湖水涟漪一碧深情何不生莲（怜）？
聪慧的姑娘对这位一往情深、文采风流的先生也产生了爱恋之情，因而作对句回复，云：
秋波含笑两只秀目怎可无眉（媒）？
先生知道，这是姑娘暗示他请月老作合，于是高高兴兴地请媒人上门提亲。
