乾隆皇帝巡视江南,官船行至安徽省贵池县的梅龙镇时,乾隆皇帝走下官船,一个人沿着一条宽阔的沙埂走到小镇上。他站在街尽头一座破旧的大宅院前,见大门上有一副红漆金字对联,联曰:
潜心读诗书,一轮明月眼前亮;
冷眼观世事,两袖清风心底宽。
乾隆估计这是个诗书人家,主人兴许是个清廉洁好之士。因为大门是虚掩,便推门走进宅院。
原来这家主人梅员外,祖辈数代为官,到了他手上,便闭门谢客,埋头读书,带着妻小过着平静的生活。不料天灾人祸相继而来,员外和夫人及公子都不幸逝世,只留下爱女梅凤姐和寡媳两人。凤姐知书达理,与寡嫂相依为命,虽然过着清贫生活,还好平静无事。
凤姐的嫂子听到门响,见进来一个陌生男人,便惊慌地告知凤姐。凤姐和嫂子到厅堂,见来人虽是便衣小帽,却举止文雅,气宇不凡,也就放心了。
来人彬彬有礼地说:“适才欣阅门上雅联,冒昧前来求教。”
梅凤姐轻轻叹了一口气,说:“对联乃祖上所作,可惜早已仙逝。”说着潸然泪下。来人问:“那府上还有些什么人?”凤姐的嫂子道:“只有我们姑嫂相依为命。”
乾隆见屋内只有姑嫂二人,不便逗留,便行告辞。梅凤姐出于礼貌,说了声:“既然光临寒舍,就请稍坐片刻,喝杯清茶再走不迟。”
乾隆也走累了,正想休息片刻,于是便留步坐下。嫂子端上清茶,乾隆呷了一口,不觉肚内一股清水直往上翻。因为天已过午,已是饥肠辘辘了。
梅凤姐看在眼里,便问道:“先生,莫非茶味不纯么?”
乾隆见这位小姐贤淑文静,便试探地说道:
盏中香茗清汤,难压空爷虚火。小姐然否?
梅凤姐知道来客饿了,便说:
厨下淡饭粗菜,聊添曲道生机。先生可乎?
乾隆细听小姐答话,不但领悟他委婉求食之意,而且与自己的发话正好组成一副对联,内心十分敬佩,不禁脱口而出:
小姐实在聪明超群!
梅凤姐随即羞谦地答道:
先生未免夸张失度。
说完,示意嫂子一同下厨做饭。可家里一贫如洗,拿什么招待客人呢?嫂嫂感到为难。梅凤姐从菜园拔来一些菠菜、摘了些蒜叶,把过年剩下的几块豆腐和豆渣,与嫂子一起动手,做成三样菜:炒菠菜、油煎豆腐片和豆渣炒蒜叶。
嫂子说:“三个菜待客人不像样吧?至少要凑成四个菜成双才好。”梅凤姐细想也是,便把一碗吃剩的鱼冻端上饭桌凑数。
乾隆皇帝在宫中山珍海鲜都吃腻了,而眼前这四样菜,他非但没吃过,连见也没见过。由于腹中饥饿,食欲正旺,吃得津津有味。乾隆问:“这些菜都叫什么名字?”
梅凤姐俏皮地打趣说:“先生,这菜的名字倒是很美!”他把油煎豆腐片叫“黄金白玉砌”,把炒菠菜叫“红嘴绿鹦哥”,把豆渣炒蒜叶叫“雪花裹翡翠”。
乾隆把筷子一放说:“小姐真有才华!不过——”说到这里一顿。凤姐心里一怔:“难道他知道这菜是豆腐渣吗?”只见乾隆慢条斯理一字一顿地说:
热雪怎裹粒粒翠玉?
梅凤姐听出这是以此为上联求对,皱起了眉头沉思了片刻,把桌上的鱼冻往乾隆面前一推,说:
软冰能封根根银针!
乾隆见这碗软软像冰一样的东西,好奇地用筷子挑了一点送到嘴里,觉得味道不错。接着又用筷子往鱼冻深处一夹,夹出来的是几根鱼刺。乾隆没吃过鱼冻,可他认得出这是鱼刺。心里不乐,怎么把吃得剩下的鱼刺给我吃呢?可看到漂亮聪明伶俐的凤姐,特别是这下联对得好(上联八个字几乎都是仄声,而她对的下联八个字几乎都用平声),心境也就平和了。于是,还把一根根鱼刺放到嘴里品尝。凤姐姑嫂见了,悬着的心才放下来。
乾隆吃罢饭,精神焕发,为表感谢之情,问凤姐姓名。
梅凤姐顺手指着堂上悬挂的一幅水墨画说:“尽在画图中。”嫂子搭腔:“她姓梅叫凤姐。这画和两旁对联都是我小姑的手迹。”对联曰:
凤不凌云去;
梅将傲雪开。
乾隆哈哈一笑,抑扬顿挫地说道:
何曾寒梅栖彩凤?
梅凤姐接言:
会由浅水引游龙。
不料,言者无心,闻者留意。乾隆顿时一怔:难道她识破朕的身份么?下意识地将长衫牵了牵。这一突然举动,倒引起了凤姐的注意。她从长衫开衩处看到龙袍一角,心里不觉暗暗叫了一声:“啊!他原来是当今万岁!”
乾隆随即向主人告辞,但对眼前这位才貌双全的佳人,还真动了“龙心”。临行时,一语双关地对梅凤姐说:
但求彩凤迎红日。
凤姐知道这是“万岁”欲施“恩泽”,于是躬身下拜,对道:
只盼金龙降瑞云。
乾隆急忙扶起凤姐,从身上解下一条金丝带赐给凤姐而去。这时,太监和卫士已经前来接驾了。
再说乾隆皇帝回到京城,每当用膳,总会想起梅凤姐和她做的菜。可御膳房谁也不知道是什么菜。一位灵活的小太监猜到乾隆的心思,献策道:“皇上何不传旨宣梅凤姐进宫掌管御膳。”乾隆大喜道:“封赐梅凤姐为御膳娘娘。”于是小太监领旨,率领护卫和宫娥一班人坐官船前往梅龙镇迎接梅凤姐。
大队官船来到梅龙镇,派人上岸打听梅凤姐的家。这一下可把当地绅商各界吓倒了。以为梅凤姐冒犯了圣驾,今派皇差来查办。恐怕不是梅凤姐一家有事,可能还要株连整个梅龙镇的黎民百姓。大家商量好,若皇差询问,就说此地叫梅埂,不是梅龙镇。
皇差被糊弄走了。梅凤姐知道后匆匆赶到江边,可官船已经远去。街坊百姓又纷纷斥责梅凤姐。梅凤姐背冤受屈,一气之下,捧着乾隆皇帝赐她的金丝带投江死了。至今,老百姓仍称梅龙镇为梅埂,连小轮停靠的码头名都是叫梅埂。
这个故事一直流传到今天,曾有人为此事编了一副对联:
游龙嬉戏,瞬间戏言早散,依旧高踞金銮殿;
孤凤遗恨,终生恨海难填,只能下投水晶宫。