鲁智深从五台山到东京的途中，发生了“大闹桃花村”和“火烧瓦罐寺”两个插曲。作者施耐庵为什么要安排这两个插曲呢？评论家金圣叹的解释很到位，即鲁智深取了智真长老书信，若说“于路不则一日，早来到东京大相国寺”则是两回书都发生在和尚寺里，何处显其龙跳虎跃之才。于是中间得有插曲隔开，况且这两个插曲并不是凭空加上的，是情节发展的需要。
桃花村刘太公家的一起“强迫婚姻案”，使鲁智深又有了伸张正义的机会。鲁智深总算没白在五台山混了十来个月，跟刘太公讲话竟也恭恭敬敬自称“小僧”，还自称会“说因缘”。把刘太公唬得不轻，以为遇到了救星，看来鲁智深在和尚职业上还是迈出了一小步。
鲁智深救了刘太公的女儿，还意外遇到了故友李忠。这李忠不再打把势卖艺，他加入了桃花山黑帮。桃花山黑帮是《水浒》中出现的第二个黑帮组织，不过势力比后来的二龙山和梁山要弱很多。“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，李忠和周通本事平平，他们的“桃花山集团”估计也不会有什么发展前景，后来被梁山集团吞并也是情理之中的事。
鲁智深对李忠的印象并不怎么样，总认为人家“不爽利”。原因就出于上次鲁智深借钱，李忠只摸出了二两银子。鲁智深嫌少，丢还了李忠。其实从一个“摸”字上看，李忠当时已是倾其所有了，不过鲁智深却不这么认为。
李忠和周通好心好意下山为鲁智深抢劫路费，鲁智深却趁人家不在竟把山寨的金银酒器全都踏扁拴在包裹里不辞而别，还说什么“拿官路当人情，只苦别人”！其实这山寨上的东西哪样不是抢来的，今天抢的是“拿官路当人情”，以前抢的就不是？鲁智深嫌人家小气，自己倒是够“大方”，值钱的东西一扫而光。话说回来，人无完人，这样的好汉才显得真实并可爱。
桃花村这一篇掀过去，鲁智深在瓦罐寺又遇到了不平事，这是鲁智深出道以来第三次仗义出手。有趣的是三次打抱不平竟都是为了女人，第一次是救金翠莲；第二次是救刘太公女儿；第三次就是救这瓦罐寺里的妇女。《水浒》至此共出现了四个女人，第一个是王进的母亲；后面三个便是鲁智深搭救的三个。在施耐庵笔下，女人作为无辜受害者出现的例子屡见不鲜，这是不是表示出作者对女人的一种态度呢？
在鲁智深与瓦罐寺一僧一道的交手中，九纹龙史进再次出场。并与鲁智深联手摆平了这一僧一道，可惜这次未能救得那妇女性命，作者安排瓦罐寺妇女死亡，大概是为了与金翠莲、刘太公女儿有所区别；否则鲁智深接连三次英雄救美成功，故事就俗了。
鲁智深不近女色，却要接连搭救三个女人；鲁智深为人慷慨，却偏两次遇上吝啬的李忠；鲁智深好喝酒，却偏去当了和尚。性格与现实的巨大反差，使得这几回书写得跌宕起伏且妙趣横生。
施耐庵为什么在“瓦罐寺”一节安排史进重新出场呢？
金圣叹在批语中写得明白，史进忽然飞来赤松林，忽然又飞去少华山。如果理解成鲁智深在瓦罐寺真的摆不平那一僧一道，而必须安排史进来帮忙，那就太肤浅了。作者真正的目的是前面在渭州酒楼鲁智深与史进和李忠分手，直至现在二人都没有下落。上一回李忠已有下落，人家在桃花山当了老大，只剩下一个史进还沦落天涯。天下这么大，史进到底怎么样了呢？过了瓦罐寺这段书鲁智深就到了东京，那里的主角便是林冲了。施耐庵将全部笔力放在林冲身上后，就没有机会闲下笔来交代史进的下落。不得已，只能从瓦罐寺这一情节中穿插交代史进的下落和归宿。
