◎ 体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。
◎ 先立乎其大者，则其小者不能夺也。
◎ 大人者，不失其赤子之心者也。
◎ 养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。
孟子曾说过：“苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。”（《孟子·告子上》）苟得其养，无物不长；苟失其养，无物不消。”《孟子·告子上》意思是如能得到培养，没有东西不会生长；如失去培养，没有东西不会丧失。就人而言，他认为，人的身体和本性都需要得到培养和呵护。人的身体需要护养这好理解，人的本性如何护养？孟子提出了“养心”。
人之所以要“养心”，原因有二：其一，虽然人人都有“良心”、“本心”，但在原初阶段它们只是“端”，所以需要培养，孟子把这又称之为“扩充”，如同让星星之火变成燎原之势，让涓涓细流汇成江河湖海。其二，人放失的“心”收回来后，更需呵护、培养和扩充，否则不知那一天它又可能“逃”走了。
尽管人的身体和本性都需要护养，但两者之间是有主次、小大之分的，不能颠倒了它们之间的关系。孟子提出，相对人的“心”说，身体其他部分如肌肤、耳目之类是次要的，所以前者是“大体”，后者是“小体”。他举例说明：人的耳目等感官如离开人的思想就等于是没用的。记得《大学》中有这么一段话：“心不在焉，视而不见，听而不闻，食而不知其味”，与孟子说的是一样的意思。“心”就是人的思维器官（见前《说“心”》），其功能就是思想、思考或反思。孟子想强调的是，一个人通过思想、思考、反思，就能得到本就存在于他身上的“四端”之心——“良心”或“本心”；反之，不思想、思考、反思就得不到。然后孟子又告诫我们：“养其小者为小人，养其大者为大人”。究竟想做“大人”还是“小人”？你自己看着办吧！人当然都愿意做“大人”，即使真“小人”也不愿意自认“小人”。那何为“大人”？传统有两解，一是有德之人；一是国君，引申为长官、领导。我以为孟子这里的意思应该是指前者，因为他曾解释过“大”字，曰：“充实而有光辉之谓大。”（《孟子·尽心下》）充实而有光辉之谓大。（《孟子·尽心下》）
孟子认为：“大人者，不失其赤子之心。”赤子者，婴儿也，刚生下的小孩，皮肤是粉红色的，所以叫赤子。“赤子之心”，也就是古人常说的“童心”。童心最纯朴、最真诚，“大人”能始终保持一颗纯朴而真诚的心。但婴儿会长大——童年而少年而青年而壮年而老年。一般人随着年龄的增长，心也跟着变坏了，天生的好东西越来越少，后天的坏东西越来越多。或许只能在记忆中或在梦中，偶尔才会有童心的一闪而过，就如清人龚自珍诗中吟得：“既壮周旋杂痴黠，童心来复梦中身”。当然，这个大人的“赤子之心”只是比方，并非真的让大人们都回到妈妈那里去吃奶。佛教禅宗有三境：“见山是山，见水是水；见山不是山，见水不是水；见山还是山，见水还是水。”这个很妙！“不失赤子之心”当是第三境，只是此“山”此“水”已非那“山”那“水”。
至于“养心”的工夫如何做？孟子也为我们提供了一个方法——“寡欲”。减少了“味”、“色”、“声”、“臭”、“安佚”这类欲望，就减少了影响人丧失其“本心”的外在因素，这对修身养性自然是大有裨益的。
我们知道，尽管儒家学者大多认同“寡欲”工夫，但“寡欲”并非儒家的“专利”。道家的老子先生在孟子之前早就倡导“见素抱朴”、“去甚去奢”、“少私寡欲”了，如其所谓：“持而盈之，不如其已；揣而锐之，不可常保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自遗其咎”；“五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨”；“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得”。可见，“寡欲”工夫是中国传统文化的特色之一，后来从印度传进来的佛教那就更有过之而无不及了。
“寡欲”当然是不错的。但话说回来，它也容易引出误解，尤其是容易被统治者利用来压制老百姓正常的物质欲望。宋明理学占统治地位的明清时代就是如此，“寡欲”、“灭人欲”成了统治者的口头禅，连皇帝的居所也美其名曰“养心”殿，但他们可从来也没有“寡欲”过。所以，“寡欲”并不等于灭欲，这必须分清了，否则一定会生出流弊。
原文
人之于身也，兼所爱。兼所爱，则兼所养也。无尺寸之肤不爱焉，则无尺寸之肤不养也。所以考其善不善者，岂有他哉？于己取之而已矣。体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。(《孟子·告子上》)人之于身也，兼所爱。兼所爱，则兼所养也。无尺寸之肤不爱焉，则无尺寸之肤不养也。所以考其善不善者，岂有他哉？于己取之而已矣。体有贵贱，有小大。无以小害大，无以贱害贵。养其小者为小人，养其大者为大人。(《孟子·告子上》)
注释
贱、小：喻指口腹。贵、大：喻指心志。大人：有德君子。今译
人对于身体，所有部分都爱护。所有部分都爱护，那所有部分都得保养。没有一块肌肤不爱护，便没有一块肌肤不保养。所以看他对身体保养得好不好，难道有别的方法吗？只看他注重身体的哪一部分罢了。身体的部分有重要和次要、小和大（如口腹和心志）的区别。不要因为小的而损害大的，也不要因为次要的而损害重要的。只注意保养小的是小人，能注意保养大的是有德之人。
原文
耳目之官不思，而蔽于物。物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者。先立乎其大者，则其小者不能夺也。此为大人而已矣。 (《孟子·告子上》)耳目之官不思，而蔽于物。物交物，则引之而已矣。心之官则思，思则得之，不思则不得也。此天之所与我者。先立乎其大者，则其小者不能夺也。此为大人而已矣。 (《孟子·告子上》)
今译
耳朵、眼睛这类器官不能思考，所以被外物所蒙蔽。它们与外物一接触，就只能被外物所引诱罢了。心的官能是思考，思考就能得到(人的善性)，不思考便得不到。这是上天特意赋予我们的。首先确立起大的东西(善性)，那次要的东西就无法与之争夺了。成为有德之人的道理仅此而已。
原文
大人者，不失其赤子之心者也。(《孟子·离娄下》)大人者，不失其赤子之心者也。(《孟子·离娄下》)
注释
赤子：婴儿。
今译
（所谓）有德之人，就是不丧失婴儿般（纯朴真诚）心的人。
原文
养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。(《孟子·尽心下》)养心莫善于寡欲。其为人也寡欲，虽有不存焉者，寡矣；其为人也多欲，虽有存焉者，寡矣。(《孟子·尽心下》)
注释
存：存其本心。
今译
养心的方法没有比减少欲望更好的了。他的为人，减少了欲望，虽也会失去善性，但失去不多；他的为人，增多了欲望，虽也会保存善性，但保存很少。
