河南郸城民间有吃饭时用筷八忌，即为：一忌舔筷（忌用舌头舔筷子）二忌迷忌（忌拿不定主意，手握筷子在餐桌上乱游寻）三忌移筷（忌刚吃了一个菜接着又吃另一个菜，中间不停顿，不配饭）四忌粘筷（忌用粘着饭菜的筷于去夹菜）五忌插筷（忌把筷子插在饭菜上）六忌跨菜（忌别人夹菜时，跨过去夹另一个菜）七忌掏菜（忌用筷从菜当中拨弄着吃）八忌剔筷（忌以筷代牙签剔牙）。这是家庭吃饭或者宴客时的禁忌俗规，多是关于卫生、谦让、礼貌的。说明中国人是重视饮食的庄重性和严肃性的，如不以此为戒，违犯了这些禁忌，则会被认为是不文明的“匪类”或污秽不堪的“丐帮”。
饮食对象的禁忌即对食物的禁忌。相对其他民族而言，汉族在饮食上的自我限制或禁忌是很少的。在吃的方面，称得上是彻底开放的样板；除了有毒的，食后要死人的外，天上飞的，水中游的，地上长的，“海陆空”能吃者尽吃，这也是汉族饮食习俗的一个特点。不过，尽管饮食对象禁忌不多，但并非没有，一些古老的信仰观念对饮食仍有着很大的影响力。
民间有忌食不洁或神圣之物的禁忌。有的因恐怕心理而忌吃某一些动植物。动植物多有自己的属性，如熊、豹子的凶猛，老母鸡的皮肉的粗糙，食之，俗信动植物的这一类属性会传染给食者。“吃了熊心豹子胆”，人就会变得同熊和豹子一样凶猛无情；而吃了老母鸡，人的皮肤也会变得疙里疙瘩的粗糙起来。尤其不能吃处于异常状态的动物，如瘟鸡、瘟鸭等，惟恐食之会导致某种不吉利的变异。
有些动植物会诱发人们恐惧的联想，亦忌食之。如福建某地的渔民，以巨鱼为主食，但他们忌食掉在地上的巨鱼，以免上山有摔死的危险。山东人不让小孩吃未成熟的枣子，怕生疖子，要吃则先掐去其头。这些所禁食物本身并非“邪物”、“污物”，它们只是引起了人们某种联想，使之与一些不幸之事连在一起，才成为人们的口忌之物。
有的食物禁忌是由对动物的喜好而引起的。譬如，汉族有些地区有禁食牛肉的习俗。对于农耕民族来说，牛是必不可少的劳动工具，有时显得比人本身还重要。因其有助于人，终年劳苦，又通人性，所以不忍杀食。食者，良心受谴责，便想到会遭到鬼神的报应。过去，苏州人不食牛肉，牛死后常将其抛入苏州河里。《白蛇传》里有一情节，话说许仙被老师处罚，只好将白蛇送到学堂门口的苏州河里。白蛇在苏州河里天长日久，吃不上东西，饥饿难挨。正巧当时有条耕牛死了，而苏州有不食牛肉的习俗，就将死牛抛入河里。白蛇见了，拼命啃吃，最后还钻进牛头里，把河水搅得翻翻滚滚。人们还以为真龙出现，急忙摆案祈祷。宋代人洪迈在《夷坚志》中也多次记载了这种禁食牛肉的传闻。如“食牛梦戒”一篇，说泰州一人因酷嗜牛肉而梦被拘斥，从此戒食。汉族民间至今还有不食马肉的习俗，认为马也与牛一样，有功于人，所以不忍心杀食之。南昌、瓯江一带百姓忌食鼋、鳖肉，据《清稗类钞》云：“南昌人畏鼋与鳖，呼之为老爷。南康府近有老爷庙，所祖为鼋老爷，相传明太祖与陈友谅战时，曾救御舟出险。赣人祀之甚虔，且相戒不食鼋鳖，恐犯老爷之怒也。”认为鼋是有功之物，是它在唐僧取经时帮助唐僧师徒渡过八百里通天河，又驮回了经书。所以人们敬之如神，禁忌杀食。
汉族民间至今除极端困苦的时候不食马肉，认为马与牛一样，有助于人，所以不忍心杀食之。
和马、牛等大牲畜相类似的还有狗。狗与人的关系也极密切，尤其是以狩猎为主的民族，是离不开狗的，许多民族禁忌食狗肉。如瑶族、畲族、锡伯族、满族、拉祜族等。畲族不食狗肉，狗死后放到溪水中冲走，俗以为食狗肉会破相或生病，所以禁食。锡伯族人不吃狗肉，是把狗看成一种神圣的动物和忠诚的猎伴。拉祜族相传祖先吃狗奶长大，故忌杀狗、食狗肉，并忌食狗肉者人其家门。满族人禁忌食狗肉，忌戴狗皮帽子，传说其祖上老罕王为“义犬”所救，为感狗恩，故传流下此俗。这些禁忌都和人与动物的认同感、一体感有关。
不但长期和人们生活在一起的动物，人们会因感恩戴德而禁忌杀食之，甚至有些偶尔有功于人们的一些动物，也能得到此种“殊荣”。例如南昌、瓯江一带的人忌食鼋、鳖肉，便鉴于此。据《清稗类钞》云：“南昌人畏鼋与鳖，呼之为老爷。南康府附近有老爷庙，所祀为鼋老爷。相传明太祖与陈友谅战时，曾救御舟出险。赣人祀之甚虔，且相戒不食鼋鳖，恐犯老爷之怒也。”瓯江人禁忌食鼋肉，据说食之会亵渎神明。因为鼋是有功之物，是它在唐僧取经时帮助师徒渡过了八百里通天河，又驮回了经书。所以人们敬之如神，禁忌杀食。
民间还有忌食不洁净的食物食品的禁忌。据《中华全国风俗志·蒙古》云：“他如水族鸟类，则视为不洁之物，决不沾唇。”俗以为一些动物的内脏和血液等是不洁净的。因而禁忌食用，惟恐食之不吉，会得病或招致灾异等。比如仫佬族忌食动物的心脏；鄂温克族忌食病死的野兽和家畜的头、五脏、淋巴腺、膝下骨髓等；锡伯族、达斡尔族等除羊血外，禁食其他动物的血；台湾也有少女来满16岁忌食鸡鸭血的习俗等等。这一类饮食禁忌自古有之。当然，古今民间食物不洁禁忌中又常常是含有其他俗信因素的。例如相信内脏、血液中含动物的精灵魂魄等等，因而也是不敢食用的。据说兰州多鸽，盈城皆是，当地人不敢食用，以为食之必有灾。这即是超出了不洁信仰的。民间还以为食用有些不洁净的食物食品还可能影响到其他的事物。鄂温克族人禁忌小孩子吃羊的肥肠，否则，以为会找不到好草场，影响放牧，将给大家带来不幸。
中国人是热情好客的，他们很乐意在自己家中款待亲朋好友，尤其是来自远方的客人。在如何待客饮食方面，也有一些禁忌。汉族人讲究敬宾客，在吃饭前要给客人递上热毛巾，请客人洗脸擦手。把客人让到首席座位上。河南郸城一带待客忌三盘菜、八盘菜，说是“三个盘子待鳖，八个盘子待三八。”—般是菜多为好，豫北一带有“七个碟子八个碗”的说法，表明菜肴丰盛，待客心诚。吃饭时，主人要亲自给客人布菜、敬酒。盛饭时忌勺子往外翻，一说这是犯人食牢食的舀法；一说是为了避免财水外流。宴席期间主人始终陪坐，忌讳提前离席。吃饭时，忌讳将空碗空碟收走，忌讳席未散抹桌扫地。俗以为这是“赶客”的举动。宴客时，又忌茶壶、酒壶壶口向人。否则，以为会有口舌。《礼记·少仪》云：“尊壶者面鼻。”鼻者，柄也。口柄前后相对；柄之所向主施惠，为尊，口之所向，主受惠，为卑。不以口向人，实为敬客之意也。河南一带，宴客忌问客人“吃不吃醋”，因讳“醋”字，要称醋为“忌讳”；酒席上，莲菜盘忌放首席前，要放远离客人的“席口”处，因莲菜俗称“眼子菜”。若放客前，恐有“捉眼子”之嫌，“捉眼子”含贬意，是一种污辱人的俗语。家中来客，打荷包蛋时，忌打两个鸡蛋，恐犯“二蛋”的忌讳，“二蛋”俗谓“傻瓜”之意。一般都是打四五个鸡蛋，才显得热情。招待客人吃水果时，忌讳两人分吃一个梨。避讳“分离”（梨）二字。
一家之主不动筷，后辈不得先动，这不但过去人家恪守，现代人亦然。解放初期，车间班组工人都是七八人一桌聚餐。工人都看着八级老师傅，某一盘菜如老师傅未下箸，人人都忌讳先拈。有些工人吃得快，好菜如肉类大抵最后下筷，等不及了就先夹一块敬老师傅，然后自食，这是讨巧之法。喝酒是先干为敬，吃菜则先夹先吃为不敬。
饭桌上不斥骂孩子，更忌讳责打。一是说吃饭时打孩子，孩子就会变成老脸皮；另一说更近理，说吃饭时打人，打的和被打的都易激怒，不宜消化。民间有“天雷不打吃饭人”之谚。孩子犯了事，饭桌上是必须忍住，忌讳责打的，宁可事后再算账。
酒礼和酒忌有时是很难分开的，按礼仪做了则是礼，反之就是忌。例如，在扬州一带，吃完饭以后就不能喝酒，而在喝酒以前却可以吃面。因为“饭”和“犯”、“酒”和“久”是谐音字，若是吃饭后喝酒，就会被忌喻为“久后犯上”，将来会对长辈不敬，要触犯上人。若是先吃面后喝酒，则被喻为“久后面上”，将来会孝顺老大。在斟酒的时候，应按席位的大小轮流下去，否则就是对长辈的不恭，先给最尊贵的客人斟上酒，然后顺右往下斟，最后再给自己斟，切忌先给自己斟后才给客人斟。同时，斟酒忌将酒壶嘴对着他人，这意味着对他人的不尊重。若在斟酒过程中有人问你还有多少酒时，切忌摇动酒壶来示意，因为这样会打断别人喝酒的兴致。
鱼是宴席、饭桌上不可缺少的佳肴，但怎么吃法，讲究很多。在我国南方一些地区，鱼是整个宴席的最后一道菜，基本上是端出来摆摆样子，谁也不去吃它。这意味着，这尾鱼是今年剩下来的，留给明年。
汉族和一些民族年节席上的鱼是不能动的，叫做“吃剩有余”。即使年已过了，主人端上鱼来，再三殷勤劝客，客人也不能吃。按照惯例，凡鱼均照例不动，称为“看鱼”。否则，主人会责怪客人不懂规矩。
在举行婚宴时，也离不开全鱼。吃的时候要注意，只能吃中间的，鱼头和鱼尾要完好地保留下来，最好是连中间的那根鱼骨头都不要弄断。因为这是祝福新婚夫妇白头偕老，“有头有尾”的意思。
在水上吃鱼，那就更有讲究了。大鱼上桌时，必须将鱼头放在船老大面前，鱼尾放在舢板小老大处，捕鱼手吃鱼的中段，其他人只能吃放在自己面前的鱼。在渔船上吃鱼，要先吃上半片，吃完后把鱼骨头拿掉，再吃下半片，只能顺着吃，切忌不可把鱼翻过身来吃。渔民们在“三面朝水，一面向天”的渔船里，最忌讳的就是一个“翻”字。
有些饮食禁忌是针对某些人的，而对其他人并不适用。对孕妇有禁忌，儿童亦不例外。在浙江嘉善县一带，孩子在周岁内，忌食豆腐，据说是为了防止口臭。孩子忌食鸡脚，据说是防止孩子写字如鸡爪。孩子忌食芋艿，据说防止蚊子叮咬必须如此。肉墩头上的菜，不能直接拿来给孩子吃，否则，在待人接物中变成墩头果。锅铲上的菜，不能直接塞进孩子嘴里，否则，会不懂礼貌，大人在讲话，孩子要抢嘴。鸟头不能给孩子吃，吃了会鸟头鸟脑（嘉善土话，就是孩子会愚笨）。家禽宰杀后，开膛出来的蛋称闷蛋，孩子忌食闷蛋，吃了会脑子不开窍，变成笨蛋。鱼肚里的鱼子块称为闷子，孩子忌食之，吃了会愚笨，不灵活，不聪明。
习俗不同，饮食方式亦不同。饮食方式中的禁忌反映出一定的民俗信仰。俗以为神鬼是能够影响到人们获得食物的多少的。农业。狩猎，捕鱼等生产活动常常与宗教，祭祀活动结合在一起，形成一些独特的饮食习俗。
过去，人们在获得丰收或捕猎到食物后常常是先祭祀祖先神灵，感谢神明的保佑，然后再自己食用。佤族习俗，不举行迎谷神、棉神、小米神和瓜神的仪式；就禁忌吃食任何新热的庄稼和瓜果。景颇族认为谷子是有灵魂的，打谷时谷魂被吓跑了，必须举行叫谷魂的宗教仪式把谷魂再叫回来，这样谷子才能吃。鄂温克族打住鹿、犴，狍子，当日不能吃其舌，也不能切断其食道！宰杀时忌切断或弄破野兽的阴物。内脏忌食，只吃肉；吃肉时要举行祭火、祭神的仪式活动，喝酒时也必须先献祭佛神和“白纳查”（山神爷）。藏族、佤族等民族喝酒时要用手指从杯里蘸一点儿，洒向空中或地上，表示敬献神灵，然后才能自饮。这些都是为饮食而举行的祭神活动和敬神的礼仪，以表示酬谢敬奉神明的心意。否则，不敢擅自饮食，或者以为擅自饮食后，神灵不再保佑，将来不能获得新的、更多的食物，会遭受饥荒灾祸。
有一些食物禁忌形成了宗教信仰的特色，并且超脱宗教范畴，成为信徒们普遍遵从的一种生活习惯。例如信仰伊斯兰教的回族、东乡族、乌孜别克族、维吾尔族、哈萨克族、柯尔克孜族、撒拉族等，都禁食猪、狗、驴、骡等动物，尤其禁忌猪肉。即使是可食的畜禽，也必须经过阿訇或者懂得宰杀规矩的人宰杀才能食用。这是对食物禁忌的最后一次“把关”了，这种规约，无疑是带有鲜明的宗教色彩的。
有些民族在祭祀祖灵神明时禁忌吃食某些食品，以表示对神灵的虔诚。如高山族在祭祀时禁忌食鱼；佤族卜卦“做鬼”的鸡肉、鸡蛋，主人禁食，亦禁买卖，全要由魔巴食用；哈尼族凡为祭奠死者宰杀的牛肉，本家族或氏族的成员都禁食，只能按亲疏之序分给外姓亲友吃；汉族祭祀、吃斋时禁忌吃葱，俗谓“吃蒜不吃葱，吃葱假斋公”；河南一带祭灶的糖果，禁忌幼女吃食，否则不吉。
饮食禁忌远不止上述内容，在饮酒、饮茶及节日饮食等等方面皆有不少禁忌。中国人历来注重饮食，并将饮食与人的身心健康联系起来。饮食禁忌习俗，正是从主观愿望出发，对人自身的护卫和保养。当然，它们或多或少都含有迷信的成分。不管怎么说，饮食禁忌是我国丰富发达的饮食文化的一部分，反映了民族的、宗教的信仰及习惯，不能一概否定。
