说起铁蛋儿的同学和朋友，我要从他的小学说起。
我们搬新家不到一个月，铁蛋儿就上小学了。有一天放学后，铁蛋儿在我家门口玩，看见一个男孩儿在我家门前的马路上骑自行车。骑车的孩子是个印度孩子，跟铁蛋儿一个班。他们班上一共有二十个学生，两个中国孩子、一个印度孩子、一个黑人孩子和一些白人孩子。虽说刚上学两个星期，在学校，铁蛋儿和这个印度孩子是好朋友。铁蛋儿高兴地问那孩子怎么在这儿呢？那孩子转身，指了指马路斜对面的一栋房子说：“那是我家。”他们俩高兴极了。没想到在学校是好朋友，两人的家还住得这么近。从那天起，他们放学后不是去那个孩子家玩，就是来我家玩。两个人晚饭也常常换地方，在他家吃，或在我家吃。跟四川人喜欢吃辣椒一样，印度人几乎做什么饭，都要放咖喱。由于经常在那孩子家吃饭，铁蛋儿就特喜欢吃带咖喱味的饭菜。我太太有时在家也做咖喱鸡腿给铁蛋儿和他的印度朋友吃。由于我家也常吃咖喱鸡腿，我也觉得咖喱鸡腿挺好吃的。由于铁蛋儿老去那个印度孩子家玩儿，我们跟那孩子的父母也熟悉起来了。那孩子父母长得很漂亮，比我们小七八岁，是一对受过很好教育又很有教养的印度人。
铁蛋儿上初中时，有两个印度女孩喜欢铁蛋儿。有一个女孩约铁蛋儿去过好几次聚会呢！我跟我太太说，铁蛋儿长大后，可能会娶回家一个脑门上点个大红点儿的漂亮印度儿媳妇呢！我们的孙子孙女也都会长一双亮亮的大眼睛。
除了那个印度男孩儿，铁蛋儿还有另外四个同学是好朋友，都是男孩子。其中一个是个白人，也是铁蛋儿班上的，比铁蛋儿大四五个月。铁蛋儿放学后，也常常去他家玩，也常常在他家吃晚饭。
铁蛋儿的另一个好朋友是个黑孩子。这个孩子的爸爸是白人，妈妈是黑人。在美国，如果有一半黑人血统，就自然而然把自己划为黑人。黑人在美国有很多优惠的待遇或者说优先权。比如上好大学，如果成绩一样，黑人孩子就会被优先录取，常常还会得到很高的奖学金。原因是相对美国黑人占总人口（黑人占美国总人口的12%）的比例来说，黑人上好大学的学生太少。而华人孩子的成绩一定要高出黑人、墨西哥人等其他少数族裔很多，才能进同等的学校，可能还没有奖学金。原因是华人的孩子太聪明，太用功，学习太好。好大学不能全叫华人的孩子占了。不光是上大学，工作上，很多政府部门和一些大公司为了门面，也要尽量招收黑人，都怕被起诉说种族歧视或得个种族歧视的坏名声。在这些方面，华人好像反而被歧视。就是被歧视，美国人心里可能还会说，我们不照顾你们亚裔孩子，你们亚裔孩子不还是占美国顶尖大学百分之十几，甚至百分之二十吗（华人占美国总人口的比例是1.2%）？
除了印度孩子、白孩子和黑孩子外，还有二个中国孩子是铁蛋儿的好朋友。这两个中国孩子虽说跟铁蛋儿不在一个班，但家离我们家很近。铁蛋儿放学后，也常到那两个中国孩子家去玩儿。玩晚了，只要人家留铁蛋儿吃晚饭，我们大多数情况下都不反对。铁蛋儿在人家吃完晚饭后，可以继续玩，常常周末还在他的朋友家过夜。我们支持铁蛋儿多跟朋友玩。反正小学生放学后，也没什么作业要做，玩吧！
小学毕业后，因为都在一个区住，铁蛋儿和他的好朋友们就全都进了同一所初中。上初中后，铁蛋儿的朋友圈子开始有了变化。铁蛋儿跟那个黑孩子的来往变得少了。我们也劝说铁蛋儿少跟那个孩子玩儿。不是因为那孩子长得黑，就不让铁蛋儿跟那孩子玩，而是那孩子太调皮，天不怕地不怕。在学校不好好学习，还老违反校规，动不动就被学校停学一天。一个星期六，铁蛋儿和那个印度孩子去那个黑孩子家玩。一个月前，黑孩子的爸爸送给他的生日礼物是一只打塑料子弹的玩具枪，枪的样子特别像美国大兵用的自动步枪AR15.那个黑孩子带着铁蛋儿和那个印度孩子藏到马路边的小树丛中，向来往的车辆开枪。后来汽车里有人看到他们后，打电话报告了警察。警察来了后，把他们三人抓个正着。警察让他们三人站在路边，进行训话。之后，警察打电话叫家长来领人回家。我去了后，警察跟我说，他们这样玩，非常危险，这枪的样子太像真枪了。他们这样玩是违法的。但由于孩子还小，又是第一次，我们就不追究任何责任了。他们不能再玩这样的游戏了。如果再犯的话，我们是要追究家长责任的。
从那以后，我们再也不让铁蛋儿去那个黑孩子家玩了。但是，我们还是跟铁蛋儿说，他还是你的好朋友，我们仍然欢迎他来咱家玩。由于铁蛋儿不再去那个黑孩子家玩，那个黑孩子来我家玩的次数也越来越少了。一年后，他们就很少来往了。高一的下半年，一个周末的晚上，那个黑孩子偷开同学家的车，由于速度太快，控制不住，撞进一家人的房子里去了。车把那家房子靠路边的那面墙撞塌了，车头撞进去了，幸亏那堵墙后没有人。那个孩子受了轻伤。听了那个消息后，我还真有点儿为铁蛋儿后怕。如果铁蛋儿一直跟那个黑孩子玩，还不知道会闯出什么祸呢？
上高中后，铁蛋儿也不太跟那个白孩子玩了。他们在学校也只是见面打个招呼。我太太跟那个白孩子的妈妈很熟。有时去那个白孩子家接铁蛋儿回家，我太太常常在他家坐一会，跟白孩子的妈聊聊天。我太太在社区散步时，也常常能碰到那个白孩子的妈妈。她们家长里短地很聊得上来。白孩子的父母是很好的白人，对孩子很好，很看重孩子的学习，对孩子管的也挺严的。那个白孩子在小学和初中时，学习很好。可是，上高中后，他的学习成绩开始下降，不听父母的话，违反校规，开始跟一些不三不四的孩子鬼混。他也不愿意跟铁蛋儿来往了。他开始追女孩子，逃学。最初，在社区散步时，白孩子的妈碰到我太太后，还跟我太太唠叨唠叨孩子不听话，怎么管也管不了。后来，她也懒得唠叨了，见了我太太就绕着走了。
自从上高中以后，铁蛋儿的好朋友除了那个印度孩子外全都是中国孩子。四五个中国孩子的父母是大陆来的，一个孩子的父母是香港来的。他们常常在一起玩，互相参加生日聚会，还经常搞过夜聚会。上高中后，那个白孩子参加过一次铁蛋儿的生日聚会。之后，就再也没来过。
我们住的地方中国人很多，铁蛋儿他们学校华人孩子很多，中午吃饭时，铁蛋儿和他的好朋友们（大多数是中国孩子）就占一张或者两张桌子，边吃边聊，边热闹。学校华人孩子多有一个很大的好处：孩子自己不觉得孤单，好像有自己的团体一样。他们不但心里有优越感和安全感，好像还互相监督着。学校里的中国孩子在很多方面都不跟白孩子和黑孩子比。在中国孩子的意识里，觉得白孩子和黑孩子天生不爱学习，成绩差是应该的。白孩子和黑孩子胆子大，出格的事自然该他们去干。而中国孩子都很聪明，学习成绩应该好，而且不该干出格的事。
在美国，如果住在一个中国人很少的地区，孩子在学校就只有跟白孩子或黑孩子来往。白人和黑人家的父母对孩子管教比较松，孩子容易在朋友的压力下，走下坡路。上初中三年级时，铁蛋儿就跟我说过，他知道同学中那个白孩子在学校卖毒品。学校里的中国孩子无形中在互相监视着，谁也不去干，也不敢干卖毒品那样的坏事。放学后，那些不好好学习而喜欢鬼混的白孩子（我们这个区黑人很少，印度人很多）就在一起吸毒，发生性关系。在白孩子的眼中，亚裔孩子（中国孩子和印度孩子）学习好、守规矩是应该的，因为他们很聪明，胆子又小。
上高中后，美国学校开始按学生的学习成绩排名次。比如一个学生每门功课都是一百分，这个学生就是全年级第一。第二名可能有一门课是九十九分，依次往下排，学期结束后，学校按学生的学号公布出来学生的名次。每个学生的学号应该只有自己知道。学生可以到学校公布的排名榜上看到自己的名次。可实际上，学生之间都互相询问学号，大家基本上都知道谁排名第几。铁蛋儿他们学校中国孩子和印度孩子大约占百分之二十。他们年级大约有九百六七十人，排行榜的前三十名里除了一个白孩子排第二十几名外，其他的孩子全是中国孩子和印度孩子。铁蛋儿他们嘲笑那个白孩子说，你跑进我们队伍里来干啥？
我觉得孩子的环境很重要。如果生活在中国人比较多的学区，孩子学坏的几率会少些。一般来说，中国人多的地区，学区都是好学区。因为中国人注重孩子的教育，都往好学区搬。
