那是1897年晚冬一个霜冻的清晨，天刚亮的时候，我感到有人在猛摇我的肩膀，睁眼一看是福尔摩斯。他一手拿着蜡烛，看起来非常急切，低下身子跟我说有一件非常紧急的案子。
“马上，华生，你要快！这个事非常急。什么也别问，把衣服穿好马上跟我走！”他喊道。
10分钟以后，我们已经在马车上。街道十分寂静，只有马车在轰隆隆地行驶着，我们要去的是查林十字街火车站。这时候天色已经开始亮了，伦敦被灰白色的晨雾笼罩着，隐约可以看到有一两个赶着上早班的工人。福尔摩斯穿着厚厚的大衣，一字不语，我也没有说话。天气非常冷，况且我们又都没有吃早饭。
到了火车站，我们喝了一点儿热茶，进车厢找座位。这时候身体才从冻麻的状态中恢复温暖。火车开向肯特郡，福尔摩斯开始叙述发生的事情，而我则静静倾听着，他从口袋掏出一封信，大声念起来：
亲爱的福尔摩斯侦探：
请你立刻前来帮助我解决这件奇特的案子，你一向很善于解决这类事件。现场除了已经请那位夫人暂时离开，到别的房间休息一下之外，其他什么都没有动。我希望你来得越快越好，因为只有优斯塔斯爵士在那里，这可能不太好。
你忠实的朋友斯坦莱·霍普金斯斯
于肯特，玛尔舍姆，格兰其庄园
下午3点30分。
福尔摩斯说道：“霍普金斯斯紧急找我到现场一共有7次，每一回都十分需要我的帮忙。我猜你肯定已经全部记录了他的案件到你的文集中。幸亏你选材还不错，不然凭你不怎么样的叙述是有缺陷的。而你看问题的角度就像在讲故事，没有那么科学严谨，其实这些破坏了案例的典型示范性。你总是把侦破的细节及技巧轻描淡写，而浓墨重彩地细述着紧张的情节。这么做只能让读者一时情绪激动，却不能学到什么。”
我有些不高兴，说：“你可以自己写。”
他回答我说：“哦，我亲爱的华生，我当然要写。但是你也知道，我有多忙。到了我晚年有空的时候，我肯定会写一本教科书，把关于侦查的全部艺术都写进去。现在我们马上要去探访的好像是一桩谋杀案。”
“难道你觉得优斯塔斯爵士已经死了吗？”
“我猜正是如此。霍普金斯斯在他的信里表现得情绪非常激动，我太知道他并不是那么容易动感情的人，我想除非有人被杀，需要我们去验尸。单纯自杀的话，他是不会来找我们的。信里面说已经救出了夫人，说明在发生悲剧的时候，她应该是被锁在了屋里。华生，这个案子显然是在上流社会中发生的，从信纸优良的质地可以看出来，上面还有E和B两个字母，做为家徽。发生案情的地方肯定风景宜人，霍普金斯斯可不会随随便便就写信，因此我们今天上午到了那儿肯定有事可做。这桩凶杀是在昨夜午夜12点前发生的。”
“这个你是怎么知道的？”
“你算一下火车的时间表还有办事时间就知道了。发生案情后首先要找到当地警察，接着警察报告苏格兰场，霍普金斯斯需要到达现场，接着发信给我，这里面的时间耽搁起码需要一整夜。你看齐塞尔赫斯特火车站已经到了，马上我们的问题就可以解开了。”
乡村小道十分狭窄，我们紧急赶了16千米，到达了一座庄园门前。这时一个看门老汉走过来，打开大门。他形容憔悴，看来这里确实有不幸发生。庭园十分奢华富丽，一进门就可以见到两排榆树形成浓密的林荫道，这条道路通向一座低矮却宽敞的大屋，正面是帕拉蒂奥式梁柱，中央部分却被常青藤完全覆盖，显得十分古老。而从高大的窗户可以推测，这栋屋子一定进行过改建，旁边一侧甚至一看就知道是新建的，睿智年轻的霍普金斯斯正在门道内等待我们，显得十分着急。
“啊！福尔摩斯先生，华生医生，真高兴你们赶来了。要不是情况十分特殊，又异常紧急，我也不会做出这么不礼貌的事情。现在夫人已经清醒了，她能清楚叙述究竟发生了什么事，所以我们也没有多少事可做，不过你还记得路易珊姆的强盗吗？”
“啊，我记得，是那3个姓阮尔达的家伙吗？”
“没错，父子三人，这事肯定就是他们做的。他们两个礼拜以前在西顿汉姆又犯了事，被人发现并且已经报案了，居然这么短时间又做了案子，真是疯狂。他们绝对就是凶手，我发誓要把他们送上绞刑架！”
“这么说，优斯塔斯爵士已经死了吗？”
“没错，一根铁棍打破了他的头部。”
“刚刚在路上车夫已经告诉我，爵士的全名是优斯塔斯·布莱肯斯特尔。”
“确实如此，他是肯特郡最富有的人。他夫人现在在盥洗室，真是不幸，居然遭遇这么恐怖的事情。刚刚我一见到她的时候，她好像已经完全失去灵魂了，你最好探访她一下，听她说说发生了什么，然后我们一起再去餐厅看看。”
布莱肯斯特尔夫人真是气质非凡，仪态高贵优雅，像这么娴静美丽的女人我几乎没有见过。她肌肤白皙，头发金黄，一双大海似的深蓝的眼睛，加上她秀丽的脸庞，说是倾国倾城也不为过。只是经历这桩事情以后，她神情哀戚，脸色也过分苍白，一只眼睛甚至有些红肿。看得出来，她不仅在精神上受了极大的折磨，连肉体也受了苦。一个神色严厉的高个子女仆正在用稀释过的醋液为她冲洗那只眼睛。夫人躺在睡椅上，看起来非常疲惫。而我一进屋就可以察觉出来，她灵活探寻的目光和脸上的警惕，都说明了她并没有被这桩惨案打倒。她身着宽松蓝白相间的睡袍，身边叠着一件镶嵌着银白金属丝的黑餐服。
她恹恹地说：“霍普金斯斯先生，我已经把所有发生过的事情都告诉你了，你就代我重复一次好吗？当然如果你坚持要我讲的话，我还可以再说一遍，这些人去过餐厅没有？”
“我觉得还是先听您讲完再去比较好。”
“好吧，那我就再说一遍。只要想到餐厅的尸体，我就觉得可怕极了。”她轻轻颤抖起来，捂住脸，这时候袖口下滑，露出一截前臂。福尔摩斯有些惊讶，问道：“夫人，您还有别的伤痕，这究竟是怎么了？”我也看到她纤细圆润的手臂上露出两处灼红的伤痕。她慌张地用衣袖盖住，掩饰地说道：“这没什么，跟昨天夜里的事情一点儿关系都没有。你们请坐吧，听我讲发生的一切。”
之后，她便开始了讲述：“优斯塔斯·布莱肯斯特尔是我的丈夫，我们的婚姻到现在已经有一年，并不是很幸福，我也没必要掩饰这些，哪怕我不说，我的邻居们也会跟你们说。也许婚后我们这么紧张的关系，我也有一部分错误。我从小在澳洲南部自由的环境中长大，不太适应这边拘谨保守的英国式生活，但最重要的原因是别人都知道的，布莱肯斯特尔爵士是个酒鬼，跟这样酗酒如命的人在一起，哪怕只有一小会儿，也让人无法忍受。把我这么一个活泼开朗的女人跟他整天捆绑在一起，你能想象有多么难熬吗？不赞成我们解除婚姻的人简直就是个罪犯，亵渎了神圣，破坏了道德。这种荒谬的法律是英国的灾难，上帝不会容许这个的。”这时候她从睡椅上直起身子，双颊泛红，即使眼眶青肿，眼神依旧愤怒凌厉。那个高个女仆温和有力地把她的脑袋靠回垫子，夫人愤怒响亮的语调渐渐变得激动而呜咽。她停住一会儿不说，片刻才继续讲述……
“昨晚上，全部仆人和日常一样睡在这栋大屋新建的房子里，这栋大屋正中是起居室，后面有厨房，我们的卧室就在楼上。女仆梯芮萨就睡在我卧室上方的阁楼，而这正中的一块，并没有任何人居住。无论有多大的动静，新建房子那侧的仆人都不会被惊动。强盗们一定是摸透了这个情况，不然也不会这么大胆放肆。”
优斯塔斯爵士一般在10点30分休息，那时候仆人都回了新屋，只有我的女佣梯芮萨·瑞特还醒着，她在自己阁楼的房间随时听候我的吩咐。我上楼之前，总会亲自去每个地方看一下是不是所有都安置妥当，这是一个习惯，因为优斯塔斯可不会理会这些。通常我的路线是厨房——起居室——枪械室——弹子房，然后是客厅，最后是餐厅。当我走到餐厅窗户前面的时候，发现厚厚的窗帘还挂着。这时脸上吹来一阵冷风，我才意识到原来窗户没有关，我就把窗帘掀开，啊，居然正对面站着一个虎背熊腰的壮年男子，他好像是刚进到屋里没多久。而我们餐厅的窗子是法国式的，十分高大，甚至可以当做通往草坪的一扇大门。那时我手里握着卧室里的烛台，蜡烛微微发光，我看到此人身后还有两名歹徒企图进来。我吓得直往后退，他猛地扑了过来，抓住我的手腕，又狠狠卡住我的脖子。我刚要喊叫，他便狠狠打了我一拳，打到我眼睛上，顿时我就昏过去了。应该过了好几分钟，我才稍微醒过来，一睁开眼，就看见他们已经弄断了叫佣人的铃绳，而我被绑在餐桌一边的橡木大椅上，捆得十分牢固，我根本动弹不得，嘴巴里面也被塞实了手绢，发不出任何声音。就在这时候，我可怜的丈夫过来了，应该是听到了什么声音，他警惕起来，虽然穿着睡衣睡裤，手中却已经拿上了他喜爱的那根黑刺李木棍子。他发现情况后冲向强盗们，但是那个壮汉早就俯身顺手从炉子那边拿了一根通条，我丈夫刚过去，他就用力拿铁棍打我丈夫的脑袋，我丈夫呻吟了一声就倒下，再也不动了。我也眼前一黑就昏了过去，大概过了几分钟后，等我再次苏醒，我见到他们已把刀叉从餐具柜里面取出来，还找出一瓶啤酒，每个人手里都端着玻璃杯。我刚刚讲过，有一个强盗正处壮年，留着一嘴大胡子，另外两个还是小孩，看起来像是父亲带着两个儿子。他们小声商量了一会儿，走过来察看我有没有被绑紧。接着他们就离开了，还把窗户都关上。我花了15分钟才吐出口里的手绢，这时我大喊大叫梯芮萨过来救我，其他仆人听到喊声也跑了过来，并有人跑出去找来了警察，而警察又迅速联系了伦敦方面的侦探，这就是我所知道的一切了，先生们，我希望不要再让我重复如此痛苦的回忆。
霍普金斯斯转头问我们：“福尔摩斯先生，你有什么想问的吗？”
福尔摩斯说：“我也不想再让爵士夫人感到疲惫，也不想打扰她的休息。”接着福尔摩斯对女仆说：“希望你能跟我讲讲你的所见所闻，在我去餐厅之前。”
女仆答道：“其实这3个人还没进来的时候，我就看到他们了。那时我正坐在我卧室窗户的旁边，借着月光，我见到门口有3个人影，但当时我并没有觉得有什么。过了差不多一个小时，我听到我可怜的女主人的喊叫，才急忙下楼去。那不幸的人，就像女主人说的一样，爵士满身血迹，脑浆四溅地倒在了地板上。我猜这些事一定把我的女主人给吓晕了，她被紧紧绑住，身上全是血点。幸亏我们这位来自澳洲阿德雷德港的玛丽·弗莱泽女士，即这位可敬的格兰其庄园女主人——布莱肯斯特尔夫人性格坚强，否则她真的很难再生活下去。各位先生，你们已经问了很长时间了，现在我的夫人应该回到她的卧室，好好休息一下了。”
这位瘦高的女仆就像爵士夫人的母亲，小心地将自己的手搭在女主人的肩膀上，带领她上了楼。
霍普金斯斯说：“这两位女士一直形影不离。女仆从小就在照顾夫人，并且在18个月前随夫人一起离开澳大利亚，来到了英国。她叫做梯芮萨·瑞特，这么忠诚的女仆现在已经找不到了。福尔摩斯先生，请跟我从这边走。”
福尔摩斯一贯有着丰富表情的脸上，已经没有了兴趣浓厚的痕迹，我想因为案件看起来简单直接，早就没有了它的吸引力。剩下的事情不过是逮捕罪犯，又有他什么事呢？所以他眼神中带着一丝懊恼，很像是一个学识满腹的专家被邀请去看一桩重症，却发现患者不过是普通感冒而已。不过，这格兰其庄园的餐厅格局景象十分别致，起码能让福尔摩斯再度激起一丝兴趣。
餐厅建筑十分宏伟壮观，屋顶是橡木的天花板，满满刻着花纹，周围的壁画是成排的鹿头与古式武器。而墙壁下面，则有一块橡木做的嵌板，正对着门就是刚才夫人说的法国式高窗。窗户右侧还有3扇小窗，透过了冬季特有的稀薄的阳光，而左边是个深而大的壁炉，盖着大且厚的壁炉架。旁边还有一把分量不轻的橡木椅，两端都有扶手，下面有一横杠。在椅子的花棱上，一根紫红色的绳子触目惊心，绳子穿过椅子的两边，连结到了下面的横杠上。在解救女主人的时候已经解开了绳子，但是绳结还在。当时我们并没有注意到这些细节，我们完全被壁炉前大虎皮地毯上的那具尸体吸引了。
看上去死者40岁左右，身材魁梧高大。他倒地时仰卧，胡须黑短，龇着一口白牙。双手握拳横在头前，而一根又短又粗的黑刺李木棍正握在他手中。他皮肤黝黑，有一个鹰钩鼻，生前想必相貌也不丑，但现在却狰狞可怕。看出来听到声响的时候他应该在床上，因为他身着繁复华丽的绣花睡袍，脚还是光着。他头部被狠狠地殴打过，屋子内部溅满血迹，可见对他的致命一击用足全力。在他身边用做凶器的铁棍，虽然很粗，也被打弯了。福尔摩斯仔细地检验了铁棍和尸体。
半晌他才说：“看来这个壮年阮尔达，力气一定很大。”
霍普金斯斯说：“没错，根据我们掌握关于他的资料，他确实一身蛮力。”
“看来要抓到他其实也不是很难。”
“相当容易，我们一直在追踪着他。有人说他曾去了美国，但我们知道这三人肯定还留在英国，而且绝对逃不掉。现在所有港口都已经收到消息，我们在傍晚以前就会发布对他们的悬赏缉拿。不过有一点我觉得很奇怪，为什么他们明知道夫人会描述他们的长相，而我们肯定会知道他们是谁，他们还要这么做呢？”
“通常人们都会觉得，强盗一伙会为了灭口把爵士夫人也杀了。”
我插话道：“也许他们没想到夫人晕过去以后很快就醒了过来。”
“有这个可能，要是他们以为夫人已经完全昏过去，那么也没必要杀了她。霍普金斯斯，还有什么关于爵士的情况吗？我好像听说过他是个怪人。”
“唉，说起来，他如果不喝酒，在清醒的状态下，确实是个善良的好人。但是几杯黄汤下肚，醺醺欲醉的时候，他就变成了个魔鬼。我说他半醉而不是醉倒，是因为如果他彻底烂醉如泥，那还好办，可是在摇摇晃晃的时候，他就什么坏事都能干出来。虽然他有权有钱，但好像他不太参加什么社交活动。有一次说他把一只狗浸满了煤油，点火焚烧了。这正是夫人心爱的宠物狗，当时闹腾得十分厉害。还有一次爵士抡起一个水瓶就砸向梯芮萨，这也非常麻烦。我们还私底下说过，他死了或许对这个家还好些呢！福尔摩斯，你看什么呢？”
福尔摩斯正双膝跪在地板上，细细打量那根捆绑过爵士夫人的紫红色绳子的绳结，又检查了强盗截断的那一段绳子。
他沉吟着说：“这个绳子往下一拉，厨房那边肯定会铃声大作。”
“但这样也不会有人听到啊，厨房在房子的后面。”
“问题是强盗怎么会知道这个情况呢？他怎么敢这样大胆地弄断铃绳呢？”
“这么一说，确实很有道理。我也考虑过这个问题，显然强盗之前踩过点，对这栋房子非常熟悉，也很清楚这边的习惯。首先他知道这边的仆人习惯早睡，其次也知道没人能听到这边的铃声，所以一定有个仆人与他们相互勾结。可是8个仆人都是本分老实的人，行为都没问题。”
福尔摩斯又说：“如果所有仆人的情况都差不多，那你要特别注意被砸过水瓶的那位了。这样又会连带怀疑到女仆的女主人那边去。不过这一点并不重要，抓到阮尔达他们问清楚就是了。不过，我们还是要证实一下爵士夫人讲的那个情况。我们现场演示一遍吧！”说着他走到了窗边，打开高窗，往下一看说：“这下面的地十分坚硬，留不下什么痕迹，而壁炉架那边的蜡烛看来是点过的。”
“正是如此，强盗们就是根据这些蜡烛和夫人房间的那些光亮离开的。”
“他们抢夺了什么财物？”
“那倒不是很多，只从餐具柜里头夺走了6个餐盘。爵士夫人认为肯定是优斯塔斯爵士的死亡让强盗们慌乱了，所以没有心思继续抢劫，不然的话，这栋房子不会有什么留下的。”
“这么说也说得通，夫人还讲他们喝了一点儿酒。”
“可能是为了壮胆用的。”
“看来是这样，柜上的3个玻璃杯应该还在原地吧？”
“原地不动。”
“那让我看一下，快，你们看，那是什么东西？”
三个并排的杯子，每个都曾盛过酒。其中有一只里面还有红酒的残渣，剩有大半瓶啤酒的酒瓶靠近酒杯，边上还有一只又脏又长的软木塞。这只瓶塞的样子还有瓶上的灰尘证明这帮歹徒喝的酒还挺有来头。
福尔摩斯的表情突然大变，不再是漠不关心的样子，他看起来兴奋又充满智慧，此时他拿起瓶塞认真查看。
他问道：“这帮人是怎么拔出这个瓶塞的呢？”
霍普金斯斯指示到半拉开的抽屉，抽屉里面有数条餐巾和一把大大的拔塞钻子。
“布莱肯斯特尔夫人有没有提到拔塞钻的事情呢？”
“没有听说，应该是歹徒们在开酒的时候，她正昏过去。”
“但这个拔塞钻其实并没有实用。他们很可能用的是万能小刀上面带的螺丝旋。一般这种螺丝旋都长在一英寸半之内。你要是仔细查看这个软木塞的上面，可以观察出，需要插3次螺丝旋才能够把木塞拔出，而如果使用这种正式的拔塞钻的话，一下子就能做到了。若是你抓住了这个家伙，你肯定会在他身上找到把万能小刀的。”
“分析得真精彩！”霍普金斯斯赞叹道。
“但我还是不明白这些玻璃杯还能告诉我什么，爵士夫人肯定是看到他们3个饮酒了，对吗？”“那是毋庸置疑的，她看得清清楚楚。”
“好吧，关于这个就先说到这里吧！也没别的好讲的了，对吗？但霍普金斯斯，你得注意到，这可不是3个普通的玻璃杯！啊？难道你看不出它们有什么特殊的吗？那就算了。也许是有人懂得太多，不满足简单的说法而想找出些复杂的缘由来，更可能这玻璃杯完全跟此案没什么关系。可以了，霍普金斯斯，那就再见了！我看也没什么需要我帮忙的了，你应该觉得案子非常清楚了，如果你抓到了阮达尔父子，或者又发现了什么新的情况，再告诉我吧！我祝愿你顺利圆满解决这个案件。华生，我们走吧，回家还有好些事要做呢！”
在回家的一路上，我发现福尔摩斯还是满脸的困惑不解。尽管他有时努力驱散疑云，显得豁然开朗，但很多时候还是愁眉深锁，显得一筹莫展。他的思绪显然还停留在格兰其庄园那富丽堂皇的餐厅，就在我们的火车刚要开出一个郊区小站的时候，他一个机灵跳下站台，还把我也拉了下去。
火车很快就开走了，他道歉说：真抱歉我的好朋友，突然拉你下来，因为我脑中忽然有了一个想法。华生，不管会发生什么，这个案子我跟定了。我的本能告诉我没有这么简单。整个事情都倒过来了，我敢肯定这么说。既便夫人讲的说辞完美无缺，还有女仆的大力证明，连细节都非常吻合。我唯一觉得不对劲儿的地方就是那3个酒杯。如果我没有接受理所当然的解释，没有被别人的说辞先入为主，而是客观地去观察这一切，我一定能得到更多的证据，我确信肯定是这样。华生，我们还是继续坐在这长椅上等火车去齐赛尔赫斯特吧！我把我的发现告诉你，但你必须保证你把女仆和主人说的话都抛到脑后，不认为这些就是事实。不能让女主人的魅力迷惑了你。
下面我们冷静地进行思考，夫人的话里面有哪些破绽。那伙强盗两个礼拜以前就在西顿汉姆大闹了一把。他们是怎么样的人，做怎么样的事，报纸登得清清楚楚。所以想假装有个强盗的话，他们是现成的素材。而通常的事实是，已经得到一大笔收获的强盗都会消停一段时间，不会再轻举妄动。此外，强盗打劫的时间可不会这么早，更不会殴打一个女人来阻止她叫喊，通常，打女人只会让她叫得更厉害。而且，如果强盗人多势众，对付一个人绰绰有余时，他们通常不会下狠手。最关键的一点，强盗都是贪得无厌的，能拿走的东西不会剩一点儿。连喝酒都会一口气喝完，还剩那么多不是他们的作风。华生，这些不同寻常的事情让你怎么想呢？
“这些事情凑到一起当然就很不一般，但每件事情独立来想也并非不可能。我其实最不能理解的是为什么要把爵士夫人绑到椅子上。”
“我也跟你一样不理解，华生。要么就是他们杀了她，要么就是把她塞到看不见他们离开的地方。无论如何，爵士夫人的话里面很有水分。还有，酒杯也有问题。”
“究竟酒杯有什么异常？”
“酒杯的状况我想你应该清楚了吧？”
“相当清楚。”
“也就是说3个人都用杯子来饮酒，你觉得正常吗？”
“有什么不正常的？3个杯子都盛过酒。”
“但只有一个里面有残渣，你注意到这个了吗？你又怎么想？”
“最后一杯酒很可能是有残渣的。”
“不可能，酒瓶是装满的，不会出现前两杯干净，而第三杯浑浊。只有两种可能，一是倒满第二个杯子以后，用力晃了晃酒瓶，所以第三杯有沉淀。但这个可能性很小，不会有的，而且根本不可能！”
“那你对此有什么说法呢？”
“其实只用了两个杯子，前两个杯子的沉淀全集中倒在了第三个里面，制造了好像有三个人的假象。这样不就说得通了吗？没错，一定是这样没错。如果对这个细节我把握正确的话，那么夫人和女仆肯定都撒了谎，完全不能够相信她们。现在这个案子就不是普通的强盗杀人案了，她们一定有不寻常的理由来替罪犯做掩饰。我们不能靠她们说的，全部得靠自己，这就是我现在的计划。华生，那辆火车正是去西顿汉姆的，我们走！”
格兰其庄园所有人都没想到我们居然返回了。霍普金斯斯早就去向总部汇报结果了，福尔摩斯单独关上餐厅的门，细细查看了两个钟头。收获是他为自己的说辞找到了证据，他找了个角落坐着，好像一位学生正一丝不苟地遵循教授的示范。我也跟着他，进行更深入的检查。从窗户到窗帘，包括地毯、椅子还有绳子，一个个过滤，重新思考。爵士的尸体已经搬走，其他都还没有动，让我意外的是，福尔摩斯亲自爬到了壁炉架上，而那根截断的只剩下几英寸的紫红色绳头还绑在一根细铁丝上悬挂着。他仰头看了绳头片刻，为了更加近距离地观察，他干脆单腿跪到了墙上固定的一个木座上。绳子离他那么近，只有3英寸，随后，他心满意足地跳了回来，愉快地说：“好吧，华生，结束了，我已经解决了这个案子。这确实是我们案子里面很有意思的一个，唉，我差点儿犯了一个严重的错误！而目前除了还有些小细节我没有搞清楚，整个惨剧的过程似乎在我脑中已经完整了。”
“你真的明白罪犯是哪些人了？”
“不是哪些，我的华生老弟，只有一个。一个非常难对付的罪犯，他壮得像头雄狮，只有这样的人才能一下子把铁棍折弯。身高6英尺3英寸，相当高，但是动作灵活轻巧，不亚于一只松鼠。他头脑敏捷，手更灵巧，这整个故事讲述得如此巧妙，却都是他捏造出来的，我们遇上了这样一个厉害人物的杰作，可他还是在铃绳上面露出了马脚。”
“你把我搞糊涂了，究竟是怎么回事？”
“华生，你想想看，如果是你想把铃绳给拉下，绳子会在哪边断掉？显然就是和细铁丝的链接处啊，可它却隔了3英寸才断掉，为什么呢？”
“可能是绳子给磨损了？”
“没错，我检查到断头是磨损过的。这个人相当聪明，故意用刀子把它磨坏，但是另一头却相当平整。你站在那里是看不清楚的，应该从壁炉架这边来看，那一头是被切断的。现在你可以想象了，这个家伙要用到一根绳子，但是又怕铃声响起来搅了他的好事，所以他不敢把绳子拉断。那怎么办呢？他就跃上壁炉架，却还是够不到绳，就干脆又跪下一条腿在木座上，我之前就注意到木座的灰尘有这样的印痕，接着就开始拿出他的刀进行切割。我够不到，差3英寸，所以我推测他至少高出我3英寸，再看这橡木椅子上的东西，是什么？”
“啊！是血迹！”
“就是血迹！这说明夫人彻头彻尾就没说过真话。要是歹徒害人的时候，她真的是坐在这里，血迹从哪儿来？除非她丈夫死了，血迹已经留在这儿了，她才坐上去。我打赌那件黑色餐服上应该也有这样的血迹。华生，我们赢了这一仗。虽然开头打得不怎么样，但毕竟还是胜利了。现在我要去找女仆梯芮萨说几句，为了得到我们要的情报，我们必须谨慎对话。”
澳大利亚女仆梯芮萨一脸严厉，相当引人注目，她不爱说话，显得高度警惕，而且说话极为生硬。福尔摩斯拿出了极大的耐心，亲切地听她讲话，好一会儿才让她松弛下来，她咬牙切齿地表明她有多痛恨已死去的主人。
“没错，先生，他确实朝我狠狠地砸过水瓶。有一回我听见他在辱骂我的女主人，我生气地说如果我女主人的兄弟们都在场，他是绝对不会做出这么失礼的举动的，所以他就发怒拿了水瓶扔向我。他对女主人十分粗暴，经常打骂，我的女主人是个好面子的人，不愿意大肆宣扬，吵吵闹闹，而且女主人甚至不会告诉我她经受了什么。早上你们过来也看到了她手上的伤痕，这些她什么都没有跟我说起过，我却一看就能看出来，这是用别针扎伤的，太可怕了，这个该死的恶魔！第一次见到他的时候，他表现得那么温文尔雅，不过还是18个月前的事情，但是过来之后，度日如年，我的女主人之前从来没有离开过家，来到伦敦是她人生的第一次旅行。爵士有封号，有金钱，还有假惺惺的绅士气度，这些取得了女主人的青睐。她进行了错误的选择，也受到了应有的惩罚。我们是来伦敦第2个月见到他的，那时是6月，对，遇见他是在7月。他们在去年的1月份就正式成为了夫妻。啊，女主人过来了，她会接见你们的，但是你们别再多问了，她已经够可怜的了！”
梯芮萨跟我们一起到起居室，爵士夫人还半躺在睡椅上，不过精神现在看起来恢复了一些，女仆又为女主人受伤的眼睛进行热敷。
爵士夫人说：“恳求你们别再问什么了。”
福尔摩斯用同情的口吻说：“不会了，布莱肯斯特尔夫人，我们明白你已经非常苦恼。我希望你能静下心来，因为这些痛苦不是你应该承受的，如果你相信我，就像相信一个朋友，你放心吧，我们绝对不会辜负了你的情谊。”
“那我能为你们做些什么呢？”
“告诉我事实。”
“你说什么？”
“布莱肯斯特尔夫人，说谎是没有用的。我想你应该知道我是怎样的人，有一定的名气，我用我信誉担保你绝对在欺骗我们。”
夫人和女仆都望着福尔摩斯，而夫人的脸色逐渐苍白，显得越来越恐惧。
梯芮萨愤怒地嚷道：“你这个混蛋！你居然我说的女主人撒谎！”
福尔摩斯一下从椅子上站起来。
“你要说的就是这些吗？”
“是的，别的无可奉告了。”
“爵士夫人，你为什么不深入想一想呢，坦白不是会让你感觉更舒服一些吗？”
沉默了好一会儿，夫人漂亮的脸蛋上露出几分犹豫，接着又显得十分坚定，最后陷入了一片茫然，她呆滞地说：“那就是我知道的全部。”
福尔摩斯拿起帽子，遗憾地耸耸肩说：“那很抱歉。”我们接下来什么也没说，离开了这件起居室，也离开了这栋大屋。庭中还有一个大水池，我的朋友福尔摩斯走过去看的时候，水池已经全部冻住，可为了池中一只天鹅的生命，冰面被人为地打出一个大洞。福尔摩斯凝视了一下池面，走到前门，在门房那儿匆匆地写了一个短笺给霍普金斯斯，递到看门人手上。
他说：“事情也许会胜利，也许会失败。但为了不白来，我们肯定还要帮霍普金斯斯儿点什么忙。目前我也不能告诉他我们究竟要干什么。下面我们应该到阿德雷得——南安普顿航线那的海运公司办公室里面去，应该就在波尔莫尔街的一段，尽管从英国到澳大利亚是还有另一条线路，不过还是先去这家比较大规模的吧！”
一看到福尔摩斯的名片，公司经理立刻就见了我们，告诉了福尔摩斯我们要的情报。1895年6月只有一艘航船从澳大利亚到英国，叫做“直布罗陀磐石”号，是最大而优良的船只。阿德雷得的弗莱泽女士和女仆的名字都在旅客名单上，而目前这艘船正要返回南澳大利亚，是苏伊士运河南部的一个地方。和1895年相比，这艘船并没有什么变化，只有一个改变就是它的大副杰克·克洛克，已经被调任“巴斯磐石”号这艘新船上做船长，而这艘船两天后就要从南安普顿离开，船长就住在西顿汉姆，一会儿就过来公司接受任务安排，经理说如果我们愿意等待，很快就可以见到他。
但福尔摩斯好像对见他并没有兴趣，只是想更多了解一些他过去的情况。
经理说他在工作上表现得非常优秀，无人可及，而做人方面，他也非常可靠。只不过一下船，他就变得既粗野又冒失，急躁并且容易激动。尽管如此，他还是个忠实善良的好人。福尔摩斯了解到这些事情以后，就跟我一起离开了这家海运公司，乘坐马车到了苏格兰场。他却在门外没有入内，而是坐在马车里严肃思考。一会儿工夫过去了，他吩咐马夫驾车到了位于查林十字街的电报局，在那里面发了一份电报，然后就跟我一起回了贝克街。
我们回家进屋以后，他告诉我说：“华生，我不能够这样做，如果传票一旦发出，那就没有挽回的余地了。以前也有过一两次这样，我深刻地意识到了，或许我找出真凶带来的坏影响，要远大过罪犯本身造成的伤害。现在我已经明白了，做事要三思而后行，最好是别那么跟英国的法律较真，而不是违背自己的良心。首先我们需要知道更多，接着再做下一步打算。”
黄昏的时候霍普金斯斯到了，看起来他所进行的事情也不够顺畅。
“唉，福尔摩斯先生，您真是太不可思议了，我觉得你有时候都像神一样，你怎么能知道丢失的银餐盘都在水池子底下呢？”
“我没说我知道啊！”
“但你却指示我去检查水底。”
“所以你找到失踪的银器了，是吗？”
“没错，找到了。”
“那我总算是帮得上一点儿忙了。”
“不，根本不是这样，如此以来，事情就复杂了，什么样的强盗会偷了东西又丢到附近的池子里呢？”
“不会有这样的事情的，我只是推测，不是为了偷而去偷的人，那只能是为了骗人。他只要造成这个骗局以后，就会急着把赃物扔掉了。”
“你怎么会这么想？”
“我仅仅是想可能是这样，当强盗们从窗户那里一出来，正好看到面前一个池子，正好池子上面还有个洞，这不是最完美的藏东西的地方吗？”
这时霍普金斯斯高兴地大声说：“没错，一定是这样！最好的藏宝之处！现在我算是明白了，那时候还很早，路上有行人，强盗们也怕赃物被人看见，所以就先扔在池子底下，等夜深无人的时候再返回来拿。这就合理了！福尔摩斯先生，这个可不像你说的一样有什么骗局。”
“当然，还是你的解释比较好，我只不过是胡猜乱想罢了，现在可以肯定的是，强盗再也没办法拿到他们的战利品了。”
“没错，先生，不过这些都是你的功劳，我可没这么顺利！”
“怎么了？”
“唉，福尔摩斯先生，今天早上在纽约，阮尔达父子3人被抓获了。”
“这下可不妙啊，霍普金斯斯！这不就和他们昨晚在肯特郡杀人矛盾了吗？”
“没错，太不符合了！当然，撇开阮尔达一帮，应该也有三人结伙的强盗，或许连警察都没听说过。”
“嗯，有这个可能，那你计划怎么做？”
“福尔摩斯先生，当然只有把整个事情弄得一清二楚，我才能够安心，你还能提示什么吗？”
“我早就提示过你了！”
“啊！是什么？”
“我提示过这些都是骗局。”
“告诉我，为什么这些会是骗局呢？”
“嗯，要证明这个，确实是个问题。不过我只是提示你，仅供你参考。你留下来跟我们一起吃惊晚饭吗？不吗？那这样的话，我们就先说再见了。那以后有什么进展请告诉我们。”
我们吃过了晚饭，把桌子收拾好。福尔摩斯又谈起肯特郡一案。他惬意地点上烟斗，还换了拖鞋，把双脚伸到熊熊燃烧的壁炉前面，忽然他看了看表。
“华生，马上就有新情况出现了！”
“什么时间？”
“马上，现在，最多几分钟。我想你肯定认为我刚才对霍普金斯斯的态度过于强硬了！”
“我比较相信你。”
“那就太棒了，华生，你就应该这么做。虽然我掌握的情况都不是正式的、官方的，而他知道的则是明面上的，所以我可以做自己的推断，他却没有。因为他必须把自己知道的实情一一说给公众，不然就是亵渎了自己的职业。在案子还没有尘埃落定的时候，我可不想让他冒这个险，所以我什么也不会下定论，直到最后确认。”
“那什么时候才能确认呢？”
“现在，马上你就能欣赏这场奇特戏剧的最后一幕了。”
这时，楼梯上传来了一阵急促的脚步声，随之，我们屋子的门被推开了，走进来一个长相标准的年轻人，他高个子，胡须金黄，眼睛是美丽的深蓝色，皮肤被热带阳光暴晒过，步伐敏捷轻巧，这说明他不但强壮而且十分灵活。他顺手就关上了门，站在那里，双手成拳状，胸膛起伏剧烈，正在努力克制自己的失控。
“坐吧，克洛克船长，看来你已经收到了我的电报。”
这位客人坐在了扶手椅上，疑惑地打量着我俩。“没错，我收到你的电报后，马上按你说的准时到了。我也听说你去办公室问过我，好吧，我知道自己逃不掉了，那我们就说说那些最坏的事，你打算怎么处置我呢？报警逮捕我？你倒是说啊，总不能像猫玩耗子一样玩弄我啊！”
福尔摩斯对我说：“给船长一支雪茄。克洛克船长，你应该抽一支烟，平静一下。如果我想逮捕你，就不会这样平心静气地跟你在一块儿抽烟了，这一点请你务必要相信我。坦白一切，我们一起想办法，别想瞒我，不然我就会让你完蛋的。”
“好吧，你要我做什么？”
“坦率地告诉我昨晚上在格兰其庄园到底发生了什么——我再度警告你，一丝不剩的，完完全全，不删不加地告诉我。我已经掌握很多了，如果你还跟我玩躲猫猫，我就立刻报警，再也不会管你的事情了。”
这位船员思考了一下，用黝黑的大手掌拍了一下大腿。
他嚷道：那就全凭运气了！好，我相信你是一个说到做到的君子。我把全部事情都告诉你，但有一点我事先说明，凡是我的责任，我无所谓，不害怕也不会后悔，再来一遍我还是选择一样的做法，我为这个自豪。那个混蛋，他活几次我杀他几次！但任何有关夫人的事，不，是玛丽·弗莱泽，夫人这个让人生厌的称号不该放在她头上。我愿意为了她赴汤蹈火，牺牲自己生命来搏她一笑。一想到她我就浑身不自在，觉得十分不安，但我也没有别的办法了，绅士们，我告诉你们所有我做的，也请你们站在我的角度想一想，除此以外我还能怎么做呢？
一切还是从一开始说起吧，虽然也许你早就知道了。我估计你已经明白我们相遇在‘直布罗陀磐石’号上，那时玛丽是一名旅客，而我是船上的大副，我见到她第一眼，她就成了我的意中人。航行一天天的过去，我对她的爱意越来越深。多少次我在黑夜中值班，俯吻她走过的甲板。但她跟我并没有什么特别的关系，对待我别无二致。我不埋怨，爱情不过是我自己一个人的事情，她可以当我是朋友，我们分别的时候她是那么无忧无虑，可是我的心却被绑住了再也无法自由。
等我第二次航海归来，听说她已经有了丈夫。倘若她能和所爱的人结婚，那么什么身份地位，权力金钱，这都没关系，她本来就配得上这些。所以我并不为她的结婚难过，我还不是很自私，相反我会替她感到高兴，她不该和一个穷水手发生故事，我就是这样毫无指望地爱着她。
可我万万没有想到，我们居然还有相遇的一天。上次航行以后，我被提升做了船长，但是新船还没到下海的时间，所以我跟我的船员们都必须在西顿汉姆再待两个月。某一天我正在一条乡间小道上散步，意外遇见了她的女仆梯芮萨。梯芮萨把她遭受的一切和她丈夫的恶行都告诉了我，仔仔细细地说了一遍。当时我简直都快气炸肺了，那个混蛋、酒鬼，连舔玛丽的鞋跟都没资格，居然敢对她动手。后来我又一次见到了梯芮萨，再后来我见到了玛丽，之后还有一次，可是接着她就不愿再见我了。有一天我接到命令，一周之内我必须出海，无论如何我都想在出发之前再见她一面。梯芮萨是一个好人，总是在帮助我，因为她跟我一样爱着玛丽，也跟我一样恨着那个混蛋。梯芮萨告诉我他们一大家子的饮食起居，而玛丽习惯在楼下的小屋看书看到深夜。昨晚轻轻过去敲窗户。一开始她不肯开窗，但我知道她内心为我开着一扇窗，不会忍心让我在外面受冻。然后她低低地跟我说，让我拐到正面大窗户那边去，我过去了，发现窗户是开着的，接着我又走进了餐厅，并且再度亲耳听到她本人说出那些令人痛恨的事情，我气愤难耐，狠狠咒骂了那个欺负我心爱女子的禽兽。先生们，你们要相信我们只是站在那儿，站在窗户后面，我们之间那么纯洁，上帝可以作证。这个时候那个恶棍冲过来，嘴里说着污言秽语，冲着她抡起棍子。我跳下去就抓住铁棍，跟他搏斗起来，你们可以看我的手臂，他一下子就抽中了我，然后就轮到我还手了，我就像打碎南瓜一样打碎了他的脑袋。你们以为我会后悔吗？当然不，我跟他只有一个人能活下来，更关键的是，还有玛丽也要活下来。我怎么能容忍美丽的玛丽活在这个恶棍的手中呢？这就是我杀人的全部过程，我错了吗？先生们，你们告诉我，你们两个无论是谁站在我当时的处境上，你们能做什么呢？
其实在他殴打玛丽的时候，玛丽发出一声惊叫，梯芮萨听到动静立刻就下楼。餐具柜上竖着一瓶啤酒，我就开了啤酒灌了玛丽一点儿，因为她吓得那么厉害。然后我自己也喝了一点儿。梯芮萨倒是十分平静。这个主意完全是我们两个想出来的，什么弄成强盗杀人现场之类的。梯芮萨反复叮咛玛丽重复我们编的话，而我则爬去切割铃绳。接着我把玛丽绑到椅子上，还磨损了绳子的末端，不然人们就会怀疑，为什么强盗要去割铃绳。接着我又拿了银餐具，装成抢劫的样子，随后我就离开了，并且大家讨论好了要在15分钟后再报警。接下来我把餐具都扔在水池里头，去了西顿汉姆。这是我一生中做的最好的事，全部属实。福尔摩斯先生，你认为我应该杀人偿命吗？
福尔摩斯什么也没有说，只是抽着烟不讲话，接着他走向船长，紧紧握住他的手。
“你说的一切都跟我想的一样，我知道你说的话全部属实，因为只有杂技演员或者猴子一般灵活的水手，才能够从墙上那个木座上够得到铃绳，而椅子上面那种特殊的绳结也只有水手才会打。爵士夫人唯一会和水手有接触的，只有那次的航海旅行。既然她极力的在掩护凶手，说明这个水手跟她是同一境地，也说明她爱着他。所以现在你明白了，只要往正确的方向上走，抓住你太简单了。”
“原先我还以为警察不会识破我们的计划呢！”
“确实不会，起码那个警察不会。克洛克船长，虽然我相信你确实是在受到威胁和挑衅下才动手的，但后果相当严重。我不敢保证你自卫的行动能不能合法，这需要大英帝国伟大的陪审团来做决定。但我个人对你感到同情，所以还有一天的时间，你赶紧逃走，我敢担保你不会有事。”
“这样就没事了？”
“当然不会有什么事。”
船长居然显得十分生气，他激动地说：“你还算是个男人吗？居然提出这种建议！我还是懂得一点点法的，这样一来，玛丽就会被当做罪犯同谋而遭到审判的，你觉得我会留下她一个人来承担这些，自己却一逃了之吗？绝对不会！求你了，福尔摩斯先生，我随便怎么处置都行，但是看在神的份儿上，千万别把玛丽扯进来！”
福尔摩斯第二次紧紧握住了水手的手。
“刚刚不过是试探而已，而你通过了这个考验，而我也做了意见措施，我对霍普金斯斯进行了提示，当然如果他懒得动脑子，那最好，我就不管了。克洛克船长，那就这样吧，我们按法律形式来做一个了断好吗？现在你是犯人，而华生，你是一名伟大的陪审员，你看起来就是陪审员的料，那我就是法官了。陪审员的各位，你们已经听过了犯人的陈述，你们认为这个犯人是否有罪？”
我回答道：“认为无罪，法官先生。”
“人民就是上帝，克洛克船长，我们可以休庭了。只要不再有其他受害者，你就是安全的。希望一年以后你能够回到可怜的女士身边，希望你们幸福的未来能证明我今夜判决的正确。”
“法律点评”
故事中布莱肯斯特尔夫人所说的一段话直接体现出英国法律和中国法律的不同。她的原话是这样的：“不赞成我们解除婚姻的人简直就是个罪犯，亵渎了神圣，破坏了道德。这种荒谬的法律是英国的灾难，上帝不会容许这个的。”显然，在英国婚姻双方解除婚约是可以有第三方干预的。那么在中国，离婚是要遵循怎样的原则和规定的呢？
回答这个问题我们就要了解中国婚姻法关于离婚是如何规定的。
第一，男女双方自愿离婚的，准予离婚。双方必须到婚姻登记机关申请离婚。婚姻登记机关查明双方确实是自愿并对子女和财产问题已有适当处理时，发给离婚证。
第二，男女一方要求离婚的，可由有关部门进行调解或直接向人民法院提出离婚诉讼。
人民法院审理离婚案件，应当进行调解；如感情确已破裂，调解无效，应准予离婚。有下列情形之一，调解无效的，应准予离婚：
（一）重婚或有配偶者与他人同居的。
（二）实施家庭暴力或虐待、遗弃家庭成员的。
（三）有赌博、吸毒等恶习屡教不改的。
（四）因感情不和分居满二年的。
（五）其他导致夫妻感情破裂的情形。
一方被宣告失踪，另一方提出离婚诉讼的，应准予离婚。
需要注意的是，女方在怀孕期间、分娩后一年内或中止妊娠后六个月内，男方不得提出离婚。女方提出离婚的，或人民法院认为确有必要受理男方离婚请求的，不在此限。
