过去，哈密的维吾尔族农民，都喜欢在门前和院内栽几棵桑树。
每到夏季5月份，正是农村青黄不接的时候，农民们缺粮、断炊。正在这时，桑葚熟了，早晨起来，有人先爬到桑树上，摘吃一顿又甜又酸的桑葚，吃完再喝上几捧泉里的凉水，就算是一顿早餐。然后，扛上坎土曼，下地干活儿去了。
吃桑葚喝凉水，吃不坏肚子，因为它是一味健胃的中药。
那时候，凡是维吾尔族农民聚居的地方，如回城、花园、南湖、陶家宫、地尔班津、黄田、庙儿沟、一棵树、五堡等地，到处是桑树。不但房前屋后栽，地埂上也到处是桑树。有的已长至三四人合抱，少说也有几十年乃至上百年的树龄。回城的农民，有的还栽在房子里。桑树长大后，在桑树底下修了一间房子，人们吃桑葚，可以不上树，站在房上，就可摘到了。炎热的夏天，人住在这个桑树遮阴的房子里，那是再凉快不过的了。他们说，一个人如果能栽7棵桑树，那他一辈子就做了一件大好事。
20世纪30年代，我上小学的时候，每到星期天，我们便成群结队地到回城或花园去吃桑葚。有时，学校举行郊游，或是到哪里举行歌咏比赛，我们顺便也去吃桑葚。维吾尔族农民有个规矩，杏子不能乱摘，但桑葚可以随便吃。
我们吃饱了桑葚，向维吾尔族妇女要水喝，她到井边打上一桶水，舀一葫芦，要我们从葫芦把子上的小孔喝，这样，既好喝，又卫生。那时候的回城，地下水位高，井深只有两三米，所栽的桑树、杏树、桃树等，不用浇水，却长得枝繁叶茂，果实累累。桑葚有白的、红的、黑的和紫的。桑葚是一茬、两茬、三茬成熟的，越到后期越甜，白天吃完了，经过一夜，第二天一早又熟了；人们说，桑葚是偷着熟。我们提上筐筐，拿上布单，一人在树上摇，大家用布单接，熟了的桑葚，就像雨点似的，啪啪地落到布单上，筐筐满了，我们也回家了。
香甜醉人的桑葚（王德全摄）我们路过西河坝时，在河里洗一个澡。这一天，既吃了桑葚，又玩得痛快，还洗了澡，真觉得高兴。
吃桑葚，不能穿白上衣。不然，你的白上衣就成了红黑相间的花衣裳了，那就洗也洗不净了。
桑葚吃不完，维吾尔族的小巴郎子，提上一两葫芦桑葚，到城里去卖，或者用布单接下，熬成桑膏子，用罐子盛好，到冬天用馕蘸着吃。
桑树的繁殖力很强。人和鸟吃了桑葚，把粪便拉到四处，在适宜的地方，就会长出一丛一丛的小桑树。
最好吃的桑葚，是人工嫁接后结出的桑葚，个大、汁多、味甜。还有的桑树，一边是白桑葚，一边是黑桑葚，这也是嫁接的结果。
1845年（道光二十五年），林则徐到南疆八城去勘地，写下了《回疆竹枝词》二十四首。其中一首是：
桑葚才肥杏又黄，
甜瓜沙枣亦糇粮；
村村绝少炊烟起。
冷饼盈怀唤作馕。
从上面的诗中可以看出，当时南疆八城的维吾尔族农民，也和哈密回王统治时期的维吾尔族农民一样，都过着食不果腹的悲惨生活，一年当中，他们把桑葚、杏子、甜瓜和沙枣作为干粮。村庄里很少飘起炊烟，如果这一顿吃了桑葚，那他怀里的这个馕就省下了。
在“大跃进”的年代里，因为平整土地、整修条田，很多桑树都被砍伐了，在规划居民点时，一家一户庄院前后的桑树、杏树和其他果树也被挖去了，各种树木大大减少。在割资本主义“尾巴”的时候，栽桑树和果木树，是要受“批判”的。
前几年，我曾到回城的一个维吾尔族朋友家中去，看到园里的桑树、杏树都长得干枯、不茂盛。我问原因，才知道从五六十年代起，这里的地下水位急剧下降，水井都干了，机井水又不能按时浇上，各种树木便没有昔日的葱茏了。
1980年以后，实行家庭联产承包责任制，维吾尔族农民又在房前、屋后和果园里，重新栽植了桑树，还栽植了杏树、苹果树、梨树、枣树等。近几年，又多栽植了葡萄。现在，院内葡萄遮阴，园里果实累累，真像一座花园了。
