林肯和他做律师时的同行赫恩登坐着一辆破马车在路上行进。两人像往常一样，正在讨论一个哲学问题，也就是人是否有无私的行为。林肯认为没有，而赫恩登认为有。
天空忽然下起了大雨，路面变得非常泥泞。这时，他们看见一头猪绊在了一片破旧的栅栏上，不停地嗥叫。他们的车就在栅栏边走过。
走过了一段之后，赶车的林肯跳下车，走过满是污泥的路面，把猪从栅栏上解救了出来。然后，林肯回到车里，脚上沾满了泥，衣服湿了，帽子也不停地滴着水。
赫恩登说：“你的行为恰恰证明了我的观点。你为什么把自己弄得满身是泥，把那头猪救出来呢？它也可以自己从栅栏里逃出来呀。”
“这是一种纯粹的自私行为”，林肯说，“如果我不帮那头猪逃出来，我会一晚上都睡不着觉，我在梦里都会听到它的嗥叫声。它确实可以自己逃出来，但是，我却无法亲眼目睹。所以，还是我的理论有道理。”
如果林肯的说法是正确的，那么所有的行为都有自私的成分。随着生命的推移，我们的“自我”也应该发展和成长。在我们还是婴儿的时候，我们的兴趣还局限于自我的冲动和愿望。
随后，这种自我又涵盖了家庭、朋友，甚至整个社会。“心灵越伟大，就越具有怜悯之心”，培根如是说。
林肯把自己的生命贡献给了解放黑奴运动，因为如果黑奴得不到解放，他就不会快乐。这是一种高尚的自私，黑人奴隶制度的存在对林肯来说是一种伤害，会使他很痛苦。
问题的根本在于，这自私是基于自我还是基于他人。我们每个人都应该检讨自己，然后做出自己的选择。
