八月二十八日夜，毫无防备的寿张县城，被一群乌合之众轻松攻克。城内的衙役正在喝酒看戏，毫无防备。王伦部下攻入县城后，衙役一部分逃跑，一部分被杀。知县沈齐义穿上整套官服，一个人庄严地坐在县衙大堂上，严厉斥责了王伦的弟子们。在拒绝加入叛乱后，沈齐义被杀。关押在监狱中的囚犯被释放出来，并自然地参加了此次闹事。城内库房中存放的银两、粮仓的粮食被洗劫一空，商铺中的钱财衣物也被抢劫。八月二十九日，王伦入城称帝，弟子们都被封了官。梵伟被封为军师，孟灿、王经隆被封为正副元帅。
王伦起兵之后，散布在乡间的民众也被裹挟着参加了此次行动。王伦并没有继续留在寿张，而是很快出城，去攻打附近的阳谷县。所有能找到的骡车、马车、牛车，都被用上，以装载银两、粮食、妇女和儿童。阳谷县城也被轻松攻下，照例洗劫了库房，抢走了银两和粮食。
随后王伦带领扩大了的队伍，离开阳谷。他的下一个目标是堂邑县。堂邑县知县陈枚因为太胖，在多个仆人的帮忙之下仍然没能骑上马，最终被擒。虽然身躯肥硕，陈枚被擒后倒是硬气，在拒绝加入叛乱的邀请之后，被拉到刑场处死。县城被攻下后，监狱中的犯人都被放出，有追随一起闹事的，有各自逃逸的。阳谷县监狱中的两名犯人，在王伦离开后自行投案。乾隆知道后表扬了二人，并特意加恩宽免。
连续攻下三个县城，让王伦极为兴奋，并充满了自信。沿途路过村庄时，壮年男子都被迫加入叛乱队伍，声势越发浩大，叛乱者人数从最初的几百人扩大到三千人。千奇百怪，形状各异的人马，扛着锄头、斧头、棍棒、刀矛之类，跟随着漫长的车队行进在山东平原上。车上装载着老人、妇女、儿童、鸡鸭、银两，车队中还有猪羊之类的家禽跟着一起行军。
九月七日上午，山东巡抚徐绩率领的军队与王伦声势浩大的车队相遇，双方开战。
然而，平素里威武过人的官兵，竟然不敌这群乌合之众，被打得四散逃跑。至于此次战败的原因，据当时人记载，徐绩是个书生，不通军事，行军时将武器集中起来放在后方的车上，士兵徒手行进，以为这样能节省体力，加快行军。待王伦领兵攻上来时，“士卒皆徒手与敌，遂至大溃。”
战败后，为了掩饰自己的失误，徐绩以写小说的笔调向乾隆奏报：“领头之人，两手持刀，疾走如飞，宛如猕猴。其余亦愍不畏死，不惧枪炮。”
此日，乾隆考虑到山东的绿营官兵庸懦无能，且与地方上联系颇多，不肯出力，遂命舒赫德以视察河工为名，急速前往山东平息战乱。除了舒赫德之外，军机大臣阿思哈、驸马拉旺多尔济也被派去临清督战。
击败徐绩之后，这支奇特的军队出现在临清城下。临清是大运河上的重要贸易城市，人口众多，经济富裕。临清有新城与旧城。新城由结实的围墙环绕，城内有银库粮仓之类，衙门也设在新城内。旧城则密布商业街道，由于年代长久，旧城的城墙已坍塌，防守薄弱。
下午，旧城被占领，随后对新城西门发起了进攻。被封为元帅的弟子，带领了约八百人，在临清城下摆开阵势。和尚梵伟，一手执剑，一手拿旗，纵马狂奔，发号施令。队伍中的女兵着各色妖艳服装，手摇白扇，载歌载舞。王伦的弟弟穿了个黄马褂，骑马猛冲，口中默念着咒语。
让守城者惊恐的是，城头上用劈山炮、子母炮、鸟枪一起轰击，势如排山倒海。但轰了半天，一个人也没有击中。攻城者在城下更加激动，奔走呼号，守城的士兵均惶恐不已，窃窃私语：“此何妖术乃尔也？”
看着城下奔走而舞，身着奇装异服的女人，执大旗，骑马狂奔的和尚，城头所有的人都实实在在的感受到了妖术的力量，无言的恐惧笼罩在城头。此时一名有经验的老兵给出了妙招：“呼妓女上城，解其亵衣，以阴对之。”
于是，一群妓女被请上城头，她们脱光了衣服，将阴部对着城下，士兵官绅们则在一旁卖力鼓励她们对着城下撒尿。沾了月经的亵物，黑狗血、黑鸡血、狗屎也用扫帚洒到城墙下，以破坏王伦属下的法术。在文人的记述中，妖术果然失效了，攻城者被枪炮击中落荒而逃。
八日、九日，王伦指挥他的弟子们又对西门发起了新的攻势，但均告失败。十日，王伦转而攻打南门，在旧城中找出来的大炮也被用来攻城。守城者则搬出了新制的鱼皮革盾，将领则穿上了犀甲，城头上一片热闹景象。此日攻城者损失惨重，大元帅王经隆与孟灿双双负伤。
战事处于僵持状态时，王伦却在旧城营造了个安乐窝。王伦占据了一个利于防守的当铺，号为“御营”。沿途劫掠的妇女，貌美者被王伦挑出，其余的则赏给了手下。一个庙宇被用作了王宫，每天王伦都要上朝，他紫衣长髯，佩无鞘剑，面南而坐，臣下则频频磕头。旧城中没有来得及逃走的人被逼迫入伙，不从者则死于刀下。为了保证给养，城内的粮食被收罗一空，集中起来分配。虽然粮食短缺，但王伦的专用厨师，每日里为他烹制可口的菜肴。王伦也派出手下到城外乡村去抢劫粮食，并征募壮丁入伙。
此时新城也开始面临问题，援军久候不至，火药快要耗尽，食物严重短缺。十二日一度曾有援军出现在临清城下，但在王伦的军队发起冲锋之后，官兵们调头狂奔，四散而逃。乾隆恨铁不成钢，在严惩带队军官的同时，也命令舒赫德待军队集中完毕之后再发起进攻。
在几次攻打临清新城未能奏效后，从十三日至十八日，王伦的军队暂时偃旗息鼓，同时派出游骑四处劫掠，以获取补给。二十日，王伦从抓获的俘虏口中得悉，乾隆派出了一千人前来围剿。王伦乐观地认为，就是再来一千人也不是他的对手。
从十三日起，舒赫德一直在德州等待各地调过来的精兵，而山东巡抚徐绩则再次调集了近三千士兵出发前往临清。河南巡抚也派出了一千七百名士兵前往临清，加上从天津、北京、保定等地抽调过来的士兵，此次作战出动了约七千五百人。王伦充满了自信，当清军的援军于二十一日出现时，他命令部下出战。但此次的战斗，他所面临的敌手，却是大清国训练有素的精锐部队。进攻无功而返，反而折损颇多。
二十三日上午，清军大队援军赶至，中午时分，舒赫德统领八旗精锐至城下布阵。王伦的手下在城外无法抗击清军的强大攻势，只能退守到旧城之中。王伦在当日的战斗中也受伤，带领手下仓皇退守旧城。此时旧城通往各处的出口已被完全切断，王伦和他的追随者们已毫无生机。旧城内的一些人开始逃跑，大元帅阎吉仁穿着大黄袍，背着一包银锭潜出城去。但这样的装束太过显眼，很快就被逮捕。
临清旧城内街道逼仄，小巷数百处，纵横交错，只能单人通行，路径复杂，处处可通。王伦的部下躲藏在各处，并与清军展开了激烈的战斗。舒赫德命令部下一边放火焚烧，一边分头突进。王伦的部下知道已无生机，拼死血战。据舒赫德奏报：“贼匪情急，到处直前迎扑，复上屋抛掷砖瓦，并执红旗招呼党类，各执大刀长枪抗拒。”充满传奇色彩的乌三娘在战斗中被打死，死后她的法术仍然让清军恐怖不已，将她砍成肉泥以破掉法术。
二十六日，王伦带着亲信弟子和一群妇女儿童，躲入原任巡抚汪灏的大宅子中。曾参加过金川战役的御前头等侍卫音济图被派到临清，他的任务是搜出王伦。在汪宅里，音济图带着精锐士兵仔细搜索，以找出王伦。一片混乱之中，音济图看到一个人长得很像王伦，就和一个手下冲过去抓住他的辫子。此人就是王伦，被抓后大声呼救。梵伟和一些人跑了过来，将王伦抢了回去，并躲进了最后的据点塔楼。音济图被砍成了重伤，不久死去。
当夜王伦让梵伟带人突围，自己则留下来藏在汪氏大宅的塔楼中。清军在临清旧城严密搜捕，就是地窖水沟也被仔细寻觅，至于突围的梵伟等人，不久也一一落网。搜捕行动进行到二十九日，清军最终将王伦躲藏的塔楼包围。王伦在塔楼上自焚而死，死时身着紫袍，叛乱至此告终。王伦自焚而死，让乾隆极其愤恨。乾隆必要将敢于反抗他的敌人，以最残酷的刑罚处死。有鉴于此，乾隆特意指令在金川前线的阿桂，将金川土司索诺木逼至绝境时，要设计诱他出降，不要让他自杀死掉。
王伦之乱后，舒赫德在山东处理善后事宜。临清一带，由于双方交战激烈，居民大多逃散，战后回归家园时，粮食缺乏，舒赫德让地方官员酌量分给口粮。由于王伦一路行军时，对民房加以焚烧，很多民众无处可居，舒赫德也下令对贫穷者酌量拨给修理费用。对于极其穷困的难民，则分给四个月的口粮。受此战影响，临清附近州县收成不足，于漕米等项，也一并缓征。此外，临清一带，牛马之类多被王伦抢夺，舒赫德考虑到来年春天民众无法耕作，请动用库银，到别处买牛，转运到临清发给农民春天耕作使用。
叛乱平息之后，乾隆发谕称：“此次剿匪，所有事均系舒赫德一人所办，阿思哈并无所办，殊不可解。”乾隆很是不满，驸马拉旺多尔济年纪轻，需要锻炼，听舒赫德的指挥还可以理解。可阿思哈是军机大臣，奉旨前往山东一起办事，应该分担舒赫德的责任，怎么能什么都交给舒赫德去办理呢？
舒赫德在山东，除了主持军事事务外，还承担了另一个任务，就是调查地方官员。河东河道总督姚立德牵涉进太监高云从一案。乾隆让舒赫德查看“姚立德是否奋勉图报，有无躲闪脱滑情形”。舒赫德查探后，认为姚立德办事勤勉。乾隆遂将其革职留任，以观后效。
王伦一案平息后，生擒的梵伟等人被解送北京审讯。自军机处设置之后，经过皇帝批准，大案常交由军机处承办。审案时，军机大臣也会选派一些军机章京参与。军机章京审案时的表现，也是升迁的一个考核标准。在军机处审讯时，樊伟供称，王伦还有党徒数千人，并一一写出名单。乾隆本来要按照名单抓捕，但军机章京冯应榴认为不可。冯应榴认为，这样做牵连极广，将会扩大事态，反而中了樊伟的诡计。乾隆听了他的建议，不再按名单查究。
乾隆四十二年，军机大臣舒赫德病逝，享年六十八岁。舒赫德故去的前一年，一名政坛新星冉冉升起，这就是和珅。
和珅的军机处生涯
乾隆朝前期，最受恩宠的自然属傅恒。傅恒之得宠，除了乾隆深爱着他的姐姐之外，他的才气，他的功绩，他的谨慎，他的体会上意，都是重要因素。傅恒死后，之后的刘统勋、尹继善、于敏中、阿桂，都没有达到傅恒的受宠程度。到了乾隆朝后期，和珅横空出世，恩宠无限，就是傅恒活着，也不能与之相比。
乾隆四十年十二月，以二十六岁的御前侍卫和珅为正蓝旗满洲副都统。
乾隆四十一年一月，命和珅补授户部右侍郎。
乾隆四十一年三月，命户部右侍郎和坤在军机大臣上行走。
从御前侍卫到军机大臣，和珅只用了四个月。
乾隆朝晚期，和珅备受恩宠，不可一世，这却是为何？
有故事云，雍正朝，有王妃美貌绝伦，皇四子弘历入宫时，见妃子正对着镜子梳头。弘历少年轻浮，见到如此美女，顿生调戏之心。弘历从妃子背后，用双手掩住她的眼睛，妃子不知道是弘历，大为惊恐，大内之中，怎会有如此浪荡之徒？遂以梳子向后刺，击中弘历额头。弘历狼狈而逃。次日，皇后看到弘历额头上的伤痕，加以询问。初时弘历还隐瞒不说，后来被严厉诘问，方将实情说出。
皇后听了后大怒，以为是妃子勾引弘历，立刻赐妃子自缢。弘历大惊，但徘徊再三，终究不敢说出实情。妃子自缢时，弘历以手沾朱砂，赶往妃子处，到时妃子已自缢，气息奄奄。弘历将朱砂印在妃子额头，痛哭道：“如有灵魂，二十年后，再来相聚。”
几十年后，机智敏锐的八旗子弟和珅，入宫做御前侍卫，此时他从未想过日后能位极人臣。和珅出身并不低微，他的高祖父、父亲，都曾谋得了高级军官的职位，至和珅时，家道中落，财力窘迫，但因为良好的家世背景，他获得了发展的机会。
二十岁时，和珅继承父职，做了个三等轻车都尉，过了三年被补授为三等侍卫。大概因为和珅体魄健壮，相貌堂堂，为人机警，被选中给乾隆抬轿子。给皇帝抬轿子并不是低贱的活儿，而是无上尊荣，且要求极高。首先要求出身好，必须是“八旗大员子弟”，政治上靠得住。其次，必须年轻，且长相英俊，性格果敢，身手矫捷，能应对突发事件。在皇帝身边经过锻炼之后，异日都能得到重用。
一日轿子出行时，仓促之间找不到轿盖，乾隆坐在轿子里问：“这是谁的过错呀？”
此时有人大声应道：“典守者的责任。”
乾隆很是惊讶，就看是谁回答的。一睹之下，却有似曾相识之感，但却又想不起来在哪里见过此人。回宫之后，乾隆追忆往事，突然想起和珅与当年的自缢妃子如此貌似。逝去的灵魂在此世附体了，战栗之间，乾隆急召和珅入宫。和珅跪在御座之下，乾隆无限感慨地俯视，却见和珅颈脖之间隐约似有嘞痕，由此乾隆默认和珅是当年的妃子转世，倍加宠爱。数月之间，和珅由御前侍卫升为军机大臣。
