当夏瑞漫正在努力缓慢前行的时候，Rachael老师却在飞速进步，她的教学水平不仅仅是上了一个台阶。第一堂课的情景大家都记得很清楚，Rachael紧张得把二分之一的音节都吞进了肚里，因为讲得太快而必须提早15分钟下课，据知情人士说她下课后还伤心地躲进厕所掉眼泪。可过了几周后，大家渐渐开始忘记她不过是个临时找来代课的博士生的事实，连很多教授讲课都不如她生动、吸引人，上课的人数也从第二三四周的低谷重回第一周的高潮。不过话又说回来，研究成果跟教学能力往往没什么联系，看到上课的教授是个名家也别太激动，他说的话可能只有他自己能听得懂。
Rachael惊人的进步速度让她成了很多同学努力的榜样和茶余饭后谈论的主题，毕竟这是很多人第一次亲眼见证一个“老师”的迅速成长。Rachael给了夏瑞漫很多动力，她觉得现在她还在Rachael第一次上课的讲台上艰难地吐字，不过或许三年后她能走完Rachael六个星期完成的路。
可惜生活中永远不只存在正面的例子，夏瑞漫和Lauren的另一门课“战争与社会”的老师是个土耳其人，他的英语并不差，但紧张是他总也无法迈过的坎，学期快结束时的他还住在那个刚开学的他的身体里。尽管只是面对十几个人，他却仍会因为忘记一个特定用语而急得满头大汗，好像台下的学生都是最后审判日的法官一样。这个土耳其老师最怕的是学生提问，每当有学生以“我有一个问题”作为开场白时，他极力隐藏的不安便显露无遗。因为无法准备学生的问题，他总担心自己的回答不够完满。不过，他的紧张至少说明他有一颗想做得更好的心，好心的学生们便也不好过多地苛责，有人甚至因此觉得他格外可爱。
在很多Woodlands的学生来看，虽然老师教得好必然锦上添花，但即使老师讲课水平一般，学生在考试中拿高分也绝非不可能。
Jo常开玩笑说：“我们的学费不过是在图书馆里买了个可以借书、读书的座位。”
这种时候，夏瑞漫总会在一旁猛点头，她觉得每一个可以从这个校门走出去的学生都应该被授予“自学达人”的称号。
但Samuel却会义正词严地反驳道：“老师教的更多的是方法和态度，不是死知识。拥有了前两者，即方法和态度，图书馆以及整个世界都是等待被开采的装满知识的金库。如果只有后者，那它便会在成长的道路上随时间流逝，越变越少，越来越不值得一提。”Samuel说的话总好像是在家里深思熟虑过又打了草稿的，果然是当政客的好苗子。
夏瑞漫本以为可以平平稳稳过完最后两周，可惜病痛又来袭，这回还是买一送一。就在她因为发烧到39.7℃而走在去医院的路上时，一不留神踩在一个完全不该出现在人行道的网球上扭到了脚。扭到脚和发烧一样，那种令人厌恶的疼痛既是对身体也是心理的折磨。生病的人特别脆弱，生理和心理都是。健康时总觉得自己能撑起一片天，生病时连拿起杯子的力气都没有，连迈出家门都要人搀扶。也只有在这种时候，夏瑞漫才会不情愿地承认二大于一。
在中国的时候，常有叔叔阿姨级别的长辈问夏瑞漫自己一个人在外是否想家，想爸爸妈妈。每到这个时候，夏瑞漫便会淡淡地回一句：“还好吧。”她总想把自己描绘成在外不断英勇战斗的武士，那颗想归家的心早就放下了。这次生病让夏瑞漫又听见心里的声音说，她希望永远是那个渴望被妈妈捧在手心宠着的孩子，只有妈妈能感受到她每一根神经的疼痛，只有妈妈会马上放下手中的活用最温暖的手照顾病床上的她，也只有妈妈在身边的时候她才能完全放松，无所顾虑地被呵护。
出国前的夏瑞漫对父母并没有太多依赖、不舍和牵挂。第一次长时间出门在外是六年级毕业的夏令营，那时候有些同学一有时间就给家里打电话，兴奋地说着每天发生的事，另外一些会因为想家而躲在被子里掉眼泪。但对夏瑞漫来说，每周一次的通话不过是例行公事罢了，她当时多想早点剪掉那握在父母手里的风筝线自由高飞。现在如她所愿风筝越飞越远，越飞越高，她却越来越希望有一阵大风把她刮回那永远敞开的家门，让她在那儿停久一点。另外，这一次生病也让夏瑞漫更加强烈地感受到，只有她自己可以当自己的拐杖，只有她自己是自己的后盾，只有她自己能帮自己站起来。
夏瑞漫躺在被子里静养时，Maggie正忙着报暑期实习。虽然很多人都等大二才开始操这份心，像Maggie这种早早进行准备的也不少，但像夏瑞漫这种连帮助申请实习和找工作的职业部门的讲座都没听过的就少之又少了。高盛摩根这些大牌明星企业当然在Maggie的申请名单中，但她同时也申请了那些不那么知名的公司，谁都知道进入高盛的投行部门跟成为高考状元的难度有得一拼，可谁都不愿因此放弃搏一搏的机会。
Maggie为实习的事忙得焦头烂额，用眉毛拧成的大麻花拿到街上卖一定能卖个好价钱。夏瑞漫见过那种视《金融时报》为全球第一美女／帅哥的人，将其捧在手上后，必会全神贯注地盯上两个小时，此时不论外面的世界如何变化，他们都不会移开双眼。Maggie绝对不是他们之中的一员，买《金融时报》对她来说只是一种心理安慰罢了。她总对自己说，至少我把钱花在了与经济有关的产品上，至少我快速扫过了前两页的标题，兴趣是靠培养的，而培养的过程可能是缓慢的。夏瑞漫见Maggie对投行好像没什么太大的热情，便在一次午餐时随口问了句：“你为什么要报投行啊？”
她本以为会得到一个至少经过思考的答案，没想到Maggie只是耸耸肩说：“不知道。”
“不知道？！”夏瑞漫努力掩饰自己的不解和惊奇。
“对啊，我也没有一个确切的答案。可能是大家都报这个，我不知道还有什么别的更好的，就也报这个了。而且工资很高不是吗？人都是现实的，一日三餐、房租、买衣服的钱、旅游的钱总不能一直问父母要吧，人总得满足物质的需求。”Maggie并没有硬给自己的选择加上一些高尚的动机。Maggie的话有时候或许听着刺耳，但夏瑞漫却也喜欢她的直率。
“但听说投行很累耶，挣到的钱连花的时间都没有。”夏瑞漫对投行的了解并不多，关于它们的信息都是从爱看《金融时报》的朋友那里听来的。她认为自己一定不幸遗传了老爸的无商业头脑基因，在这个通货膨胀的社会里，她注定要延续住100平方米的三室一厅的家族传统了。
“任何工作都有利有弊嘛，那么多钱进袋，能轻松吗？说实话我也不是完全冲着钱，其实是真不知道以后干什么好，那就先随大流好了。”
“学精算不是可以当精算师吗？”学职业倾向性那么重的专业竟然还不知道要做什么，那当初为什么要选呢？夏瑞漫在心里这么想，但没说出来。
“是可以啊，不过我不想走这条路。每天对着一堆数字算，多无聊啊。”Maggie用她特有的比正常人高八度的嗓音回答道。
“说得也是。其实投行也挺有趣的，肯定有人是忙碌并开心着，至少我希望是这样。”夏瑞漫边说边在心里评判Maggie的没主见，可再想想，自己又能好到哪里去？有很多时候，她真的不知道她到底有多喜欢自己的学科，她到底能坚持多久曾经的梦想，她到底有多少奋不顾身的勇气。
在剩余的午餐时间里，两人没再讲关于实习和以后工作的事，这种交谈在Woodlands的学生的对话中出现的频率实在不高。虽然谈话的内容转向了电影和圣诞节促销，直到午餐结束，Maggie额头上的麻花还是没解开，看来要等这一天到来得圣诞节过后了。
九
每次瑞漫回家，夏爸爸夏妈妈都会来机场接她。夏瑞漫以为这本就是父母该做的，后来听一些朋友说，因为父母常在全国各地谈生意，他们每次下了飞机都要自己拖着箱子坐地铁，便从此格外庆幸接人处攒动的人头中总有两个是等自己的。这次不知道为什么，夏瑞漫格外归家心切，走过海关时想着过了这道门就可以见到父母了，情不自禁地咯咯直笑。香港机场站在海关处的几个大叔从来都不查行李的，但见到夏瑞漫一副走私犯看到快要过境成功的欣喜样子，伸出手挡住夏瑞漫的去路说：“不好意思，行李查一查。”
夏瑞漫眼看着左腿就要迈向家乡了，没想到还要被查行李，看来不到最后一刻别随便傻笑。不过还好，这次从英国回来，箱子里没偷着装什么吃的。检查的叔叔看她原来只是个无缘无故对着自己笑的傻孩子，就把她给放了。
“瑞漫！这里这里！”不管周围有多少人，一见到夏瑞漫，夏妈妈一定会激动地大叫一声，然后再一边原地跳，一边发出“耶耶耶”的声音。夏爸爸则在一旁使劲地挥手。挥手动作之大，惹得两旁的人左躲右闪。刚开始夏瑞漫还觉得尴尬，后来倒觉着这也挺好，自己也使劲朝他们挥挥手。
“来个拥抱。”夏爸爸不知道从哪部美剧上看到外国人见面时总要拥抱，每次两天以上没见到夏瑞漫和夏妈妈都要抱一抱。夏爸爸说，女儿都送到国外去了，国外的风俗习惯也得学一学。夏瑞漫自己倒还真没这个习惯，挥挥手什么的就挺好。跟夏爸爸一样，夏妈妈也觉得变得西化点没什么，但就怕夏瑞漫带个金发碧眼的男朋友回家。夏瑞漫说您别担心，我市场很小的，您该做的应该是祈祷我别每次都一人回家。
夏妈妈拉着女儿的手说：“来来来，给妈妈看看变样子没。”上下打量了一番说：“变胖了。”夏瑞漫一听，两行无形的泪刷刷流下，说道：“老妈，您能别总这么直戳痛处吗？”
英文水平非常一般的夏妈妈有个怪癖，就是喜欢让女儿跟自己说英语。夏瑞漫是千百个不愿意，说：“您这不等于让我对着一堵墙自言自语吗？”但夏妈妈会一直坚持，缠到夏瑞漫实在招架不住，只得说“好”。夏妈一听到从夏瑞漫嘴里吐出的英文单词，就像是盛夏时节在35℃高温下走了许久后进入了空调房，一脸的满足感。夏瑞漫笑道：“您又不知道我在说什么，乐个什么劲儿？我其实说得可差了。”夏妈完全不在乎，她说：“只要是我听不懂的语言就好，怎么样都好。”
在从机场回家的路上，夏妈妈继续家族的“光荣传统”，让夏瑞漫说几句英文来听听。夏瑞漫本来就讨厌那种明明中文说得很好却要时不时来几句不太标准的英语的人，现在让她在满车都是中国人的地方对着说中文的父母讲英语，她坚决不干。夏妈妈继续使用死缠烂打的招数，不过这回夏瑞漫守住了阵线，但还是保证回家后一定讲。几乎整个旅途都在夏妈的请求和夏瑞漫的拒绝中度过，夏爸爸则坐在一旁保持中立地偷笑。他一方面也希望听听女儿说英语，一方面又确实理解女儿为什么不愿说。
“黑皮蛋不在家？”到家后，没见一听到开门声就冲出房门的弟弟，夏瑞漫便问道。
“去学奥数了。”夏爸爸边帮夏瑞漫把行李搬进房间边说。
“学奥数？他自己想学的？！”夏瑞漫的惊奇与不解源自于夏瑞安对数学的极其不热爱，语数外三门里他比较不那么讨厌的是语文，至少每天晚上他都第一个写语文作业，而数学作业总要留到最后的最后。
“你觉得可能吗？我们叫他去的。”夏妈妈回答道。
“好吧，这样。”夏瑞漫从小就没怎么上过补习班，也不是什么“别让孩子输在起跑线上”之类的理论的拥护者。
“但晚上回来吃饭吧？”夏瑞漫接着问。
“不回来了，晚上要学画画，所以直接在舅妈家吃，这样不用来回跑。”
“还开始学画画了呀？”
“对啊，不能让孩子输在起跑线上嘛。我还给他报了唱歌、英语和足球呢。”
夏瑞漫听到这话有些想笑，弟弟今年12岁，起跑线都远得只剩个小白点了吧，还“不能让孩子输在起跑线上”呢。夏瑞漫再仔细一想，这句话也一点都不像妈妈的台词，便问道：“以前怎么不见你这么积极？”其实，夏妈妈也算是一个负责任的妈妈，只是跟别的孩子比起来，夏瑞安的时间表并没有从早上9点到晚上7点都被排满，所以常被人说是个“懒妈妈”。
“所以要改嘛，起跑线上都慢了，后面那就得更努力地追。”夏妈妈一副悔不该当初没让夏瑞安5岁开始弹钢琴，6岁开始学奥数，7岁开始学围棋的样子。夏瑞漫没再多说什么，心想妈妈肯定是被某些朋友给洗脑了。一两个阿姨这么说夏妈妈或许还只会敷衍地点点头，十几个阿姨都这么说夏妈妈必定招架不住。虽然说让小孩多学点东西怎么说都没错，可夏瑞漫总觉得这种有些畸形的激烈竞争有些不妥。看到从小就各方面极其出色的小孩甚至会让她心生同情与不屑，又或许这只不过是嫉妒过后的一种自我安慰。
夏瑞漫还知道，妈妈这么做肯定也跟隔壁老李叔叔一家有关。李家不仅跟夏家是邻居，刚来深圳的时候跟夏爸爸还是同事，但后来又各自去了不同的公司。两家的家庭结构几乎一模一样，老李叔叔除了有一个比夏瑞漫大几岁的女儿外，儿子还跟夏瑞安同岁。自从夏瑞漫考上较好的大学后，李叔叔虽然表面上对夏家变得格外亲切，其实每句话都说得酸味浓浓。不过还好，“比赛”还没完全结束，老李现在将希望全部寄托在儿子身上。跟瑞安比起来，老李的儿子东东的确“遥遥领先”。瑞安的分数常常只有东东一半而已，东东同时还会好几种乐器，而瑞安的唯一的优势是跑步跑得比较快，据夏瑞安自己透露，这是因为每天都快要迟到跑步上学的成果。
夏瑞安跟东东在同一个小学、同一个年级，不过不同班。每次开家长会，李太太喜欢邀上夏妈妈一起去学校，说是作为邻居就该多交流交流。在去学校的路上，李太太总会从个各方面探听出夏瑞安最近的成绩，然后再以各种不同的方式炫耀自己儿子的出色。夏妈妈本来对李太太的言语就当是一只麻雀在叫，但久而久之也觉得压力极大。由于没给儿子多报几个补习班的愧疚感开始常常来袭扰夏妈妈，从此夏瑞安的生活不再一样。
夏瑞漫回家后，夏妈妈便把接送瑞安去补习班的任务交给了夏瑞漫。“那不成他的全职保姆了？！瑞安每个周末都要上四五个小时的课耶！”夏瑞漫大叫。不过让她舒了一口气的是，因为夏妈妈还在“进修”的路上，并没有把瑞安送到方圆几十里开外的地方去拜师，夏瑞安大部分的课程都在家的附近上。除了画画和英语外，夏瑞安都可以自己上下学。
每到周末，课外课程培训点的人都多得可谓壮观。夏瑞漫觉得应该为此画面而感到高兴，它显示了中国人对子女的教育是多么的重视，但夏瑞漫并没有感受到这带来的喜悦。
