尽管我们行步匆匆，赶到试炼森林的入口处时，仍是很不幸地成了这一次森林试炼的最后一批入林者，初试不过是核实师承与出处，简单演示下自己所擅行系的基本功后，便进入一片圈定的小林地，当着三位监护人的面，联手打倒四个一丈来高的机关木人即可，这些机关木人能打能踹，还会偷放暗器和低级符文经咒——不同的系会有所调整，但难度相仿，以示公平——过去几年的苦练此刻都彰显了它们的价值，我们古月组顺利地通过了初试。
这时已有不少人由三五尊长模样的前辈陪着，或是高兴或是沮丧地出来了。他们都已经结束了自己的试炼，战绩、表现的好坏，从他们脸上挂着的表情就可以大致判断出。
我和姜之月在森林入口闲聊没半会，邢二和田大山、田小山两兄弟已自纷乱热闹的人群中步出。
邢二一见到我就笑，笑声很响：“小乙，半年多不见，我们紫紫很是挂念你呢。”
邢二是个粗豪爽快之人，哪里想到这样的话会让此时的姜之月和我大为尴尬。这个时候的我们，离少女怀春、少年多情的年纪正渐行渐近，不偏不巧地处在不说出又怕对方不知道，欲说偏又还羞的青涩时期。
姜之月更是急出一脸娇红，忸怩半晌，将埋怨、羞赧的目光一起投向邢二：“邢叔叔，你再乱说，我，我就不理你了。”
邢二哈哈大笑着还想说些什么。
姜之月有些急了，咬着嘴唇，跺脚道：“邢叔叔，你以后都不想吃那酒糟鱼、三鲜滑鸡荷叶饭了么？”
邢二连连摆手，慌道：“紫紫，什么都使得，不让我吃那酒糟鱼、三鲜滑鸡荷叶饭，这个却万万使不得咧。”
在一片笑声中，邢二无意中制造出来的窘迫总算缓和了。
通过试炼的田大山田小山两兄弟心情大好，连平时稳重少语的田大山也脸色活泛多了，兄弟两人都瞅着我直乐呵——这也难怪，他们的联合作战本来就相当精彩，兄弟俩又同心，在这次的试炼中更倚藉彼此的有力配合、稳扎稳打，表现出色，很是被几个监护的前辈夸奖了一番。
我这时才知道，姜之月当时在紫花高树附近等了我三天，难怪她那天只出去转了小半会，便找着了鲜美的蘑菇和少有的盐树，兴许就是那几天等得太闷了，就把一个人把附近的林子都逛了一遍——这个妮子，竟然没有半句埋怨的话语，可真真不错呢。
好了，别的就不多说了，先说回正事吧。
我们古月组被分在人字林下的戌字子林里，这片林子和人字林辖下的其他几个子部并没有什么不同，里边的幻兽都是些小型幻兽，只是这戌字子林所处地段和地字林较近，中间只隔了一片常年荒置的亥字子林，遇到中型幻兽的可能性较大。
你要知道，试炼森林的试炼虽是以五年一度的形式固定下来了，但平时这一大片林子却只有边沿地带有人设防，像天字林那样子的林地，地方既广寥，猛怪又多，向来少有人前去探访——那里是巨型幻兽的聚居区，虽是数量稀少，但个个战力惊人，一只普通的巨型幻兽已是足够让一个身手出众的高手苦战半天了，假若运气不好，不幸遇上三五成群的巨型幻兽，然后，就没有然后……
幻兽本身是无形无质的，不过寄付在一些生灵身上，通过不断蚕食被寄付物的血肉而幻变出一些新的灵体，依靠寄付物和自身能力的不同，它们的灵体也纷繁复杂，有的像小犬，有的像大树，有的像猛象，形形色色，实难一一言表。
大小幻兽之间有时也弱肉强食，当然也不一定是弱肉被强食，有时也可能是刚好反过来——按《前朝旧事》“江湖卷”里的记载，试炼森林里就曾出现过好几次类似的逆袭事件——阴毒嗜杀的小幻兽群起围攻，直接啃食了十数只中型幻兽，能力大增，然后同等的小幻兽又相互倾轧啃食，个中的强者越级成长为个子小巧的高阶幻兽——高阶幻兽虽不一定比巨型幻兽强横难缠，但较之中型幻兽则又厉害不少，是个麻烦的对手。
这时节，我和姜之月也在戌字子林里找找停停了大半天，倚藉咒文和剑，封印、斩杀好一些小幻兽——我手中的这柄剑是姜之月入林后在地上捡着的，一柄三尺长的百炼精钢剑，款式普普通通，好在锋口锐利，用以劈砍击刺，表现都不错，这样的剑放在铁匠铺里少说也要二十两银子，也不知是什么人落在那里的。
两人组的任务是斩杀四十只小幻兽和一只中型幻兽。小幻兽那边的任务量，已是超额完成了，这会儿，我们两个就专心探找起中型幻兽来。
前头的草丛里忽地冒出一个小土丘来，土丘先是越冒越高，突地一颤，泥土沙石刷然跌落，地上显出一只憨憨的石猿来。
我和姜之月都惊喜不已地瞧着它，因为不知道它是路过呢还是有意跟着我们，我们只是停在原地向它微笑示意。
石猿犹疑了一阵，终于还是朝我们走了过来，它走路有点像外八字脚，那厚厚的脚板愣是一下一下地向外撇着，两只大手一前一后很有规律地甩动着，估计是心里有些紧张，它的步子迈得又小又飘，这两丈多的一段路愣是给它走得东倒西歪，摇摇晃晃。
我们伸手去摸它的头，它先是把脖子一缩，好像有些紧张。后来见我们只是轻轻地摸抚它的头，并没有别的举动，脸上也就显出一些欢喜的神情听之任之了。
姜之月奇道：“张小古，这只石猿不是想和我们交朋友吧？”
我摸了摸自己的鼻子，装出一些沉思的神情，复又瞧瞧那石猿，轻轻拉过的手，嘻嘻笑着：“猴哥，你是不是想和我认个兄弟啊？”
这时可能有人要说了，张小乙，你也太逗了吧，怎么管一只四尺半不到的小石猿叫猴哥哩？
好吧，猴哥这个称呼呢，是我一时心思灵动想到的，源自我以前在哪一卷笔记杂谈里看到的一个长故事，说是数百年前的中土世界里，曾有个高僧发下宏愿，一心一意去那西方外域寻求真正的佛法经文，以救济迷途的世人。途中倚藉异人的帮助，高僧收服了一只本领高强的神猴，然后一人一猴加上三两个别的伙伴，一同向那西方外域游历探险，最终成功取得真经造福中土的有趣故事。
那神猴的名字好像叫什么苍什么空来着，但又好像不是，总之有点儿怪，我当时也没完全记下，在里边呢，神猴的一个猪头同伴总是管它叫“猴哥”“猴哥”来着，因场面无比欢乐，故叫我印象深刻。
加上石猿寿限绵长，活个三五百年并不太成问题——前代即有某地的孙姓人家，因缘际会，收养了两只石猿，前前后后的一百多年间，换了四五辈的年轻子孙来照顾它们，终于由初代主人的玄孙一辈放养到某处莽原深林的动人故事。
这只石猿瞧着虽小，但俗谚谓“一尺石猿廿一岁”——只怕它实际岁数不小于八十呢。当然，考虑到它们的实际寿命和八十岁之间的对比，折成我们人族的年纪表述，它也不过是个石猿族的青头小子呢。
幸好，猿和猴隔得也不远，都是两只手两只脚，浑身毛茸茸的，而这只小石猿的年纪到底比我大，管它叫“猴哥”倒也贴切，有几分正理歪理呢。
当然，我的心理那般周转胡思乱想，姜之月和石猿多半是不太知道的，所以这一会她们听了我的话，脸上都挂着满满的疑惑的神情。
姜之月更像看见一个怪物似的盯着我，目光灼灼，叹道：“张小古，你人倒是不坏，就是有时爱耍嘴皮。”
我脸上一烫，便打算换一种说话的风格，但称谓什么的却仍不肯改口：“咳咳，猴哥，我们也见过几次了，算是朋友了吧？”
我一面说着，一面把手递了过去，石猿瞅了瞅我，又瞅了瞅姜之月，忽地上前轻轻拍了拍我的手，咧着嘴吭吭哧哧地叫了起来——它的手掌很厚很粗糙，但也很温暖。
我一脸得色，回头看姜之月，高兴得就差没有跳起来了：“紫紫，你瞧你瞧，猴哥它自己也同意了。”
姜之月一脸郁闷地盯着我和石猿，瞧了半天，终于忍不住笑出声来。
笑声未停，石猿却哼哼嗤嗤地低声叫着，先是上前拉拉我的手，转身又拉了拉姜之月的衣袖，在那里呲牙咧嘴地左右比划，眉目里满是一种焦急紧张的神情。
我和姜之月面面相觑，心里着实不知石猿想要告诉我们些什么。
这时，外头的林子，忽地传来几声怪叫，叫声凄厉而又哀怨，怪瘆人的。
石猿听了整个身子一抖，急急嚷叫起来，上前又是拉又是扯的，似乎要我们快快离开这个地方。
“石猿族的耳目都特别的聪敏，会不会是它察觉出附近有什么潜藏的危险？”
姜之月的话也引起了我的思考。
只是，这时的思考也好，行动也好，都已有些晚了。
眼前光华一闪，三五只大犬模样的紫色幻兽不知自何处跳蹿而出，为首的一只引颈长啸一声，向左右略一顾盼，余下的三只回啸两声，各自游走开外。略一环顾，它们竟是分据了四角，结成一个相互呼应，可攻可守的掎角之势，各自低吼着一步步向我和姜之月逼近。
石猿凄惶惶地望了我们一眼，显出些慌乱的神色，将身子就地一滚，化成一块三五尺长的卧石，再也不敢动弹。
这石猿虽也有些胆小，倒也机灵，竟是知道那紫色幻兽不太好对付。
白黄但大不足怕，黑紫虽小人头挂。
前人评论幻兽时如是说，认为黑色紫色的小幻兽较之白色黄色的大型幻兽还要厉害三分——因为黑、紫色这一类幻兽都擅长速攻战，更懂得一些心机以左右呼应，交替配合，反应稍慢一些便要陷入相当变动的局面，所以遇到成群而出的它们，得沉着观察，拿捏好了时机，再予以致命一击——一味的以快打快、以快制快在这里可行不太通。
只可惜，这些事情是我后来一步步才学会的。
当姜之月沉声喊我要沉住气别逞一时意气的时候，我早已横手持剑，向一只紫色幻兽扑了过去。
那幻兽低低地叫着，收尾沉腰，一步步向后退去。瞧那神情，似乎要把我一步步逗引过去——我虽然急着出手，心里却没热血太甚，趁此空当，突地向前蹿出丈许，手中剑光一闪，却把另一只紫色幻兽的头给削了下来，那小可怜的尸身一抖，幻化成萤火虫似的一点紫色光亮，摇摇晃晃着飞入我腰间系着的收魂袋——这袋子是在森林入口处通过初试时，由看守试炼的监护人员发给我们的，幻兽被封印或是斩杀后所显现的魂灵都会主动飞入袋内，以便出林前由相关人员进行查核。
余下的三只的紫色幻兽似乎吃了一惊，面上俱俱有些惊慌。
打铁要趁热，对手的慌张便是自己的果敢大放光彩之时，我身子一纵，森然的剑锋便又要劈向一只紫色幻兽的脖颈，突有一阵大风自背后疾卷而出——我猝不及防，顿时被甩出一丈远，翻身跳起，往后一看，竟是姜之月手持小铁扇，那扇子正半开着斜指向我。
